在水上经历八日的航程，舒眉一行终是在腊月的朔日抵达了金陵城。
当船队抵达龙江码头时，在舱内就能听到岸边鼓乐齐鸣。撩开舱壁窗帘，就能瞧见岸上旌旗招展，黑压压一批人早候在那里。
众人虽早有心理准备，可还是被这阵仗骇住了。
坐在舆驾上时，舒眉甚至微微蹙了蹙眉头。
这里的一切，让她不禁想起当初一家人陪着四皇子进京时的排场，心里不禁暗暗埋怨起这边主事之人。
南边局势平定没多久，有必要弄这么大排场吗？
要知道，如今大楚还有许多地方没收复，南北商道未打通，像禹州那种地方，百姓饥不裹腹，甚至有人被逼上山为寇。
“娘亲，小葡萄不要坐在马车里，我要跟林将军一样，出去坐在马背上。”就在马车跟在开路仪仗队伍后面，缓缓驶出码头时，突然，一道稚嫩的声音打断了她的遐思。
舒眉抬起头，透过纱窗朝外头瞥了一眼，随即阻止道：“马上就到府里了，你还想翻什么花样？大冬天外头风冷，千万不要着凉了。”
回过头来，小葡萄辩驳道：“咱们从北边来，还怕什么天冷？江南风再大，能大过红螺寺里的山风？母亲您太小心了……”
舒眉没有吱声，只是朝旁边的番莲使了个眼色，后者马上心领神会，接过话头劝说道：“大少爷，虽然此处的风冷不过京城，可这金陵城呀并不十分安全稳妥。上次葛将军回京时，城里还混入过不少奸细，差点闹起兵变，如今不知到底怎样了。大少爷您要是这样曝露在外头，小心到招来暗箭……”
小葡萄刚想声辩自己学过功夫，随即他又想起，临来南边之前自己师傅尚剑被留在了京城，遂没有再说什么。
想起自己好些天没练过拳了，小家伙未免有些意兴阑珊。
舒眉发现儿子怏怏不乐，遂劝说道：“你莲姨的担忧不是没道理。你忘了，在京城那次，你聪弟回齐府的道上险些被人劫走。这金陵城啊，咱们初来乍到，未见得比京城安稳。还是跟你葛伯伯了解现状后，再抛头露面也不迟。”
小葡萄本来有些失落的，一听到可以马上见到葛曜了，他心里一喜，忙向舒眉问道：“娘亲，葛伯伯会一直呆在金陵城吗？”
舒眉想了想，答道：“这要看陛下给他颁下什么旨意。怎么了？你又想在葛伯伯身上打什么主意？”
被母亲猜中心思，小葡萄有些不好意思，讪讪笑道：“没什么，葛伯伯以前说过，要教儿子骑马习武的。这会儿儿子不算一点基础都没有了……”
原来是这档事，舒眉莞尔一笑，道：“想练武还不容易？等咱们安定下来了，请林唐几位叔叔，帮忙请几位拳脚师傅，应该不会太过为难。”
一听提到林家，小葡萄立刻来了兴致，问道：“林叔叔家里的哥哥们，该不会也到金陵城来了吧？儿子许久没见过他们了。”想起小时候的玩伴，小家伙有些雀跃。
舒眉扫了儿子一眼，答道：“他们一时半会应该过不来。不过，你陆家哥哥们应该还在南边，到时你可以找他们切磋。”
小葡萄一想到南边并非没有熟人，心里顿时高兴起来，他还要说什么，就听到外面的林二叔的声音突然响起：“启禀殿下和文大人，公主府已经到了！”
舒眉心里一喜，长长吁了口气。
众人下车被迎进府里的时候，众人不由被里面的排场镇住了。
命人将各处安置完毕，舒眉就接到父亲找人传过来的话，说是先遣过来的官员，在江南总督官署备下筵席，要为他们一家接风洗尘。
舒眉累了一天，浑身没有多余的力气，遂回绝了邀请。最后，文曙辉只得带上儿子和外孙前去赴宴。
等她一觉醒来，梳洗完毕的当口，就听端砚前来禀报，说是葛曜前来求见。
舒眉颇为惊讶：“葛将军没去赴宴吗？”
端砚回答道：“奴婢也不知晓。不过，大少爷离开时，听他身边侍候的番莲说，今日这筵席是好似老爷总督府那边备下的，不知葛将军到底去没去。”
舒眉点点头，吩咐道：“先把他请到会客的花厅，我随后就来！”
“殿下一路上可还顺利？”见到舒眉的时候，葛曜开口就问起她路上的情况。
舒眉欣然答道：“托将军的福，路上倒还顺利，没遇到什么意外。”
