第二天一大早，芝娘便带人出城了，直奔何家冲。
一路上，芝娘想着两个事。得知闫知县要进剿，杨炯会是什么反应？吓得六神无主，还是怎么着？对自己提供给他这个消息，嗯，情况，他会如何表示？道谢，还是什么？另外，和他见面说话时，他会不会看到自己眼角的细纹？应该不会，那几根细纹那么细，不反复盯着看，根本就看不到嘛！
这两个问题，一直在芝娘心里头纠缠着，因为无论是哪个问题，都有很多种可能。于是，芝娘又顺着种种可能去揣测和琢磨。时而蹙眉，时而开怀，时而期待，时而懊恼，竟是难以释怀，连沿途的风景，马车里渐渐升起的酷热，都丝毫没有觉察。
到了傍晚时分，芝娘的马车才到了何家冲的营寨。也直到这时，芝娘才从那两个问题的纠结中摆脱出来。
芝娘用心整理了一下衣裳和发髻，正待下车，却被告知，杨大当家在附近的水塘里洗澡。芝娘心里啐了一口：老娘坐了一天马车，一身的汗，都还没洗，你个贼子就自顾自洗上了。又想了想，便让下人问清楚位置，决定还是找过去。
水塘在何家冲不远处，虎头山的脚下。其实是虎头山的一个小山谷。几十年前，何举人的爷爷出头，带着宗族和乡亲建了水坝，便围成了这个大水塘。说是水塘，在杨炯看来，更像是后世的一个乡间小水库。
好山出好水。虎头山植被茂盛，郁郁葱葱，进入水库的都是清列的山泉水。杨炯第一次发现这处水库时，如获至宝。湘南地带，在夏季是很热的，而且这段时间里，雨水也很少。
这个时代没有空调，没有冷饮，面对蒸腾不已的热气和高照的艳阳，能有个干净、宽敞的“游泳池”，确实是再难得不过的好事了。
芝娘一行人到堤坝上的时候，没有看到杨炯，只见几个亲兵坐在地上闲聊扯淡。
见芝娘靠过来，几个人立马站起来，一个上前询问，“掌柜的来找我们大当家？”
几个亲兵都是一天到晚跟着杨炯，有见过芝娘，知道芝娘应该是有事前来。
“你们大当家呢？我怎么没看到？”芝娘急切问道。
“大当家在水里洗澡呐！我也不知道现在哪儿了，你自个儿找找看。”说完，还用手指了指水库。
顺着亲兵的手指望去，芝娘乍一看，只见灰蓝的水面在夕阳的照射下，波光闪闪，看不到有人在水里。过了会，等眼睛适应了，才发现一个矫健的身影在水里滑行，不时打出水花。只见一个水花出现，身影便是往前六七米。
杨炯在水里游得很畅快。后世大学时代，作为一门正儿八经的课程，800米蛙泳是每一名军校学生必须要通过的。当时学的时候很痛苦，不知道抽过多少次筋。但真学会了，水中漫步的感觉还真不错，特别是在这样的炎炎夏日，游泳绝对算是消暑和放松的好办法。时而蛙泳，时而仰泳，时而蝶泳，时而自由泳，时而一个猛子扎下去潜水。杨炯玩得不亦乐乎。
岸上，芝娘看得也津津有味。这个时代，哪怕是很有水性的人，也远没有后世总结提炼的这么多泳姿。杨炯因为后世的经历，算是有过正规的培训，泳姿更是标准，再加上修长匀称的体型，游起来更是好看。
切换姿势的时候，杨炯这才发现芝娘站在堤坝上。无事不登三宝殿，估摸着芝娘应该有事来找自己。放下不能继续畅快的遗憾，杨炯施施然游向堤坝。
杨炯赤着脚，穿着短裤，一身水珠走向芝娘。亲兵都是选得既勇猛高大，又聪明机灵的小伙子。芝娘从府城大老远来找大当家，肯定是有重要的事商量。见杨炯上岸了，便远远四散开来，好方便大当家说事情。芝娘的下人们见了，也跟着散去了。堤坝上，只余下了芝娘。
斜阳正对着杨炯，余晖洒在他身上。杨炯本来随杨西施，皮肤有点显白，但自从落草虎头山之后，带队伍训练比较多，渐渐地便呈现出古铜色了。挺拔魁梧的个子，宽阔的肩膀，隆起的胸肌，腰身骤然收窄，棱角分明的腹肌，一双大长腿，不可避免散发出野性和阳刚。
芝娘看着杨炯走近，莫名心跳起来，觉得这么直直看着不好意思，眼睛连忙低头盯着自己的秀足。心里却是想看，便不时又偷偷瞥了几眼。这腿怎么这么长？肚子上一点赘肉都没有！肩膀宽，腰身又那么窄，怎么长的？还有，还有，那么大一坨？！偷偷瞥着、不断琢磨着。
