“那我苏某愿赌服输，不在清河县开全福楼，将这间酒楼改做它用。”苏老爷掷地有声地说道。
前来看热闹的人听了，纷纷议论了起来。
“哎哟，那这苏家可真是财大气粗啊，在这清河县这么好的地段买下一间楼，就花了不少钱了，这装修了数日，又是一笔不小的开销，今日的比赛，苏家若是输了，竟然是说不开酒楼，就不开酒楼了！这不等于是把大把的银子，砸在了水里吗？”
“可不是嘛，照我说啊，一开始苏老爷就不该应了付管事的挑战，八珍楼那可是响当当的招牌，响彻北地，跟八珍楼比试，那不是自取其辱吗？”
“咱们就静静地等着苏老爷将这酒楼改做它用吧。”
……
整间酒楼里，只有一个看热闹的路人，没有参与讨论，这人就是武氏商会在清苑县的总管事。
付管事眼尖，早早地便察觉到和管事来看热闹了。
哪怕和管事怕全福楼输了，付管事会在他面前耀武扬威，进了酒楼后，用布巾蒙住了半边脸，付管事还是一眼就认出了他。
他冷哼了一声，你遮掩什么？
咱们做了这么多年的死敌，你以为你挡住半边脸，我就发现不了你了么？
哼，你化成灰我都认识！
想到这里，付管事得意洋洋地走到了和管事坐的那一桌，拿起茶杯给自己倒了一杯茶，以茶代酒朝他敬了一下：“不知和管事前来，有失远迎啊。”
和管事装不下去了，只好揭掉了脸上的布，没好气地说道：“这可是别人的地盘，用不着你借花献佛地来欢迎我。”
“和管事，今日是来为我呐喊助威的？”付管事带着假笑问道，“也是，今日这事，虽说只是八珍楼和全福楼的一场比试，可这也关系着武氏商会的颜面，你前来为我呐喊助威，也是理所应当。”
和管事冷哼了一声：“可是从私人恩怨上来讲，我倒是不希望你今天大出风头。”
“和管事，你可得做个公私分明的人呐，如若公私不分，怕是今年的升任考核你都没有资格参加，”付管事皮笑肉不笑地说道，“希望我这善意的提醒，你能听到心里去。”
“虚伪，”和管事别开了目光，沉着一张脸冷飕飕地说道，“我就是见不得你得意的样子。”
“那今天怕是要让你失望了！”付管事微笑着给他倒了一杯茶，又将茶杯放进了和管事的手中，“好好看戏。”
和管事握着茶杯，恨不得将它摔在地上。
付管事心情舒畅地回到了自己的座位，展开了折扇轻轻地摇晃了起来。
叶琼丹凑到苏老爷身边，低声问道：“人都安排好了吗？”
“放心吧，都安排好了，”苏老爷点了点头，紧张了起来，“如无意外，我们肯定能获胜。”
“若是有了意外，那就见机行事。”叶琼丹小声说道。
不一会儿，一个负责盯着厨房的厨娘，就走到了县令夫人的身边，低声对她说了几句。
这位厨娘是县令夫人自己带来的人，会负责今天的比赛当中的一些重要的环节。
县令夫人听完了厨娘的汇报之后，轻轻地咳嗽了一声。
全场渐渐地安静了下来，看向了县令夫人。
县令夫人拢了拢袖子，端庄地说道：“既然八珍楼和全福楼的食材都已经准备就绪了，那么，在比赛开始之前，我们就先选出十一位路人裁判官吧。一会儿，我会让我的侍女阿珍上楼抛下绸缎球，街上的路人们，谁能接住这绸缎球，谁就能成为一位尝菜的裁判官。”
全福楼外面顿时热闹了起来，坐在大堂里的一些路人，也蠢蠢欲动了起来，他们既想跑出去抢绸缎球，又心疼这得来不易的座位。
大堂内座位有限，实在是座不可失，失不再来啊。
县令夫人身后的侍女阿珍拿出了一个绸缎球，在众人面前展示了一下之后，来到了酒楼最高的三楼，将绸缎球高高地抛了下来。
一轮又一轮的抛球之后，很快，十一位路人裁判官便被选了出来，坐在了事先摆好了一排桌子后面。
“本夫人先来说一说这比赛规则，”县令夫人从怀里拿出一张叠好的纸，用清朗的声音，缓缓地念起了上面的字，念完了之后，她将纸重新折叠好，放在了桌上，用茶杯压住了，“那么，比赛开始，时间不限。”
为了今天的比赛，两个酒楼的厨师从昨天就忙碌了起来，很多菜都已经是半成品了，只需要经过最后的加工，就可以端到桌上了。
半柱香的时辰后，县令夫人带来的一个侍女，将八珍楼的主厨做出的第一道菜，端了出来。
