“扶稳令旗。”杵着刀，廉勇连番大咳，即便不动，但只站着，便耗去了他太多的精力。
他觉得自己，已经是一个死人。
“廉将军，河州外的官路，两边的枯林，不知怎的起了火势。此乃天赐良机，狄人见着火势，必然不敢穷追。”
“只是浓烟，算不得火势。有人在暗中帮忙……咳咳，陈宪，我觉得……身子无力了。”
“将军！”
“你过来些，劳烦将我扶住。我若是撑不得，要倒了，你便费些力气……退守河州的士卒，见着我还在……定然会鼓舞一些士气。”
“常九郎虽有诈计，无非是诓骗……但在河州城内，他定然控制不了。”
“另外，我那小友，当有了主意……内城那边，听闻边关祸起，北狄叩关，渝州王会救的，他是条好汉子。”
“将军，莫讲了。”旁边的护卫，痛声相劝。
“吾廉勇不敢死，又恨不能杀国贼……先有赵青云，后有常九郎。我中原万里江山，这些贼子，这些贼子！”
“这些贼子啊——”
阳光之下，这员银发飞舞的老将，终归以一个呐喊的姿势，再也不动。
“恭送将军。”
护卫陈宪，死咬牙关，泪水从眼眶中涌出，攥紧了廉永的袍甲，稳稳扶住。
……
官路之上，无数断后的老卒尸体，密密麻麻铺了一路。亦有杀红了眼的北狄人，即便是看着有火势，却依然没有退去，或骑马，或步行追击，疯狂剿杀着断后的老卒。
每杀死一人，便割了人头，狂喜地系在腰下或马褡裢上。
先前，整个河州，至少有八千余的老卒。到最后，只有不到四百余人，跟着一起突围出去。
并非是惧死，而是这些人，需领着残军，需安抚军心。在最后，还需想尽办法，守住河山。
……
“到最后，只剩四百余的老卒，带着不到两万的残军，回了河州。老将廉勇，虽以诈死之计，立下了救军大功，但没等到残军回城，也油尽灯枯，死在了廉字旗下。”
河北前线的营地，老谋士刘季的声音，隐隐带着发颤。
在他的面前，他的主子正襟危坐，看似平静无比，但刘季明白，他的主子，已经到了极怒的地步。
“常九郎呢。”
“他用诈令带了兵马，入北狄埋伏之地，接下来，便无踪影了。这些情报，是七八日之前的事情。如今的河州，虽然退回了大半残兵，但面对北狄大军的攻势，已经是岌岌可危。”
“主公，我有些想不通，常九郎为何要这样做。要知道，他可是主公的族弟，内城顶流世家的族子。”
“你问我，我该问谁。”常四郎咬着牙，“我只以为，常九郎终究让我刮目相看了。不曾想，我常四郎是养了一头恶狼，祸了江山！”
嘭。
常四郎抬掌怒劈，将面前的火炉，一下子劈翻。破了手，鲜血滴入火炉，发出“滋滋”的声音。
“主公勿要自责！”老谋士一时大惊。
常四郎闭目，身子尚在隐隐发抖。
“仲德，这是为何啊。昔年，常九郎虽是个废物纨绔，但这几年以来，我以为他真的用功了，便像换了个人。”
“主公。”老谋士皱了皱眉，忽然像明白了什么。
“主公可记得，当初袁松的事情。那会，他派人混入沧州，想救纪帝袁安回莱州。若无记错，那人用了一个法子，才入得皇宫。”
“易容之术。”常四郎脸色一顿。
“先前听主公说，常九郎这几年……似是换了个人。主公莫忘，你我二人，平时极少见常九郎。只在信笺里，或者述职的报告里，才偶尔提起。这便是他高明的地方，没有轻易靠近主公，怕被发现。”
“我记得……年关之时，我让他过来述职，说好了留下吃晚宴。但他用了身子不适的借口，便急急离开了河北。”
“该死，这鬼东西！到底是哪儿来的！”常四郎仰头怒骂。
“恐怕，已经是布局许久。现在，是因为妖后的线，所以一一暴露。如此一来，天下大盟在攻伐沧州之时，必然会有顾虑。譬如说徐蜀王，向来是最憎恶外族侵略的。”
“这一次，若非是廉勇，以将死之身，让残军得以退回河州，只怕后果不堪设想。但主公须明白，这不到两万的残军，即便有死志，也守不住多长的时间。”
“我即可派援军。再晚些，只怕来不及了。”
庆幸的是，在河州后方不远，他曾经留了一个后备营，约有万余的人马，到时候可先去帮着守城。
老谋士沉默了会，终归没有相劝。
“主公，此时，便需要一员能坐镇河州的大将。”
“派小东家去？”
只说完，常四郎一声叹气，“如今的小东家，已经是西蜀六州的王了。而且，他尚在攻伐沧州，如何分得开身。”
“不过，这事儿，我定然要询问他——”
没等常四郎的话说完，此时，忽然有一个信使，急急走了进来。
“主公，红翎快马，西蜀密信。”
“拿来。”
常四郎脸色一怔，急急将信拆开。只看了一会，整个人的脸色，一时变得精彩无比。
“仲德，先前的时候，小东家猜出了一二，已经遣人去了。他的意思，让我多派几个监军大将，共同守卫河州。”
“谁？”
“与我一般，同是状元郎。”
“跛人东方敬！”
“正是。”常四郎仰着头，吁出一口长气，“我大抵是明白了。当初小东家来河北，便问过常九郎的事情。后来我听常威说，小东家也问了他不少。”
“难道说，他一开始就怀疑常九郎了？哪儿来的证据。”
常四郎摇头，“并不是，他是担心河州。仲德你不知道，小东家命途的转折，便是当年领了小陶陶的命令，百骑入边关。然后，又因为北狄叩边，弃了宰辅之位，毅然决然的，领着大军北上抗狄。”
“他这样的人，心里一直装着河州，望州，雍关。老将廉勇病老，是我的心病，又何尝不是他的心病。”
“我猜着，他和廉勇之间，或许还有联系。但这些事情，因为常九郎的缘故，他不好和我说……不过，这一回，他算是赌对了。”
“跛人去了河州，短时间内，应当能守得住。”
“小东家大才！”
“真他娘大大的才！”
……
去河州的路途上，三四辆马车，正碾起漫天的烟尘，往河州的方向急急赶路。
“小军师，已经不远了。我听说，河州大祸，庆幸是残兵回了本营，狄人并未攻下河州。但现在守势堪危，不过，渝州王已经从内城，先调动了三万人马，即将奔赴前线。”
“打马，再快一些。”
马车里，小军师东方敬的脸庞，一时变得凝重起来。
……