华安安吃饱了肚子，咂着手指，突然感觉费保定的态度和平常大不一样。前两天还亲热的像一团炭火，今天的脸上始终罩着一层霜。而且，关于香香去山西的事，也是漏洞百出。一定是发生了什么变故，但他想不明白。
他唯一知道的，从明天开始，他的生活都要自理。不会有香香来为他送饭熬药，陪他聊天。也不会有祝领队围着他团团转，更不会有费保定来看望他。他刚才不是说了吗，你以后好自为之。
他猛地拍了一下自己的大腿。“我真笨！刚才只顾吃，忘了跟老费借点钱。”现在两手空空，下顿饭怎么办？
为了不饿肚子，必须自己出去挣钱。
可是，他能做什么？就现在这病秧子身体，干苦力是不行的，只能靠下棋挣钱。下棋，无非找个棋类活动场所，陪业余爱好者下下棋，又不是打国际比赛。挣钱，对他来说是轻而易举的事。
他想起费保定曾经说过，西直门附近有个鸿运茶楼，是下棋赌钱的地方。另外，珠市口附近还有个马家园，是北京城最热闹的赌棋场所，场面大，高手多，赌金也重。华安安凭着在扬州的经验，认为只要有这两个地方，自己的生活是不成问题的。
第二天，华安安向伙计打听了鸿运茶楼的位置，怀揣两个铜板，信心满满，走上自己的独自谋生之路。
今天的食物是有保证的，昨天的下酒菜还剩了一点。不过，他只有今天一天的缓冲时间去挣钱。一旦挣不来钱，明天又要饿肚子了。
华安安走上街道，感觉非常新鲜。来了这么久，他是第一次出门。街上的商铺鳞次栉比，五行八门，做什么买卖的都有。只是天寒地冻，行人比较少，街上略显冷清。
他悠闲地观赏着街景，没走多远，就看见一家宽敞的二层茶楼，大门上边悬挂着“鸿运茶楼”的牌匾。他惊叫一声，早知道这么近，何苦挨两天饿？一走近茶楼的窗户，就听见里面“噼噼啪啪”的棋子声。他抬头望了望“鸿运茶楼”的牌匾，得意之余，觉得这里就是自己无限量提款机。
他一挑蓝布棉门帘，一股热汽扑面而来。
茶楼里摆了十几张八仙桌，靠近柜台有一个火炉，四围粗壮，一根大烟囱斜着通向窗户，这是华安安从没见过的庞然大物。楼里约莫有二三十位棋客，或在下棋、或在聊天。比起扬州青龙场的盛况，这里的气氛显得冷清。人们神态悠闲，似乎不是以下棋为主，而是来喝茶、聊天消磨时间的。
华安安不懂这里的规矩，害怕店家向他收门票。他一进来，就赶紧溜进人堆里，企图模糊自己的身份。他没有着急上手，而是围着十几盘棋转了一圈，先了解了棋客们的棋力。这二十多位休闲的爷，其中一位棋力最高，大概有业余4段的水平。
华安安耐着性子，完整地看完了一桌棋局。对局结束，输家只掏了十文钱。他又观察别的棋局，发现这里的赌金都很小，一般就是十文。如果有提前约好的，输家不但按照输赢给钱，额外还得根据输掉的棋子多少来掏钱。
他心里有了底，就守在两位棋客桌子旁，等两人下完棋，其中一位离开后，赶紧对留下的棋客说：“咱们也来一盘如何？”
那人看华安安是生人，不想跟他下，就左顾右盼，见熟人们都在忙，没奈何，摆手让华安安坐下，说：“这里的规矩，一盘棋十文，不另外数子。”
华安安微笑着点头，说自己知道规矩。
他刚一落座，店伙计就走过来，殷勤地问道：“这位爷喝点什么？”
华安安说：“我口不渴，等一会吧。”
店伙计一愣，讪讪地走开了，守着柜台远远地瞧着华安安。