杨炯越来越靠近，芝娘更是心慌。“我有事和你说。你靠过来干什么？你个登徒子！”
看着芝娘拘束的样子，杨炯感觉好笑。你个开青楼的，难道还没见过男的？还会怕我不成。不过，也没心调戏，“芝娘别误会了，我是来拿衣裳穿的。”
芝娘更觉尴尬，好似自己吃了大亏似的，涨红着脸，连忙反击，“谁误会了！不穿衣服就走过来，这实在是太不懂礼节！我是替你娘教训你！”
这般娇憨模样，杨炯还是第一次从芝娘身上见着。杨炯印象里，芝娘长得艳丽高挑，但气质泼辣，杀伐果断，就像是后世的女强人，或者职场上的白骨精。没想到，一见湿身的男子，竟然还这般羞涩。
拿起芝娘脚边的衣裳，杨炯往身上一裹，腰带一拉，虽然还披散着头发，光着个脚丫子，但勉强可以正常说话了。不然，即使芝娘不好意思，自己也害羞。这一世，到目前为止，自己可还是纯纯正正的童男子哩。
“芝娘，你有什么事？”
芝娘见杨炯穿上衣裳，心跳才慢慢平复下来。回味着刚才看到的高个细腰大长腿，再联想到昨日和梅姑打闹说的，竟是哑然失笑。这才是精壮的男人哩！梅姑你可没见到过吧，呵呵呵！让你个小蹄子骚浪，陪得还不是像闫知县那样的胖子！老娘今日可是有眼福气了！
越想越觉有意思，芝娘笑得更厉害。
看到芝娘不吭声，光顾站着傻笑，杨炯不能理解，只得干看着。好在，美人笑起来，更好看。芝娘笑得莫名其妙，杨炯看得赏心悦目。
一会，芝娘从自己的小心思里走了出来。见杨炯呆呆看着自己，这才意识到自己刚才的失态，立马羞怒起来，“你还看！你还看！谁让你看的？好看吗！”
“好看！”杨炯下意识回复道。
听到杨炯这个回答，芝娘顿时脸一红，心里也美滋滋的，没再计较和纠缠了。不过，她又马上板起脸来，“不许再瞎看了，好好说话！我是有事专门来找你的。”
“芝娘有话请讲！”见芝娘神情严肃，杨炯也郑重起来。
“我得到消息，是从闫知县那里来的，就是衡山知县。他说，秦知府已经与他商议好了，要下决心来进剿。秦知府那边态度很坚决，还是全部从府城里头支取钱粮！”
“什么时候进剿？定下日子来没有？”杨炯随之问芝娘。
“具体什么时间，那个闫胖子没讲。”
“闫胖子？就是那个闫知县。怎么叫人家胖子？”杨炯听到这个外号，也是乐了。
芝娘便给他解释，顺便把这个消息的来龙去脉讲了一遍。末了，芝娘满心疑惑，“我看你一点也不慌呀！还有心情问这个。你难道不怕？这可是县里、府里，都下决心要对付你呀。”
见芝娘问得有意思，杨炯便耐心解答了一下，“不怕。从落草虎头山那一刻起，我就知道，总有一天会对上官府的。想得多了，就麻木了！”
“真不怕？麻木了？”芝娘对杨炯的思维很不理解。
杨炯没有说话，屈身在地上捡了一块石片，示意芝娘，然后朝水上用力掷去。石片在水面快速划过，打了十来个漂，连成一线的水花，煞是好看。
“喏，芝娘你看，我这落草为寇，就像这扔出去的石片一样，只能向前，只能尽力多打几个漂，不能停，一停就沉下去了。”
杨炯看着水面，眼神幽远，略微停顿了一会，又自顾自继续往下说，“这条路，不是我自己选的，也不是我喜欢的，但却是命运的安排，让我一步一步走成这样了。这个世间，我有老娘，还有一个买来的小娘，还跟着一帮的兄弟，我得尽力让他们活下去，过好点。我说麻木，意思就是，我只能拿起斧头去劈去砍，没工夫、没条件、也没资格，去害怕！打赢了，他们就可以继续活下去；输了，都得死。人死了，还有什么怕的？”
杨炯回头看着芝娘，灿烂一笑，提高声调，“所以芝娘，我再回答你一遍，我不怕！哈哈哈！”
先是理性平和，尔后低沉忧郁，最后却是戏谑灿烂。芝娘从来没见过这样的画风。一开始没反应过来，等反应过来，一跺脚，习惯性想呵斥几句，却发现杨炯已经沿着堤坝往回走了。
宽阔的水面微波荡漾，坚实平直的堤坝上，一个高大挺拔的后生，脊背挺直，衣带飘飘，头发披散飞扬，在落日的余晖里更是显得豪放不羁。
芝娘痴痴看着，脸上的愤愤不平渐渐散去，微笑浮了上来。（未完待续）