听到对方舒缓的语气，葛曜接口道：“山东那边还没归复，让你们受累了。要是走运河，定能顺畅许多。”
舒眉微微一笑，道：“不碍事！此番虽然脚程远了些，却见到了不一样的风景。倒没遭多少罪。”
从对方语气中葛曜哪能听不出，舒眉此时心情颇为愉悦，他忙见机问道：“听说殿下此番途经禹州，还在当地办成一桩造福于民的大事，末将替颖川百姓谢过殿下此番善举了。”
没想到她还没开口询问，葛曜竟自己提起这碴儿，舒眉讶然之余，顺势说道：“将陛下恩泽广布民间，本就是我责无旁贷之事，将军这是道的哪门子谢？”
葛曜没迟疑半分，随即便解释道：“殿下有所不知，家母便是从那里出来的，她生前不止一次对末将念及那个地方，葛某也算半个禹州人。”
见他主动提起，舒眉顺势问道：“原来如此！听说那儿匪患不绝，不知将军是否知情？”
葛曜回道：“末将略有耳闻。本来上次可以一举剿灭的，没想到跟晋国边境传来紧急军情……”
提起盘踞山东的邵驸马，舒眉不禁叹了口气，问道：“不知邵家那边，将来有无化干戈为玉帛的可能？”
听到这话，葛曜身子前倾，双手相交握，朝舒眉行了一礼，答道：“回禀殿下，圣上爱民如子，末将以为，陛下自从亲政之后，天下定会归心的。到那个时候，想来邵将军也会有些触动吧！”
舒眉微微颔首：“但愿如此！”
这一话题聊完，屋里又陷入冷场的境地。
因惦记着答应过儿子，要替他另外寻位拳脚师傅的，舒眉遂开口问起此事。
“殿下请放心！你们还没到来之前，末将已经收到旨意，陛下责令末将负责公主府的防卫。到时，葛某再从戍卫兵将中，替小公子挑位拳脚师傅，效仿宁国公原先的做法，定不会有什么问题的。”
“你连齐府之前的安排也知道了？”没想到葛曜连京城的情况都摸透了，舒眉错愕之道，心里五味杂陈。
葛曜答道：“此事说来话长。末将接到任务后，怕有负圣上托付，特意派人送信到京城，跟宁国公讨教了一番。这都是国公爷亲笔信中告知的，殿下可是认为哪里不妥？”
原来是齐屹告诉他的！
舒眉心下稍安，讪然道：“这些方面我没将军在行，提不出什么意见，还是按你们想法定夺吧！说起来江南这地界，没了京师的纷纷扰扰，应该不至于出什么危险，总归能过几天平静日子了。”
舒眉的感叹，没想到立即得到他的回应和保证：“请殿下放心，末将定不负陛下所托，护好殿下一家的平安。末将提前赶来江南，也是基于这个考虑。虽说我出生在北边，可到底是在南边长大的。既然现在替陛下镇守南地，末将定会竭尽所能，保一方的平安。”
提到这个话题，舒眉忍不住问起关于他推辞承爵的事。
“其实，朝廷有将军镇守南边，是最恰当不过的。可我听说，陛下当初想让将军承袭端王爷的爵位，却被你推辞了，其中缘故，不知方便相告？”
舒眉此话问出，葛曜沉默了好一会儿，随后才讪然地解释道：“端王府的事，殿下既然早就知道，想来不必末将细说，也能理解我的立场。那座王爵不要也罢！省得让母亲大人在泉下都不得安宁。”
从对方的语气中，舒眉不难听出些许怨怼之意。她沉吟片刻，劝解道：“父子俩哪有什么深仇大恨？当初端王爷那样做，不过是情势所逼。彼时他要不那样做，恐怕不只那些人受到牵连。据说，令尊晚年的时候，算是半出家了。听红螺寺的方丈法师讲，后来很长一时间，他都在令堂画像前忏悔，只差没直接剃度了。”
舒眉的劝解，葛曜没有反驳。
过了好一会儿，舒眉才听到他说道：“反正整个府里人如今都不在了，当初那府里作恶的人，最终都没落得个好下场，算是对他们的惩罚。末将多谢殿下开解！”
舒眉轻轻一笑，道：“其实将军早就想开了吧？！不然，你也不会离开邵将军，拼死拿下江南，把这儿交给朝廷。想来，将军内心必定经历过一番挣扎。”
舒眉的话，让葛曜心头微凛。
他怎么也没料到，自己心路被对面的女子猜了个八九不离十。这种状况，让他对舒眉愈发产生“知已”之感。
