清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。明朝万历年间的扬州清明，已甚少显露哀戚的模样。
我一早携了小丫头烟绕去祭拜故去的父母，回到城中，时辰尚早，却已是热闹非凡。尤其是湖边，桃花灼灼，仿佛邻家笑靥，梨瓣翩翩，宛若幻境飘雪，柳浪闻莺，曲院风荷，桥头拍手人齐笑，街边玉喉劝莫悲。
“看哪，好大的鹞子！”烟绕捂着嘴惊呼，瞪着眼睛看天上。我们扬州这边俗称纸鸢为“鹞子”，顺着她的目光看去，果真，飞得老高仍有一个巴掌那样大，若在地上，只怕五个烟绕也盖得住。
烟绕立马来了兴致，扭将上来：“小姐，我们去放鹞子可好？”
“可是，午间要与姨娘一同吃饭。明日便要出发了，想来姨娘有许多话要嘱咐我，所以特意让我们早些回去呢。”我为难道。
“要说话不是还有下午和晚上吗，哎呀小姐，我们放一会儿，就只放一会儿，保证午饭前回去。”烟绕一边说一边摇晃着我的手撒娇，蓦地正色道，“小姐，这可能是我们在扬州过的最后一个春天了，等以后进了京师，进了皇宫，哪里还有这份儿自在！”
她说得不错，我闻言心下一动，两人对视一眼，默契一笑，便牵着手向卖纸鸢的铺子跑去。
买了只燕子样式的纸鸢，我向老板借了笔墨，在纸鸢背上书上一行字：“惜春长怕花开早，何况落红无数。”
“姑娘的字写得真好看，只是不知道是什么意思。”老板在一旁夸道。
我向老板道了谢，只一笑，并不答。烟绕一把扯起纸鸢，随口道：“小姐这是惜春呢，假文人，一股子酸腐气，老板别理会。”一边说，一边撒腿开溜。
“你个丫头，反了天了！”我作势要打。
“小姐，来追我啊！”烟绕一边退一边笑着扯线。金色的阳光下，笑靥灿烂，鹅黄的百褶裙盛开如菊，直温暖到心里去。
这个疯丫头，她不是不懂我，而是太知道我了，才这样偏生扯着我快活。
娘亲早早便去了，爹爹辞官离京，带我来到扬州，这里是娘亲的老家，直到三年前，爹爹也病逝，我成了孤女。
如果不是烟绕打小陪着我，真不敢想象我要怎样走过这一路的孤寂悲苦。她对我来说，名为丫鬟，实则已与姐妹无异。
爹爹去后，我便寄居在姨娘家里，姨娘是娘亲的亲姐姐，一直对我疼爱有加。前些日子，家里蓦地接到来自京中的圣旨，让我入宫为皇长子选侍。姨娘一家不愿我远嫁入宫，姨父急急给我物色像样的婆家，想悄悄订了亲事，将此事搪塞过去。
那可是圣旨啊，如何搪塞？我年纪虽小，却也知轻重，不愿连累亲人。
“哎哟！”只听烟绕一声惨叫，打断我的思绪，可是立马一声比她叫得更惨，惊得我一跳，忙循声赶上前去。
“你这个小姑娘，怎的还倒着跑路的，把老头子我撞散喽！”一个穿着道服的脏老头儿直直地躺在地上，却梗着脖子，声如洪钟。他的白发被泥垢沾染得灰黑，袍子稀烂，似乎只是些布条挂在身上，似乞非乞。
烟绕不甘示弱，怒目圆睁道：“嘿，我说，我脑袋后面又没长眼睛，你不能躲开呀？”
“老头子一把干骨头，哪里躲得过你小丫头身轻似燕！我不管，你赔我！”那脏老头儿耍起无赖来。
我见围观的人越来越多，上前搀扶道：“老人家，咱们起来说话好不好？”
脏老头儿躲开我，急道：“别碰我！我这浑身的骨头都不对了，你还碰我！”
我有些无措，忙拉扯烟绕，低声道：“我们是小辈，给他道个歉得了。”
烟绕大声道：“我才不给这无赖老头子道歉呢！”