为肚子所迫，华安安动起了心思。他怕出手太重，把对面这位财神爷一盘棋就给吓跑了，就故意隐藏实力，不断地给对方喂子吃。不过，财神爷没心思和生人下棋，虽然大把大把的吃子，仍然觉得索然无味。棋局结束，他给华安安放下一叠铜钱，说是回家吃饭，就匆匆离开了。
华安安捏起这叠铜钱，心想，两个烧饼到手。
店伙计又端着茶盘走过来，问华安安喝点什么。
华安安说口不渴。
店伙计把茶盘放到桌子上，说：“这位爷，您是外地人，可能不懂这里的规矩。在这里下棋，最少您得要壶茶吧？”
华安安恍然大悟，问：“一壶茶几文钱？”
店伙计说：“西湖龙井二两，铁观音……”
华安安连忙把他的话头打住，问：“最便宜的几文钱？”
店伙计说：“茶叶末子，十文一壶。”
华安安把刚赢到手的铜钱放进店伙计手里，得，中午饭就吃茶叶末子吧。
他在这里守了一下午，只下了两盘棋，挣了二十个铜钱。他盘算了一下，明天再来这里，茶钱十文，剩下十文只够买两个烧饼。看来老费说得千真万确，不在达官贵人府里挣银子，就只能来这底层的茶馆挣个烧饼钱。
他满怀希望地回到王家老店，王三哥连忙给他开门，并且跟着他走进房间。
“华客官，有件事我得跟您商量一下。”王三哥谦恭地说，“昨天晚上，费爷已经把您以前的房钱结算过了。”
华安安感到奇怪，那你还商量什么？
王三哥接着说：“可是他说了，打今天起，得由您自个来付房钱。”
华安安心里一沉，刚赢两个烧饼钱的喜悦沉入了北冰洋。他问：“你这房间一天多少钱？”
王三哥说：“一天80文。”
华安安吓了一跳。他急中生智，说：“不贵，我在扬州还住过一天五钱银子的客栈。请问你这里的规矩，多少天交一次房钱？”
王三哥说：“那要看您住多久。如果住的时间长，五天、十天清一次房钱也行。”
华安安豪爽地说：“那就十天清一次房钱吧。”
王三哥笑着伸出手，说：“那您先给点定金。”
华安安大咧咧地说：“没问题。不过，我现在手头没有钱，银子都在我哥身上。你见过的，老祝，他现在是翰林院的棋待诏，成天陪皇上下棋的。不信，你可以向费爷打听打听。”
王三哥犹豫了一下，华安安所说的话，他是相信的。他说：“那您尽量快点。你看这大冬天，成天买柴烧锅。劈柴它也涨价啊。”
华安安把王三哥打发走，这才长嘘一口气。他不明白，老费怎么这样绝情，连房钱都不肯替自己掏了。难道他在婚事上变卦了？一定是的。所谓香香去山西伺候病人，根本就是谎话。他一定是为香香物色了一位更好的夫婿，所以才来搪塞自己。不过，这样也好。香香是这个年代的人，她找到如意郎君，这才是她理所当然的生活。自己终于可以安心了。话虽这么说，他仍感到一种难以言传的失落。
天还没亮，华安安就醒了。他今天准备大展宏图，多挣几个烧饼。
烧饼铺子在街对面，天气严寒，只开了半扇门。华安安是南方人，不喜欢吃面食。但现在，对他来说，最便宜的烧饼都是一种奢侈品。他从门缝里挤进去，就蹲在火炉边上，一边烤火，一边等烧饼出炉。
店家熟练地来回拨弄炉膛里的面饼，眼瞅着清冷的街道说：“这北风刮的，天不亮，又拉走两个。”
华安安兴致勃勃地问：“拉走两个什么？”
店家说：“昨晚街道上又冻死两个叫花子。天还没亮，巡街的就用车拉出城了。真可怜，穷人的命啊。”
华安安心里一怔，顿时感觉寒意渗人。他把眼光投向门外，宽慰自己说，还好我有房住，有烧饼吃，不用害怕。
华安安在鸿运茶楼磨蹭到天黑，只挣到十文钱。
他饥肠辘辘返回王家老店，看着砂锅和几包草药，欲哭无泪，心情沮丧到了极点。