难得两人能聊得这么深入，葛曜自然不会错过天赐良机。于是，他趁机说道：“末将如何想的，殿下怎会知道得这么清楚？莫非殿下懂读心术？”
舒眉嘴角微弯，笑道：“这又有何难猜的？将军把自己名字改成如今这个，无非是不想忘记令堂郭王妃。而将军后来的所作所为，无论是对大楚江山，还是对项氏皇族，都算得上披肝沥胆。想来，您再怎么恨端王爷，也背弃不了自己的出身。将军这种家国天下的胸怀，没法不让小妇人拜服！”
舒眉的话音刚落，葛曜从椅上站了起来，走到她的跟前，望着对方的眼睛，问道：“原来，你一直是这样想的？说到这里，末将就有些纳闷了，既然殿下是这样想的，为何不能原谅念祖的他父亲呢？葛某听说，当初他也是不得已而为之……”
舒眉没想到，他会主动在自己面前提起齐峻。
事已至此，她也没心思替谁掩饰，坦诚道：“他的情况不一样！当初他如果真是为了朝廷大局着想，不得已才走到这一步，没有谁能指责。可他并不是！后来若不是宁国公力挽狂澜，说不定他早就假戏真做了。”
舒眉谈起此事的坦然，让葛曜内心倍感震动，他思忖良久，又问道：“这么说来，秦氏夫人离不离开齐家，将来的结果都没有差别了？”
舒眉点头：“不错！不仅是她，就算念祖，他长大之后要不要回齐家，我都悉听尊便，听从他自己的主张。毕竟，我也没权力剥夺他选择的意愿。不过，现在他还不行，几家的纠葛太过复杂，我不想他小小年纪，就要背负上一代人的包袱。”
舒眉的话，让葛曜感触颇深。
他自己就是从小背着这些包袱长大的。母亲扔下他后，郭氏一族也作了鸟兽散。他心底这些苦闷，从来没人听他诉说，更没人替他开解过。
想到这里，他有些嫉妒念祖那小子了。
“将来你有什么打算？”葛曜轻轻地问道，“打算在江南避多久？”
“避多久？”舒眉不解其意，提醒道：“我的封地都在江南，自然是在这儿终老，哪有避世一说？”
对方的话，让葛曜心头一喜，他又问道：“我的意思是……念祖将来出仕，少不得要回到京城，难不成你舍得离开他？”
原来是这个！
“此事是迟早的！他若有孝心，自然隔三差五会来看望我。若是娶了媳妇忘了娘，也没什么，毕竟我挺对不住他的，没有如他所愿，牺牲自我委曲求全地留在齐府。”舒眉不加掩饰地说道。
惊诧对方坦诚之余，葛曜不知怎地想起自己母亲。
当初，娘亲不也没委曲求全地忍下去。
只不过，两人采取的方式不同。母亲采用的是“玉石俱焚”的方式，而对面这女子，则是解脱自己。
“不过……”舒眉突然话锋一转，“离开京城，我不觉得对他没好处。起码，他不必从小接触大宅门后院那些阴暗的东西。”
这句话算是说到葛曜心坎上去了，只听他连番附和道：“没错！确实如此，那地方确实不能呆！还是殿下您睿智通达。”
舒眉笑道：“将军就别抬举我了！这样做，我不过是替自己想得多一些，算不上什么明智，关键是有娘家替我撑腰。”
“那可不一定！”葛曜顿了顿，接着道：“当初文大人还没从岭南出来时，殿下不也自己撑起了一片天地？”
舒眉摆了摆手：“将军就别夸我了！要是没娘家撑腰，我可能要换种方法，真就带着念祖那孩子遁世，让他们找不到我们了。”
葛曜深以为然，末了，他若有所指地提醒道：“其实忘记之前的伤，最好的方式就是寻别样的人，过另外不一样的生活。”
舒眉若有所思地望了他一眼，道：“这个提议不错！不过，相较于让自己陷入另外的困境中，我更倾向于自由自在的生活。”
弄明白对方话中之意后，葛曜心里一咯噔，面上却不动声色。
过了一会儿，他笑道：“殿下所思所想，虽异于常人，末将却心有戚戚焉。这么些年来，我一直弄不清自己的向往，今日听卿一席话，让葛某茅塞顿开。原来，我一直也是这个心思。”
舒眉讶然地望了他一眼，没说什么。
葛曜自知无趣，忙换了个话题：“殿下对这座府宅，还算满意吧？！”
舒眉站起身来，走到他的跟前，盈盈拜了下去：“多谢将军精心为咱们安排！这里一踏进来，就让人有种宾至如归的感觉。”
