第二天一早，一行人驱车从教会离开。在这之前希安琪特意找到本初，对他说：“铁嬴不告而别了，我们还没查出他去了哪儿。”
本初轻轻点头：“他既然要走，那就别再去找了罢。”
两辆铁皮厚实的大型越野车，驶出城区，开向荒野。车上一共有10人，本初和林悦余两位是客人，小语和希安琪陪同两人坐在第一辆车上。司机则是一位神情严肃的中年人，满面整齐的络腮胡须，自有一股英雄气概，他叫多斯特·门罗，是圣心骑士团的团长。
独孤山月坐在另一辆车上，陪同他的还有他的女儿独孤秋溟，一路上始终一言不发。车上其余三人本初都不认识，各个气势不凡，应该都是骑士团中的厉害人物。
昨晚的后半段，本初和独孤山月商讨了去荒野的事宜。目的有二，一则教会确实有一座高级别的实验室在荒野中，林悦余可以在那里获得急需的实验环境；二则是为了重启“大衰退”之前的集体冥想。
森岭人是精神领域的大师，相应的生化科学也相当发达，可以帮助教会完成集体冥想的前置准备。集体冥想自然还需要本初主持，他虽然目前对所谓的集体冥想毫无概念，却并没有拒绝。他也想体验一下这种通灵似的宗教仪式，看一看到底是否冥冥之中真有“主”的存在，能引领生命获得神奇的超凡力量。
越野车一路北上，一个多小时后，穿过平坦的郊区，渐渐有山峦起伏，极目望向地平线，更隐约可见白皑皑的雪山。
此行的目的地是森岭人最大的部落之一——杜兰尼部落，北部广袤的山区都是杜兰尼人的活动范围。现在是隆冬，巴米安地区的平均温度达到零下20度，北部山区更是夸张，最冷的地方甚至可以达到零下70度。
杜兰尼人冬季往往会举族迁徙，穿过两千公里的高原，前往相对温暖的南方平原。只有最强壮的一小撮族人，会在冬季留守山区，每挨过一次严冬，都是对身心的一次洗礼。
希安琪和小语都是杜兰尼人，能重回故乡，对两人无疑是一件幸福的事。两人也不再对荒野和族人讳莫如深，主动说起荒野里的事情。
小语说道：“其实荒野人远没有官方宣称的那么多，阿尼的城市人口据说有2千万，这个我猜还是保守估计。可如果说有同样数量的荒野人，绝对是扯淡。阿尼的荒野人主要是森岭人和沙丘人，当然这只是大略的，因为荒野人以采集狩猎为主，虽然也有领地划分，却也时常迁徙。杜兰尼是最大的三个部落之一，一共只有45万人，按这么计算，生活在阿尼的全部荒野人一定不会超过300万。不要觉得这个密度比城市人低的太多，荒野可不是人类的天下，这里可是还生活着千百倍于人类的其他生灵。”
希安琪被勾起儿时的回忆，忍不住笑起来：“是啊，那时候跟在大人们的后面，总是这里也不能去，那里也不能去的。有个小子自以为厉害，成功伏击了一头铁颈灰狼，结果引出来一群上千只，害得我们村子要连夜逃跑，好多储存的食物都便宜了狼群。”
那是个危机四伏，却又和睦友善的世界，比重建科技文明的城市世界幸福、纯真的多——可本初绝不相信荒野世界真如桃花源般美好。那不过是两个小女孩的臆想，是童年回忆和自己的梦想杂交出来的幻觉。
天气的变化是突如其来的，温度直接降了几个梯度，车皮外覆上一层越来越厚的霜花。巴米安在选址之初，就地形走势，特意建城于温暖之处。北部海拔一路走高，再加上已远离城市热岛的覆盖范围，几个因素叠加，就差出20度的温差来。
“看左边！是雪地狐！”
小语兴奋的叫起来，即使有她的提示，本初和林悦余也用了好几秒，才发现这个小东西。那是一只近乎纯白色的狐狸，七八十公分长，追着车辆在雪地上悄无声息的奔跑，身形仿佛时隐时现，与环境融成一体。它一定是拥有某种极其出色的隐匿能力，否则以本初的眼力，不会没有第一时间发现。
“附近一定有烈鬃熊！雪地狐一向是烈鬃熊的斥候。我能打开车窗吗？也许我能闻出烈鬃熊的气味。”门罗团长给了否定的答案，小语绷着一张小脸，无奈说道：“好吧，我只是好奇而已，雪地狐和烈鬃熊应该不会对我们造成威胁。”
出城五十公里以后，就已经没有像样的公路，现在越野车直接行驶在荒僻的兽径上，到处是冻得硬邦邦的土块和倒塌的树木。门罗团长忽然改变了主意：“你开一条缝吧，我看这条路很快要走到头了，我们可能得提前弃车。让两位客人提前适应一下荒野的环境也好。”
