自从隶属于中央学院贝鲁研究院的对恙作战特种部队“芬布尔之冬”成立以来，金色伊贝罗周边的防御圈及其辐射范围之内，就再也没发生过大规模的恙袭击。
芬布尔之冬的队员们，频繁地进入贝鲁层，巡逻、侦查，掌握贝鲁生灵的动向。通常来说，当那些贝鲁生灵完成聚合进入实层的时候，人类军队早已严阵以待，并予以迎头痛击。
恙根本无法立稳脚跟，更遑论扩大袭击范围和规模了。
但是，今夜发生在金色伊贝罗南部的恙袭击，却有失控的迹象。
先是驻守哨卡的戍卫部队由于与难民发生流血冲突，而被临时调换。接替他们的军事学院教导团与附近的其他部队分属不同系统，在战斗中难以协同。再加上芬布尔之冬没有提前给出预警，因此当战斗爆发的时候，竟然只有教导团留在这里的两个连队做出了及时有效的抵抗。
当教导团的援军赶到，附近的戍卫部队也离开防区提供援手的时候，在此抵抗的两个连队已经死伤殆尽，恙的数量规模也已经多到难以在短时间内剿灭，并且冲破哨卡，攻入金色伊贝罗西南区。
金属、机械、装甲、热武器。
似乎发起这次恙袭击的贝鲁生灵对人类制造的武器和载具情有独钟。
甚至出现了一条长长的战车链，首尾相接，如巨蛇一般蜿蜒穿行。如林的火炮齐齐转动，一轮又一轮的齐射威势惊人，破坏力更是令人咋舌。
建筑连片倒塌，民众四散逃生，战火迅速地吞噬了将近六分之一个金色伊贝罗。枪炮声、爆炸声，仿佛东陆新年除夕之夜的爆竹一般，彻夜不止。
第二天，出现在晴空之下的西南区，已经化为一片废墟。
※※※
作为金色伊贝罗管理层的一员，诺娜当然不能在如此危机下擅离职守。她把海之远和芙拉带回自己的住所安顿好，就回到了工作岗位上。
调集物资、安置民众、救治伤员、收敛死者……需要考虑的事不计其数。
而且就在她忙得脚打后脑勺的时候，内务部居然又跑来添乱，说有一个“涉及芬布尔之冬的调查”需要与她沟通。
现在在打仗啊！这个时候调查芬布尔之冬干嘛？
诺娜无可奈何，草草安排了一下工作内容，便动身赶往内务部。
今日，金色伊贝罗的街道，一改往日的交通淤塞，显得异常荒凉。
虽然战斗集中在西南区，但其他区域的市民显然也受到了影响，或者向更安全的地方转移，或者躲在家中闭门不出。
浮空车在内务部降落，诺娜被接待人员引入一个会议室。刚刚进门，就看到了坐在会议桌前的撒宾将军，还有几名贝鲁研究院的工作人员。
撒宾将军的军帽端端正正地放在会议桌上，眼睛直直地盯着帽徽，仿佛在思考什么。跟他相比，研究院的人显得懒散了许多，一个个面露疲态、萎靡不振。
诺娜坐到撒宾将军旁边，将军发现了她，颔首致意。诺娜回礼之后问道：“出了什么事吗？”
将军轻轻叹了口气，没有回答。
诺娜想到昨夜的事件，心知不会是什么好消息，便没有追问。
不多时，两名内务部官员走进会议室，先与撒宾和诺娜打过招呼，然后看了看到场人员，说：“还有一位重要人物没到，我们再等一等，大家稍安勿躁。”
诺娜皱了皱眉，对内务部的安排颇为不满。她望向撒宾将军，发现对方在这件事上的想法似乎跟自己一致。
但那位“重要人物”并没有让他们等太久，两三分钟之后就出现在会议室门前。
看到他的时候，诺娜心中的不满立刻被诧异取代。
狄里克？
他来干什么？
狄里克向诺娜点了点头算是打招呼，然后就坐到她和撒宾对面去了。
“我想诸位互相之间都不陌生，就不做介绍了。这次的事件，庞培先生算是专家，所以我们也把他请来协助。”
听了内务部官员的解释，诺娜稍稍松了口气——至少，狄里克不是“被调查”的那个人。
她又望向撒宾将军，这次，对方的想法显然跟她不太一样……
内务部的官员继续说：“我是负责本次调查的帕特·卡里斯。这次请大家过来的原因……算了，直接让诸位看实物吧。”
他向身边的助手做了一个手势。助手把一个小手提箱平放在桌面上，两人同时伸出右手，五指分开，按在皮箱侧面的两个识别器上，“滴滴”两声，“喀嚓”开锁。
箱盖掀开，众人纷纷把目光投向箱内，看清里面的东西之后，全都露出了惊讶的表情。
红色的绒面内衬上，躺着一个不到十厘米的透明人形。人形的头部和右肩全部消失，胸部也缺损了三分之一左右，右腿膝部以下也不见踪影，全身都遍布裂痕、残破不堪。
但即便如此，在场众人还是一眼就能认出，这是华尔裘蕾装甲的外形。
会议室内沉默了片刻，诺娜开口问道：“手办？”
帕特刚要答话，却被狄里克抢先开口。
“研究院没出过第三代装甲的手办。”
“第三代？”诺娜一愣，随即觉得一股寒意覆上全身。
“我可以检查一下吗？”狄里克抬头望着帕特，问道。
帕特点点头：“请您来就是为了这个。”
狄里克立刻将箱子拽到自己面前，俯下身来细细观察，还伸手去抚摸人形的表面和创口。几分钟后，他抬起头，重重地吐了一口气，说：“没错，三代装甲。”
“怎么可能！”诺娜连同在场的几名研究院工作人员一起惊呼出声。
华尔裘蕾装甲，在实层不可触碰！
从华尔裘蕾装甲诞生的那天起，这个特征就已成为常识。
然而现在，常识似乎……被颠覆了？
研究院的人按捺不住，纷纷起身聚到狄里克身边。
“真的不是手办？”诺娜又问了一遍。
狄里克缓缓摇头，说：“她的质地……和恙一样，是渗越的产物。”
这时，帕特又抛出了另一个消息：“在昨晚的战斗里，它曾经与军队发生交火。”
“是贝鲁生灵模仿成华尔裘蕾装甲，又恙化到实层？”诺娜猜测道。
“我们暂时无法确定。但军队刚刚发现它的时候……”帕特停顿了一下，“它正在攻击……恙。”