荒漠百里。
百骑的人马，不时践踏起阵阵的尘沙。待停了马，每个人身上，铺满了一层细细粒粒的黄沙，当真是“黄沙百战穿金甲”了。
“东家，那应当是驼头山了。”
徐牧点点头，面前不远的一处孤零零的山包子，形如兽颅，兔唇长颈，应当便是驼头了。
整座山并未见得多巍峨，偏偏寂寥不堪的味道，给边关多添了几分萧杀。
“山势延伸，四周尽是岩堆。这等的光景，当真适合藏匿。”
徐牧奇怪的是，明明是三千老悍卒，为何这等时候，还选择匿身不出，看着边关烽火无动于衷。
又或许，是袁陶给了蛰伏的死令？
带着沉沉的疑惑，并无逗留多久，百骑的人马，循着驼头山的方向，继续一路奔袭。
路遇一群沙狼捕杀难民，一拨飞矢过去，沙狼狂遁逃散。十几个得救的难民，频频给徐牧等人磕头。
“东家，近了。”
先去打探的周遵，拍马而回，依然改不了说话喘气的毛病。
“前方似是有埋伏。”
徐牧皱了皱眉，将手摸入袖子里，取出袁陶给的暗牌。随即，单人一骑，往前飞驰而去。
惊得后面的司虎等人，怪叫几声之后，纷纷迎头赶上。
噔噔噔。
三四声的空弦，乍然而起。十余条人影，冷冷在岩石堆里探出了头。
“莫往前，老子们晒刀了！”
“晒了刀，莫不是真准备做老匪了？”徐牧冷静地勒住缰绳，将马停住。
按着袁陶所言，这帮人尽是大纪的老悍卒，为人做事，自然有一番风骨在。便如徐牧相信，在没查探清楚之前，这帮人不会下死手。
暗色之中，十余条人影一阵惊动，许久，才再度开了口。
“敢问一句，是哪家的大王！”
“袁家的，寻一位叫封秋的。”
仅仅一句，让这些埋伏的大汉，猛然间住了口，举着火把迅速走近。
“可有牌子？”
“自然有。”
徐牧喘了口气，将手里的暗牌，递去给为首的大汉。
不多时，十余条大汉，都脸色一下子涨红，隐隐有虎目迸泪的情绪，但终归是忍住了。
“列位请入！山岩嶙峋，可骑不得马。”为首大汉，重新把暗牌交回给徐牧，做了“请”字的手势。
“下马。”徐牧低喝了句，百骑的人影，缓缓跃下了马，牵在手里，迎着当头的夜色，穿过山脚高耸的岩石堆，往深处沉沉走去。
以徐牧的目光来看，这驼头山下的地段，确是一处天然的屏障，至少排除了骑兵冲杀的可能性，即便有探子迂回，在山下居高临下，也很容易看得清楚。
“这位……东家，国姓侯还说了什么？”带路的大汉转过头，眼睛里满是期待。
“说你们尽是吊卵的好汉，这一轮，让你们跟着我。”
大汉微微激动起来，显然没有忤逆徐牧的意思，只顾得前半句的夸奖了。
“小东家不知道，当年国姓侯离开边关，我等三千人，真恨不得随他同去。”大汉揉着眼睛，声音里满是酸楚。
类似的往事，徐牧已经从袁陶嘴里听过，大致是幼帝登基朝堂内斗，怕他这位螟蛉子改朝换代，所以早早去了兵权。
这三千人的老卒，也同样被去了官家的身份，只如丧家之犬，无根无萍，蛰伏在边关的烽火之中。
徐牧知道，更大的可能，是袁陶在保护这帮子的悍卒。
“我还记得清，那日边关下了雨，七百里外的雍关还未被打破，国姓侯单人一骑，从边关回内城述职，沿途都是百姓，冒着雨跪在地上恭送。”大汉抹着眼泪珠子。
徐牧面色沉默。
要扶江山的忠臣袁陶，受到的掣肘太多了。
一行人越走越入，仅有的几条火把，明显有些不够用，微弱的光亮，映在嶙峋的怪石上，隐约让人生出心悸的感觉。
“点火盆！”
领路的大汉，对着夜色一声高喊。
瞬间，至少十余盏的火盆，一下打着，四周围的世界，才算慢慢亮堂起来。
徐牧先前便有些好奇，这三千老悍卒蛰伏边关，又无产业军饷，如何存活。
现在他明白了，这一路过去，密密麻麻的，都是晾着的沙狼肉，以及一张张完整的兽皮子。
领路大汉似乎猜到徐牧的疑惑，“先前封将军便让我等猎狼，去卖皮子，有时候还接些武行的营生。”
“为何……不回内城。”
“小东家，我三千人都讲过了，即便死，也要死在边关，替侯爷看着河山。先前就想去杀狄狗了，只可惜，封将军说没到时候，不让我等出山。”
徐牧心头微涩，在望州有三千筒字营殉国，在这里，又有三千老悍卒，蛰伏待命。
虽说皇朝腐烂不堪，终归还是有吊着卵的好汉。
只可惜当初急急离开边关，未能相识一番。
“可有营号？”
“青龙营。”
徐牧并未听过，反而是后面的陈家桥，脸色露出难掩的神采奕奕。
“东家，青龙营在几年前，可是破狄的第一营。听说有二万人——”
“都殉了国，只剩三千人了。”领路大汉听到，有些落寞地转了身，指着两侧密密麻麻的岩石堆。
微微矗立的形状，如连绵的小坟山。
徐牧顺着火光细看过去，发现大多是衣冠冢，杵着木质的长枪，挑着褴褛的袍甲，在风中轻荡。
“有的尸体被马箭射烂，有的被崩石打烂，有的被狄人捉去喂了狼，有的被烧成了炭粒。”
“侯爷告诉我等，大纪风雨飘摇，我等身为士卒，若守不住江山社稷，有何颜面回内城，见父老和妻儿。”
“若有一日，待天下太平，边关安和，我等也会去长阳的大酒楼，喝几杯烈酒，吃几尾纪江里的桃花鱼。”
徐牧顿住脚步。
在他的后头，百余的人影也跟着顿住脚步。
徐牧伏地相跪，百余的人影，也跟着伏地相跪。
“拜送！”徐牧咬着牙，朝着那些在风中晃荡的褴褛袍甲，作揖长拜。
“拜送——”百余的人影，跟着颤声高呼。