“嘿，你说谁无赖？”脏老头儿几乎要跳起来，却又平平直直地躺下去，“我不管，你们赔我。”
“我赔你个……”趁烟绕一个“屁”字还没出口，我忙捂住她的嘴，讪笑道：“老人家，您说说，要我们怎么赔？”
烟绕挣开我的手，恨道：“王揽溪你能有点儿出息不？”
脏老头儿皱着眉摇摇头，两臂抱胸道：“该怎么赔就怎么赔。”
我将身上的银子全掏出来：“您看，这些够吗？”
脏老头儿瞥了一眼我手中的银子，还是摇头：“我不要银子，不能吃不能喝的，还得自己去买。你去，给我买口吃的和一件衣裳来。”
“你还使唤上人了你！”烟绕气得炸起来。
我忙将她拖走，只听那脏老头儿在身后施施然道：“快去快回，我就躺这儿等你们！”
“老板，三屉包子、一壶酒。”
“你还给他买酒？王揽溪你疯啦？”烟绕挥舞着双手，把伙计递过来的酒推回去，“不要不要不要！”
我见她炸毛的猫一般，心里好笑，面上却道：“还不是你，有哪个姑娘家倒着跑？这下撞了人，还不息事宁人哪。”
“这也要怪我？”烟绕咬牙，“我看他就是故意的，讹上咱们了，不能助长这种歪风邪气，听到没？”
“你以为我不知道他是故意讹咱们的？”我“嘿嘿”一笑，“昨天整汉岳剩的巴豆粉末，你还有吗？”
烟绕从袖子里掏出个小纸包，愣愣道：“有啊，怎么啦？”
“你以为我为什么要买酒？”
整人归整人，脏老头儿的衣裳那样破，实在让人有些不忍，我还是给他买了件新的，希望他日后想起来，不至于全是跑茅厕。
脏老头儿见着东西，一骨碌爬起来，抓起几个包子，啃得满脸是油。他一见着酒瓶子，两眼放光，扔下包子，小心地端起瓶子，耸了耸鼻子，闻闻瓶口，连连点头：“不错，不错！”
烟绕心中定是狂喜，却装作不情愿的模样：“你可满意了？我们可以走了吧？”
“等等，”脏老头儿搁下酒瓶，双手夸张地一抹额发，“我老头子也不是骗吃骗喝的人，这样吧，我就送这位姑娘一样东西。”
他在胸口掏啊掏，掏出一个褪色的泛白蓝布袋，见我不接，硬塞到我手里，大方地摆摆手：“不用谢。”
烟绕刚给他下完药，自然十分警惕，夺到手里打开看，一脸嫌恶道：“这是什么？黑乎乎的丸子，不会是你搓的泥吧？”
“什……什么乱七八糟的！”脏老头儿激动得都结巴了，“这是我好不容易炼制的仙丹，可以活死人肉白骨，十年光阴才得一颗，我一出手就给了你们三颗，还不是看在这壶酒的分儿上！”烟绕终于忍不住大笑起来：“这样厉害的‘仙丹’，你怎的不拿来换吃的和衣裳呢？”
“你当我什么人都给啊。”脏老头儿小声咕哝道，“这姑娘这么傻，还不是苦了我徒儿……”
我向来不信这些街头狗皮膏药，加上他此时自说自话起来，又形状疯癫，搞不好那丸子真是他身上搓的泥。事情既已解决，我便拉着烟绕道：“好了，走吧。”
“姑娘，姑娘，别走啊，老头子还有话要送你！”
“什么话？”烟绕奇道，“小姐，就听听他说什么。”
脏老头儿摇头晃脑道：“佛偈有云：人生在世如身处荆棘之中，心不动，人不妄动，不动则不伤。姑娘须记得要守住本心才是。”
我笑一笑：“大师穿的道袍，怎的又说佛语呢？”
脏老头儿低头瞧了瞧自己的衣裳，疑惑道：“这是道袍啊？”
一耽搁，已经快到午饭的时间了。我拽着烟绕好一通跑，才赶回来。
姨娘站在屋门口等着，见我们跑进院子，急忙迎了上来，抽出手绢给我擦汗，薄责道：“天也热起来了，跑什么！回汗了得风寒可怎么好。”又转过头来说烟绕：“你也不拖着小姐。”