葛曜做出副松了口气的样子，说道：“住得习惯就好！末将生怕你们住不习惯。”
舒眉笑道：“劳将军费心了！”
葛曜略作沉吟，接着就借着双方聊得投机，顺着杆子往上爬：“末将也觉得这儿挺舒服的，我都舍不得离开了。在这样的午后，跟老朋友聊聊天，实乃人生大一享受。殿下可不能独享，以后我这个闲人，要隔三差五来讨杯茶喝的！”
没想到一向肃穆拘谨的葛曜，也跟自己开起玩笑来，舒眉欣慰之余，盛情相邀：“将军能经常来，欢迎之至。若是有谈得来的朋友，也可以一并带来。尤其是到处跑，见识广的朋友。”
得到女主人的允许，葛曜喜不自禁。
“那好！不过若是那样，殿下将来可不能说，末将把您这儿弄成朝堂和书院了！”
舒眉摇了摇头：“那哪能啊！若是没有朋友来聊天，这么大的屋子，岂不是空荡荡的，没有半点生气。”
葛曜没有再说什么。
离开公主府，葛曜顿时变成茫然若失。
他骑着马漫无目地走在大街上。
突然，街道对面传来一道熟悉的声音：“将军别来无恙，最近都上哪儿忙去了？”
葛曜定睛一瞧，来人不是别人，乃是上次助自己攻下的金陵城的漕帮大家当——萧庆卿。
“长公主来南边了，你怕是还没得到准信吧？！”把对方拉进一间酒肆后，葛曜开门见山地说道。
“可是当真？！”萧庆卿一脸喜色。
“我刚才就是从公主府出来的！”葛曜也不瞒他，将两人之间聊天的情况，挑了一些说与了对方知晓。
听到义妹如今解开了心结，萧庆卿替舒眉高兴起来。
“她早该到南边来了！小弟听咱们漕帮从京师过来的人提起，说是齐家那小子离京到西北边去了。”说着，萧庆卿举起酒杯，跟葛曜碰了一下，“咱们遥祝长公主殿下苦尽甘来……”
葛曜一怔，拿起桌前的杯子，接口说道：“咱们不是该当面给她去道贺？”
萧庆卿听了，不禁哈哈大笑：“可不是怎地？主人家还没庆贺，咱们倒先替庆祝上了。”
葛曜叹了口气，幽幽道：“瞧她说得一脸轻松，我听着只觉心酸。”
萧庆卿听了，摆了摆手：“不必心酸，她如今已成自由之身，将来只要她有意愿，随时都能招到驸马，你还替她操什么心？”
这便是葛曜担心的地方。
听舒眉今天下午的语气，她便是哪天回心转意，想再嫁人了。选择的对象，十有八九也会是小门小户。自己身份没曝光之前，倒是十分有优势。
如今这种状况，就算双方两情相悦了，只怕还得顾忌宁国府的人。毕竟，自己的身份和地位，跟齐屹算得上旗鼓相当，彼此间都十分忌惮。
萧庆卿见他愣神，取笑道：“葛大哥这副样子，不会对她动了心思吧？！”
“啪！”的一声，葛曜一个不留神，筷著跌落在桌上。
萧庆卿见状，心里暗暗吃惊。
上回就是这位葛将军，手持义妹所书的引荐信找上他。两人认识后，彼此产生好感，才慢慢引为知已的。
原先，萧庆卿以为对方因跟舒眉在差事上有些交往，遂走得近了些。
今日这番情形，除非眼睛瞎了看不出来，任谁都瞧得出，此人对舒眉颇为上心。
不知怎地，萧庆卿立即想到了自己将要出孝期的表弟。
说起来，陆士纶如今无疑是义妹招驸马的最佳人选。
先不说品貌，就是两人之前相熟，现在又同处一个地方，也比旁人近水楼台先得月。
可是，横空杀出来一位程咬金，让人不得不严阵以待。
念头一起，萧庆卿决定替自家表弟，来试一试葛曜：“小弟开个玩笑，葛大哥不必当真。若我没猜错，殿下现在是‘谈嫁色变’。况且，还有小葡萄在前面挡着。”
葛曜表情微松，道：“提起那孩子，听说宁国公此次之所以应允，还是这小家伙的功劳呢！”
萧庆卿一时没有听懂，忙问何故。
于是，葛曜就把在撷趣园里，小葡萄如何当众说不要他爹爹的事讲了出来。
“好小子！有志气！”萧庆卿忍不住为小葡萄击掌叫好，“原来是这个原因，让齐府那对兄弟放手的？念祖那孩子果然不愧初生牛犊啊！”
葛曜也觉好笑，打趣道：“败在自己儿子手里，齐四也只能哑巴吃黄连了。”（未完待续）