第二天在茶楼呆到中午，店伙计终于忍不住了，把华安安拉到角落，说：“我看您也是一位棋艺高超的人，可您想在这里靠下棋赢钱太难了。”
华安安愁眉不展，一声不吭。
店伙计说：“这里下棋的客人，都是来消磨时间的。您也看见了，想赢怕输，只和熟人下棋，就图下棋找个乐子。我给您指个地方，那才是真正下棋赢钱的好去处。”
华安安神情窘迫，连声道谢。
店伙计说：“由这一直往城南走，珠市口有个马家园，那是北京城下棋最热闹的地方。人最多，三教九流，五行八门的都有。只要您有手段，一天赢个三两五两，七八百文都不成问题。马家园附近，天桥那里有个郭铁嘴书场，也是高手云集的地方。那里的彩头更大，赢七八十两的都有。”
一听这话，华安安茅塞顿开，心思又活跃起来。
店伙计说：“我瞅您来这几天，冷冷清清，孤孤单单，又没人跟您下棋，一时忍不住才告诉您这些，您可别往歪处想。”
华安安问他马家园离这里有多远。
店伙计说：“您要是走路呢，得一个多时辰。现在去，到那里也就半下午了。”
华安安离开鸿运茶楼，觉得肚子里空的能住几窝麻雀，咕噜咕噜响个不停。声音那么大，他都怕被人听见，只好抱紧肚子，顺着店伙计指的方向，一路打听珠市口。
隆冬午后，天空阴云沉重，北风带着哨声，无情地摧残着冷清的街道。寥寥几个路人，都紧紧裹着衣服，在风中弯腰低头，侧身疾行，一派惨淡景象。
华安安越走越冷，牙齿打战，咬紧牙关都停不下来。
他疲倦无力，绝望到了极点。平稳的生活，突然之间发生这么大的变化，令他猝不及防。最无用的人当了棋待诏，一帆风顺的婚事陡生变故，引领他的前进方向的大哥成了冷漠的路人。想想前几天，自己还像个国宝似的被人热心照顾，连床都不让下，饭来伸手，药来张口。一夜之间，自己成了无人收留的弃儿。这到底是怎么回事？他无论如何也想不通。
他挣扎着走过一条街，在一个避风的角落停下脚步。心想，就算我到了马家园，万一挣不到钱，天黑以后走不回来怎么办？非冻死到街上不可。难道就这样无声无息的消失掉，被巡街的扔到城外乱葬岗子，祝领队回头怎么找我？
他缩着脖子，心里打起退堂鼓。正在犹豫中，突然看见身旁的店铺，黑帘白字，一个大大的“當”字。
一个中年人夹着一个包袱，掀起门帘，一闪身走了进去。过了片刻，这人空着手又走出来，缩着脖子，匆匆朝街上走去。
华安安突然眼睛一亮，肾上腺素激得心里暖乎乎的。这是当铺。当铺可以抵押物品来换钱。天哪，真是天无绝人之路。他几乎没有犹豫，一转身，径直跑回王家老店，解开自己的包袱。里面除了棋谱、扇子，和几样小零碎，还有一身干干净净的棉袍。这棉袍是香香在扬州给他洗过的。
华安安触物生情，免不了感慨一番。他把棉袍折叠整齐，包在包袱里，快步走出王家老店，生怕被人看见，就像败家子在做一件见不得人的事情。
当铺伙计老练地解开包袱，把棉袍抖开，里里外外仔细检查了一遍，然后对华安安说：“八成新棉袍一件，150文。”
华安安觉得估价太低，就双手合十，恳求他说：“我这料子不错，您再添点。”
伙计面无表情地说：“你当就当，不当就拿走。”
华安安无助地看看左右，旁边并没有人。他无奈地一跺脚。“当。”
对于此时此刻的华安安来说，150文也是一笔巨款。他把沉甸甸的一串铜钱塞进怀里，心里略微轻松了一些，但是一点也高兴不起来。
烧饼可以吃饱了，房钱怎么办？