“夫人可冤枉奴婢了，”烟绕好不容易喘过气来，委屈道，“您可不知道小姐，放鹞子的时候只管拍手叫好，使着奴婢可劲儿跑，累得奴婢两腿像面条，眼看时间到了，便又拽着奴婢一气儿跑回来，奴婢哪里还有力气拖住小姐。”
“明明是你自己拿着鹞子杆儿不松手的……”我嬉笑着去挠她。
“好啦，”姨娘也被我们气笑，“两个不让人省心的丫头，去净手洗脸，吃饭。”
用百合花瓣泡的水净完手，洗好脸，待到花厅里的桌前一看，都是我素日爱吃的菜：扬州狮子头、兰花扒鲍脯、蟹粉山药羹、蜜汁捶藕……梦姨又端上来一盘我最爱的西湖醉虾，道：“小姐今天可要慢吃好吃，这全是夫人亲自做的呢。”
待姨娘先坐下，我腻在她身边：“谢谢姨娘。”
“谢什么，姨娘若能天天给你做菜才好呢。”姨娘爱怜地拂去我额边的一缕碎发，“早知道你会离我们这样远……唉！”
姨娘与姨父在扬州开着一家镖局，成日里也是忙，姨娘只要得空便做上一桌子的好菜，只是那样的时候终归是少的。想来，在这临别之际，姨娘竟是在愧疚未能为我多做几次菜。
我听着眼眶发热：“姨娘，溪儿已经觉得很幸福了。”
“唉，唉，”姨娘笑着答应，用手绢拭了拭眼角，掩饰着转头招呼，“烟绕也过来坐，今天也特地做了你爱吃的，拆烩鲢鱼头。”我虽长在扬州，却是向来不吃鱼的，鱼头的确是烟绕的最爱，姨娘有心。
“谢谢夫人，”烟绕也不忍心，小心劝慰道，“夫人放心吧，烟绕跟着小姐进宫，必定会拼着性命保护小姐的！”
“我知道，你们两个丫头都很乖。”姨娘强打起笑颜，“好了，别说了，吃饭吧。”
这么大一桌子菜，就我们三个人？“表哥呢？”
“娘——我饿！”这家伙，陡然出声吓得我们三人齐齐一跳。
闻声望去，只见表哥卢汉岳可怜兮兮地跪在门槛外面，不知道已经埋伏了多久，终于等到我问起他了。
“我让你跪在哪里？跑来这里碍眼。”姨娘板起了面孔。
“揽溪妹妹，我饿！”汉岳立马转脸望向我，一个劲儿地使眼色，“妹妹自己坐在那里吃香喝辣，哥哥跪在外边风吹日晒，妹妹如何忍心？”
被他这样一说，是人都不忍心了：“姨娘，再大的错也要让他吃饭啊。汉岳哥哥怎么了？”
“这个孽子！昨日，我让人准备今日要用的食材，夜里想起来不放心，便去厨房看，正碰上这个孽子在厨房偷酒，当真是喝得……连亲娘都不认识！”姨娘恨恨地一甩手，仿佛极尽厌恶，“就让他跪在院子里的井边，乏了刚好洗洗脸。”
“使不得！少爷混混沌沌的，跌进去可怎么好？”烟绕后怕地说。
汉岳别扭着闹了个大红脸，半晌才嗫嚅着：“娘，娘，我喝酒还不是因为妹妹要走，我舍不得。”
这样的一句话，让好不容易维持的气氛又凝滞了下来，姨娘重重地叹了口气，愁道：“喝酒误事。你这样不稳重，我如何放心让你送你妹妹入京？”
家里几个得力的人都跟着姨父去太原做生意了，姨娘要坐镇总庄，汉岳虽然年岁不大，却跟着姨父去过不少地方，扬州到京城的路，他也独自领人走过，眼下是送我入京的最佳人选。我与他是从小一同长大的情谊，他自是极愿意送我的，再加上烟绕的缘故，却已经是非送我们不可了。
汉岳一听，着了慌，撩起袍子挪着膝盖欲退：“娘，您就让我送揽溪妹妹吧，我这就回去乖乖跪着……”
“起来吧，”姨娘又重重叹口气，“自己去厨房拿副碗筷，来吃饭。”
“谢谢娘。”不知道汉岳已经跪了多久，此时费了极大的力气才勉强扶着门框半站起来。
