“二娘拿我打趣，”贺季磊不好意思地挠挠头，“过去是我礼数不周，再加上生意繁忙，总不得空来二娘这儿串门。”
唐宁道：“你生意繁忙倒是真的，你爹常说，将军府有一半的钱都是靠你挣来的，你赚钱的本事整个上海滩都有风闻。二娘不过是随口一说，你别当真了，将军府的礼数和规矩其实都是给女人定的。没办法，谁让你们男人是顶梁柱呢？”
“二娘不责备就好。”
贺季磊四下张望，佯装漫不经心地问：“弟妹人呢？天气这般好，她该出来陪二娘喝茶。”
“你弟妹性情古怪，”唐宁不留情面道，“谁知道躲在房里做什么？她不会陪我喝茶聊天的，一顿饭下来，怕是跟我也说不上两句话。”
“怎么会呢？”贺季磊讶异，“昨天弟妹在我房里吃饭，跟惠兰可是谈笑风生呢。”
“是吗？”唐宁皱眉，故意道，“那她为何对我如此冷淡？我又没招她惹她。”
“兴许有什么误会吧，”贺季磊以为自己说错话，赶紧补救，“也有可能是代沟，有些话我爱跟惠兰说，就不爱跟我娘说。”
“罢了，不说她了，”唐宁亲自给贺季磊续茶，“喝咱们的茶。”
“二娘，这是这个月的月例，你点点。”
贺季磊将一个厚厚的信封推到唐宁跟前。唐宁抽出几沓钱，大概数了数，笑道：“这个月比上个月多了一半，是因为你弟妹？”
“我娘是这么说的，”贺季磊回答，“唐园多了个女主人，也多了好些伺候的人，开销自然也就多了。”
“季磊，这恐怕是老爷的意思吧？”唐宁的笑变得凝重，“过去两年的月例一直准时，可一分钱都没涨过。偶尔唐宁有点意外之事，我跟你娘说多拿点，她从来没给过，总拿规制来压人，今儿大概也不会主动给我加钱的。”
“二娘，月例的事我从不过问，”贺季磊颇为尴尬，“这几天惠兰身体不适，我常跑回家照料，碰上我娘走不开，才让我亲自给你送过来的。这固然是爹的意思，但也是我娘的意思，迎亲嫁娶，人数有了变化，月例自然也跟着变，这也是规制嘛。”
“还是你说话好听，”唐宁笑道，“季磊，这钱二娘就收下了，回去告诉你娘一声，下个月还是这个数。唐园不比潘园，到处都是金主供着，日子甚是艰难。”
事情办完了，贺季磊还没有起身告辞的意思，唐宁偏着头问：“你还有其他事？”
“我想找弟妹，”贺季磊硬着头皮道，“请她去我房里坐坐。”
“这恐怕是你来唐园的真正目的吧？”唐宁恍然大悟，“你房里有什么可坐的？你跟刚进门的弟妹有很多话要聊吗？”
贺季磊解释：“不是我，而是惠兰想找弟妹聊聊，她在房里太闷了。”
“季磊，过几天吧，”唐宁一口回绝，“不是我要儿媳妇绑在房里，而是她才嫁进唐园，还没回门呢，新媳妇四处乱窜抛头露面不合适。”
“二娘，这都是旧制风俗，没必要斤斤计较吧？”
“季磊，不是二娘为难你，沈天瑜天天往潘园，定会惹你娘不高兴，万一，我是说万一，哪天惠兰有点不测，怪到沈天瑜头上，我这当婆婆的也脱不了干系呀。”