坐在副驾的小语嘿嘿一笑，把车窗拉下来3厘米左右，一股刀子般的冷风猛然灌进来，三个女孩子齐齐打了个冷颤。
林悦余甚至叫了一声：“好痛！”
没错，她喊的不是冷，而是痛——因为她真的感觉到一种针刺般的痛感。
这是由于空气里带着微弱的辐射量，经过数百年自我修复，地表大部分地区的辐射量普遍降低到峰值的百分之五以下，但依然能让敏感的人感觉到皮肤的刺痛感。大多城市圈都有整体屏蔽效能，视屏蔽装置的水平而定，都处在百分之一到万分之一的水准。
然而，这是荒野。
“哈！果然有烈鬃熊，而且还不止一头！就在两点钟方向，离我们一公里到1.2公里之间。”
说句老实话，本初根本没闻着什么味儿，只觉得鼻子快被冻掉了。如果小语没说谎，那可真是比狗鼻子还灵。事实上，小语的鼻子确实比狗还灵，能分辨出300万种气味，从混杂的气味中分辨出最微小的那一缕。
“别闹了，认真给我指路。”门罗虽然用的是呵斥的语气，却掩盖不住里面的宠溺意味。
“知道啦！顺着这边直走……嗯，往左一点……反正就只能这么开了，你还想往哪走？”小语在这趟旅程里最重要的角色就是导航。从巴米安到山区里的实验室，只有三分之一的路段能开车，其余路段只能更换交通工具。而那个“换乘站”，一到冬天就变成了移动式的，只能靠小语逆天的嗅觉。
“也许你没意识到，”坐在本初旁边的希安琪低声说，“牧首真的非常有诚意。我们所有人都不赞成他亲自来，因为七圣徒之首的红莲，很可能就隐藏在北部山脉中，牧首是冒着极大的风险。”
本初到了教会才得知，原来圣部的七个使徒已全部离开，相当于变相叛教。
“别说的这么伟大，他冒风险，我们就不是冒风险？你说的那个红莲真要是出现了，大家都跟着倒霉——”
本初忽的一顿，扬起眉毛：“等等！我知道他打的什么算盘了！他恐怕巴不得红莲会来，正好让我像对付雷炽一样，把红莲也收拾了。”
希安琪无奈的揉着眉头，“这……你跟独孤牧首也才刚刚认识，好像成见有点儿深啊。”
本初望了希安琪一眼，眼神沉静阴冷，没有丝毫戏谑意味。“我不是抱有成见，不过是就事论事而已。”
车辆又行驶了半个小时，坡度已经有近15度，由于路况越来越差，车速降到了可怜的20迈。小语忽然耸了耸鼻子，叫道：“我闻到它们的气味儿了！大叔，你在前面停车，我到外面确认一下。”
她从车里翻出一个透明的滤尘面具，面具前面有一个长长的象鼻子，戴上之后莫名有种喜感。外面的温度太冷了，她需要保护自己的鼻腔，并且将空气加热，激活里面隐藏的气味。
“她到底在找什么？”看着小语在车外这儿闻闻、那儿嗅嗅的样子，林悦余终于按耐不住好奇心。
希安琪说：“越野车不能进山，我们需要使用森领人的交通工具。这条山脉生活着一种大山羊，是超棒的坐骑，只要用食物加上一点儿手段，就能轻易驯服。不过在冬天里，大山羊群会在多个山谷间迁移，想找到它们并不容易。”
“那为什么不抓一批来养？”
“大山羊没法驯化，圈养的第二代就会大量退化。而巴米安市政和森领人有协议，城里人不准把大山羊带出山野。”
小语拉开车门窜进来，摘掉面具之后说道：“我们可能在这儿就得下车了，从气味上分辨，几天前有一个小群落从这儿上山了。需要翻过前面的山岭，车进不去，也没路能绕行。”
多斯特问道：“需要多少路程？”
“说不准。最大可能是去到灰岩坡地，直线距离七公里多一点。可如果去的是老松谷，那就要多走五公里了。”
多斯特转过头问：“两位女士的体力怎么样？能撑得住吗？”
希安琪说：“我没问题。”
林悦余其实没什么概念，也跟着说：“我也没问题。”
“这边的环境很耗费体力的。”小语说道，“不过没事啦，我早有准备，给你们俩各准备了一套助力外骨骼。”
“那好，我去通知牧首他们。”多斯特说着推门走出车外。
然后，三个女孩子的目光齐刷刷的落在本初身上：“我们女孩子要换衣服耶！你是不是得回避一下Ladies'Time？”