胡淄林闻言微微一愣，马上就察觉出了云彩霞的不快之意，连忙陪笑着说道：“两位，实在是抱歉。你们既然肯来赏光，那就是贵客，我们本应一概好生招待。但鄙帮府上地方实在有限，今天客人来的实在太多，你看这么多朋友都在此处，所以也就请二位将就一下吧。”
云彩霞心中有气，但又不好和对方强辩，以免暴露自己的身份。她本觉得谢晓荻机灵活泛，肯定能为自己帮腔，谁知谢晓荻此时却在一旁望着远处呆呆出神，仿佛没听到两人的对话一般，云彩霞见状这气可就更大了。
“死人啊？”云彩霞使劲踩了谢晓荻一脚，“怎么不说话？”
云彩霞本不想用上多少力，但她此时既然心中有气，脚上的劲力也就大了几分。虽说云彩霞并未用全力，但方外五大神剑这一脚，岂如寻常人士可比？一脚下去，只听得谢晓荻的脚骨“咯咯”作响，要不是云彩霞及时警省收力，只怕谢晓荻的脚骨就得当场骨折。
饶是如此，谢晓荻也觉得脚上剧痛难忍，“啊”的一声惨叫响彻整个院子。他这一声惨叫不要紧，院内和厅内众人仿佛听到了讯号一般，“呼啦啦”站起来一大片，有的居然还拿起了兵刃，原本是喧嚣热闹的祥和场景，居然瞬时间就显得剑拔弩张。
胡淄林傻眼了。
谢晓荻傻眼了。
云彩霞傻眼了。
站起来的众人见没有事情发生，只是个面色黑黄的青年人在大惊小怪，也全部傻眼了。
一时间，大厅内外的空气仿佛凝固了一般，站着的、坐着的众人大部分皆如同木雕泥塑，均不知该如何收场，只有少数来宾不以为意，依旧在吃吃喝喝。
过了片刻，有人开始慢慢坐回了位子上，有人悄悄把兵器收了起来，也有人开始强颜欢笑、继续推杯换盏，大厅内外的气氛慢慢的又热闹了起来。
胡淄林想不到自己带进来的居然是两位神仙，还没落座就先唱了这么一出，把北派丐帮精心布置的势力暴露了一多半。当然，凡是有其弊必有其利，一些不请自来的好手，也随着谢晓荻的这一嗓子暴露了身份。
“二位……”胡淄林用袖子拭了拭额头上渗出的汗珠，深吸一口气，接着用力咽了口唾沫，这才让“砰砰”直跳的心略微放缓了些，脸上也多少恢复了点血色，“二位请入席吧。今日是帮主的寿辰，二位还是尽量小点声为好。”
谢晓荻也被方才的局面搞得有点不知所措，但好在他早已料到今日之宴必定有事发生，所以并不十分惊讶。此时他听到胡淄林的话，顾不上和云彩霞怄气，对胡淄林问道：“胡小哥，你们那边是在搞什么啊？”说着话用手指了指大厅不远处的一侧。
云彩霞顺着谢晓荻手指的方向望去，发现那边正是谢晓荻刚才望着发呆的方向，就在厅门外侧旁边，摆了张长条桌子，上面铺了红布，有个账房先生模样的人坐在桌边用毛笔写着什么，旁边还围了不少人。就在这桌旁不远处，堆放有不少的礼盒，全是来宾带来的贺礼。
云彩霞见状心中暗想：“那是记录来宾贺礼的所在，如此显而易见的事情，这小子不会猜不到。看来他刚才望着那边并不是走神，而是想搞什么花样，我那一脚却有些冒失了。”云彩霞心中觉得对谢晓荻有些抱歉，但脸上并不表现出来。她见谢晓荻明知故问，便在一旁静观其变。
胡淄林向着贺礼那边望了一眼，接着陪笑道：“那边是一些朋友给我们帮主带来的贺礼。其实，只要能来赏光，我们就感到蓬荜生辉了，礼不礼的倒也没什么。帮主嘱咐我们安排专人登记造册，就是为了将来再一一还礼，绝不可失了礼数。”其实，收礼是一定的，还礼却不一定。胡淄林之所以如此说，是因为他见谢晓荻和云彩霞两手空空，想必是没带来什么贺礼，便讲话说得场面一些，以免对方感到难堪。