烟绕忙上前扶他坐下：“少爷坐吧，奴婢去拿碗筷即可。”说罢，便向厨房去了。
“吃完饭，汉岳就去收拾自己的东西，安排好去京城的马车。溪儿随我进里屋说话。”
听着姨娘的吩咐，汉岳只点头，噤若寒蝉，唯恐再抚逆鳞。我不住地夸姨娘的手艺好，烟绕虽坐在桌上，却顾着给每个人布菜，爱吃的拆烩鲢鱼头也没动几筷子。
吃完饭，漱过口，我便随姨娘进屋里说话。
姨娘屋中整洁素雅，一如往昔。百合花交错着插在水晶花瓶里，花香馥郁，直达心肺，让人觉得有说不出的温柔暖意，分外舒适。
姨娘仍未展眉，我与姨娘同坐，奉上一杯上好的龙井，劝慰道：“姨娘可别生汉岳哥哥的气了，哥哥是重情之人，心疼我一去那样远，和您的心思是一样的，舍不得亲人哪。”
姨娘接过茶杯，怜爱地抚着我的背：“都说女儿是娘贴心的小棉袄，汉岳要有你一半懂事我就阿弥陀佛了。”姨娘眼中氤氲起一层哀伤，“我这是享了你娘亲的福气。”
我亦动容：“姨娘对我就跟亲娘一样，吃穿用度和哥哥都是一样的，甚至还给溪儿请先生，都好过了一般富贵人家的女儿，是溪儿有福呢。”
“可怜的孩子……”姨娘流下泪来，“你娘生你时便去了，你爹爹也走了。我与你姨父生意忙，不曾管你什么，一切都只不过循你爹还在时的旧例……你爹是大学士，才华横溢，你两岁便能背诗，姨娘万万不肯让你落了俗了。”
“姨娘实在担忧啊，你呀，才十三，平日里看书说话，是个最文静不过的，骨子里却都是反的。”姨娘面露忧色，“宫里的人，个个都不是好相与的，姨娘虽没有进过宫，但是姨娘见得多。大户人家但凡妻妾多些的，总会出些乱七八糟的事，更别说宫里了。你爹说过，国本之争，凶险万分，可不能沾染。没想到，时至今日，太子人选仍未定论，而你，还是被卷了进去。”
虽不知为何，京师里还会有人惦记远在扬州的已故人之女，我隐隐地害怕，可是口里还是说道：“既然逃不脱，唯有正面应对。溪儿入了宫，自当小心谨慎，收敛自己的性子，与人和气，让姨娘安心。”
姨娘答应着，又叮嘱道：“还有，汉岳将你送到，你一定要嘱咐他快些回来，别让他在京中玩儿。他回来了，我才能得知你们这一路平不平安，我才能放心。”
说起汉岳哥哥，我心下一动：“姨娘，溪儿有个请求，还请姨娘应允。”
姨娘柔声道：“你说吧。”
“哥哥、我与烟绕，是从小一块儿长大的，这么久了，姨娘应该也看出来了，哥哥与烟绕情投意合，所以，我不想带烟绕进宫了。烟绕相貌好，跟着我读了不少诗书，性子也好，除了出身差一点儿，其他均是配得起哥哥的。还请姨娘成全他们。”
姨娘闻言不禁皱眉：“是汉岳让你来说的，还是那丫头？”
“不是，不是，”我急忙摆手，“烟绕一心想跟我进宫，哥哥大概也是不忍我独自一人，他们提都没提过。”
姨娘神色稍微舒缓些，慢慢道：“卢家本不是什么官宦世族，我与你姨父也并非势利眼。烟绕是我看在眼里长大的，知根知底。汉岳这个样子，她又能管他，自然是再好不过的了。只不过，你初入宫，没一个自己贴心的人，只怕吃亏。还是先带烟绕去吧，待你有了一两个自己人，再让烟绕出宫，如此比较稳妥。”
想着烟绕估计也不肯抛下我一个人，只要姨娘答应成全他们两个，我就算是放心了。烟绕还小，等一等也无妨，到时候，我快些放她出宫便是。
“你平日里穿得也太素淡了些，姨娘给你备了些首饰和衣服。扬州虽不比京师天家气势，却也是富庶之地，断不可让人将你轻瞧了去。”姨娘说罢，便拉着我去里间看衣裳了。