这道菜一上桌，光是观其色、香，就已经获得了一致好评。
“八珍楼可真是名不虚传啊，这菜做得跟画一样好看！”
“可不是嘛，这香味也十分诱人，闻得我直流口水！早知道我就出去抢绸缎球了，说不定凭我这灵活的身手，也能抢到一个呢！你瞧瞧我们这些老百姓，便是努力了一辈子，也舍不得去八珍楼吃一顿啊。”
“全福楼和八珍楼确实是没法比。全福楼这三个字，我以前听都没听说过，别的不说，就说这上菜的速度，那可不就是略逊一筹了吗？”
“我觉得全福楼倒不是还没做好菜，怕是丑媳妇不敢见公婆了，怕把菜端上来了丢丑吧！”
“这位侍女又没说这是哪个酒楼先做好的一道菜，你们怎么就敢肯定了？”
“用脚趾头想，都知道肯定是八珍楼先做出来的菜！”
……
付管事得意洋洋地摇着扇子，转头看了苏老爷和叶琼丹一眼，微微扬起了头。
苏老爷和叶琼丹表现得很平静。
付管事在心底冷哼了一声，装得倒挺像是那么回事，我倒要看看你们还能装到何时！
八珍楼献上来的第一道菜，在接受了众人的围观之后，县令夫人的两个侍女上前，将它们分进了二十三个干净的小碟子中，端到了各位裁判官的面前。
来自各大酒楼的十一个主厨评审，在看到这道菜端上来的时候，就知道这是八珍楼的招牌菜了，因为这道菜他们都认识。
而这十一位路人当中，却只有一个路人家境不错，吃过八珍楼的这道招牌菜，将此菜给认了出来。
不一会儿，他们就细细地品完了这道菜。
县令夫人满意地点了点头，其他人也跟着点了点头。
付管事微微一笑，放松地靠在椅背上，满以为今天他赢定了。
就在这时，侍女端着全福楼做的第一道菜，走了出来。
那道菜上面盖着一个银制的盖子，它被端上桌的时候，几乎所有人都嗤笑了一声，在笑它故弄玄虚。
侍女将这道菜上的盖子缓缓地揭开了，一股浓郁的菜香味，顿时勾起了酒楼内外所有人的馋虫。
盘子内装着一道与八珍楼的招牌菜极为相似的菜，盘子的空白处，别出心裁地弄了一圈摆盘。
便是不看那诱人的菜色，只看那巧夺天工的摆盘，就令人觉得这菜仿佛已经不是菜了，而是一件精雕细琢的艺术品。
“哇——”
不少观众倒抽了一口气。
“这、这才是八珍楼的菜吧？”
“没错！这道菜光是闻着、看着就远胜上一道菜了，这肯定才是八珍楼的菜！”
“也只有八珍楼，才做得出这般别出心裁的菜了！”
“咦，不对！我是从七里镇特地赶来看热闹的，在七里镇只有全福楼会别具匠心地弄出好看的摆盘！”
“难道只有全福楼能弄摆盘吗？别的酒楼就不能弄啊！”
……
付管事脸上的笑容，在听到那些赞美之后，渐渐地消失了，那些主厨评审们面面相觑，也有些尴尬。
光从卖相上看来，全福楼更胜一筹，就是不知道味道怎么样了。
不一会儿，侍女就将这道菜给分了，给每个尝菜的人端了一份上来。
主厨们吃了这道菜之后，纷纷露出了意外之色。
县令夫人拿出手帕拭了拭唇，露出了更加满意的神情。
“好了，第一道菜的比试已经结束了，请选择你们觉得更好吃的那道菜。”县令夫人喝了一口茶，温声说道。
主厨们齐刷刷地选择了八珍楼做的菜，侍女们将盘子扣转了过来，盘子底部用黑墨标记了一个记号。
而路人们则纷纷选择了全福楼做的菜，侍女们将盘子扣转了过来，盘子底部用朱砂标记了一个记号。
现在，十一票比十一票，票数已经持平了。
县令夫人在众人期待的目光中，选择了全福楼做的菜。
“真想不到啊！这名不见经传的全福楼，居然赢了八珍楼一道菜！”
“也就是一道菜而已嘛，说不定人家把全部的心思，都用来研究这一道菜了呢？”
“就是，你以为八珍楼的百年老招牌，那么好砸吗？”
……
付管事的目光，有些阴郁了起来。
他怀疑地看了苏老爷和叶琼丹一眼，难道，他们全福楼的菜真做的那么好吃吗？
这不可能吧！
八珍楼可是北地第一连锁酒楼，若是味道不行，名声能这么响亮？
又或者这十一个路人全是他们事先买通过的人？
这也不大可能啊，从三楼那么高的地方扔下去的绸缎球，由于太轻会受到夏风的影响，准头肯定不行，可没那么容易被他们买通的人准确地抢到。
这到底是怎么回事呢？（未完待续）