“那可不成！”谢晓荻却不买账，“还不还礼是你们的事，送不送礼却是我们的事。既然是来给谭帮主贺寿的，哪有不带贺礼的道理？你且领我们前去，待我们献上贺礼再入座也不迟。”
胡淄林想不到谢晓荻居然带有贺礼，连忙笑着点头应道：“那好，二位随我来便是。”
云彩霞不知道谢晓荻搞什么玄虚，当着胡淄林的面也不好多问，只得默默跟在后面。
胡淄林领着二人来到那账房先生模样的人身前，待那账房先生将前面的几笔贺礼记完，这才开口说道：“刘先生，这两位朋友也给帮主带来了贺礼，烦劳你一并记上。”
那账房先生闻声抬头，见是胡淄林和自己说话，连忙点头道：“好说、好说！两位怎么称呼？”
谢晓荻报了刚才用的假名，依旧没说门派。
今日前来贺寿之人，也有一些无门无派的江湖散人，那账房先生记了半天了，早已经见怪不怪，也就没有多问。
“两位带来的是何贺礼啊？”账房先生记完了两人的名字，再度抬起头来，上下打量着谢晓荻，不见他携有什么礼盒，脸上多少有些疑惑之色。
谢晓荻在那账房先生低头写字之时，已经偷偷瞅见了红纸上之前所写的贺礼，大多是些寿桃、寿面之类的应景之物。此事却也并不奇怪，北派丐帮帮中弟子的礼物早已提前送到，今日登记的则是其他门派来宾的贺礼。这些人中有的是来助拳的，有些则是想生事的，谁也不会在贺礼上下功夫。当然，其中也有贵重之物，只是数目较为稀少罢了。
谢晓荻看了几眼，心中更加有数，听到账房先生抬头问自己，便笑着答道：“也说不上是什么礼物，只是一点小小的心意罢了。”说话间，从怀里掏出一颗珠子来，顺手递给了账房先生。
那账房先生接过珠子看了看，不由得倒抽了口凉气。在他掌中的赫然是枚鸽蛋大小的夜明珠，虽说在日光照射下，它散发出的光线并不强烈，但也难掩其晶莹圆润之辉，懂行的人一见便知道是件稀世奇珍。
“这……”那账房先生顿时张口结舌，手托着夜明珠不知道说点什么好。突然间，他猛地站起身来，口中说了句“两位稍等”，接着扭身向厅后跑去。
胡淄林也想不到谢晓荻出手如此阔绰，一时间也愣在了当场，不知道说点什么好。
云彩霞行走江湖多年，她那镜子本就是价值连城之物，奇珍异宝自然也见过不少，此时见了这颗夜明珠，也不由得眼前一亮。她见胡淄林傻愣在旁边，便低声向谢晓荻问道：“你这夜明珠哪来的？”
谢晓荻笑了笑道：“是朋友送的。”这夜明珠虽是别人送的，却不是朋友送的，而是谢晓荻在伏牛山上之时，八寨主彭太平误以为他是无量门的使者，拿来孝敬他的，想不到今日在此正好用上。
云彩霞想不到谢晓荻会送给谭放鹤这么重的礼，便出言问道：“你师父和谭放鹤有交情？”她心想谢晓荻刚出道，自然不会和谭放鹤有什么瓜葛，但谢梦得就不一定了，今日之事还得多加留心。
“那倒没有，”谢晓荻摇了摇头，“你不是想进屋赴宴吗？”
云彩霞何等机灵之人，一听便明白了谢晓荻的用意，心中对这年轻人又多了几分佩服之意，轻轻叹了口气道：“本来这就是我的事，却让你如此破费，唉……”云彩霞觉得后面的话已不易措辞，总不能就此放过谢晓荻，便叹了口气闭口不言。
谢晓荻献出这颗夜明珠，虽说是为了能够进厅，心中同时也另有打算。原来，谢晓荻见大院中多数人都是各大门派的门人弟子和寻常武人，心想过会一旦发生骚动，凭这些人的武功，可万万挡不住云彩霞。而且，谢晓荻刚才环顾四周，并未发现莫得言及杨天心等人的踪影，更加想到厅内去一看究竟。
为了自由，为了朋友，一颗夜明珠又算得什么呢？这便是谢晓荻的抉择。
“没啥，只要你能进厅就好。”谢晓荻心里有鬼，面上的功夫还要做足，他也想让云彩霞对自己有所感激，过会万一逃跑不成，也算是给自己留了条退路。
两人正说话间，那账房先生又匆匆跑了回来，手中的夜明珠已不知去向。账房先生来到几人的近前，附到胡淄林耳旁低声说了几句，胡淄林连连点头。
云彩霞和谢晓荻见状，均觉得事情有了眉目，也就继续静观其变。
“两位，”胡淄林听完账房先生的话，冲着云彩霞和谢晓荻再度抱拳，接着做了个“请”的手势，“请跟我到厅内入座吧，少时我们帮主出来，还要向两位敬酒。”
“厅内不是满了吗？”云彩霞本不是尖酸刻薄之人，但见此情景还是忍不住来了一句。
胡淄林脸上微现尴尬之色，但这神色立即便被笑容所覆盖，他笑着对云彩霞和谢晓荻说道：“在下实在不知两位贵客是帮主和莫长老的好朋友，还望两位多多见谅。”
“好说好说。”谢晓荻也跟着笑了笑，心里却在想：“到底是客人贵？还是东西贵？有了贵重礼物，人也就跟着变成贵客了，素不相识的也就成了好朋友了。唉，势利眼在哪都有，叫花子尤其如此。”
谢晓荻心中虽也有些不满，但脸上并未表露出来，同云彩霞一起跟着胡淄林缓步进入了大厅。
为了招呼客人，这大厅里早已清理地干干净净，左右两侧各有三排条桌，皆是为来宾所准备的，每席可坐四人，多数已坐满了人，也有少数空桌。大厅的正面摆放有五张桌子，每桌后面只有一把椅子，此时仍空无一人，看来是为主人及尊贵的客人所留。在正中桌椅后面的墙上，贴了斗大的烫金“寿”字，字体甚是峻峭挺拔，但却缺少圆润富足之意，不知是何人所书。
“两位，请这边入席。”胡淄林引着谢晓荻和云彩霞到了左侧的第三排，在较为靠近主人坐席处寻了张空桌，请两人入座。胡淄林方才听那账房先生说起那夜明珠如何珍贵，心想这两人的师长必然与丐帮有不小的渊源，便给他们挑了个较为靠里的位子。但胡淄林同时考虑到这两人在江湖上毫无名气，所以就没把他们安排到前排。
云彩霞本就不想引人注目，所以对坐在哪里就没什么异议，谢晓荻更是不在乎这些，向胡淄林道了谢，接着便坐了下来。胡淄林对二人告了个罪，转身出厅继续去招呼客人。
谢晓荻甫一入座，便开始东张西望，如同个没见过世面的孩子一般。云彩霞见了微微皱眉，低声说道：“四处张望什么？还不老老实实坐着。”
谢晓荻不以为意，眼睛仍在四处打量，口中说道：“我看看热闹，又不惹事，你莫担心……”
云彩霞听谢晓荻如此一说，又见他确实没有别的举动，就不再多说什么，也开始观察周遭情势。
在这大厅内左右两侧的头一排，坐的都是各大门派、帮会的首脑或地位显赫的人物，也有几位是无门无派但却大有来头之人；在第二排就坐的，主要是身份武功相对略低的一些客人；第三排则是北派丐帮中有身份的帮众，以及各大门派首脑随行的弟子门人。
谢晓荻看了不多时，眼前突然一亮，发现对面第三排坐着的一人，却正是在少室山下失散的燕云鹏。
谢晓荻认出了燕云鹏，但燕云鹏却没认出谢晓荻。
别说谢晓荻进行了易容，就是没易容，燕云鹏也未必能认出他来。因为燕云鹏的注意力根本不在众人的身上，而是在身旁不远处两人的身上，过不多时就要偷偷向那边瞟上一眼。（未完待续）