“父皇，到底是什么意思呢······”
“到底，是什么意思呢······”
长安城北，太子宫侧殿。
天子启四年的大朝仪，已经过去了将近半个月。
但即便是过去了这么久，刘胜也还是对那日，发生在宣室殿后殿的事难以挂怀。
——刘胜不明白天子启，到底是什么态度。
究竟是想夸刘胜做的好？
还是想责备刘胜做的不好？
又或者······
“哪怕骂我两句，说说我哪里想的不对也好啊？”
“一句‘唔，朕知道了，下去吧’······”
“——到底啥意思啊？！”
看着坐在主座的刘胜，一如过往十几天一般自言自语，嘴里又时不时蹦出一句‘到底是啥意思？’，分坐于两侧的刘彭祖、窦彭祖叔侄二人，只不由相视一笑。
各自忙着手里的活，嘴上，也不忘各自轻声劝慰道：“父皇的意思，或许是‘不予置评’吧？”
“就像大计，能课最、课殿的郡县是少数，大多数郡县，都只得一个‘不予置评’的结果？”
“——我倒是认为，陛下的意思，是这件事急不得。”
“——所以，即便认可公子的说法，陛下也对此不置可否；”
“——如果将公子在大朝仪上说的话，比喻成一份奏疏的话，那陛下的处置，或许就是‘留中不发’？”
耳边传来表叔窦彭祖、兄长刘彭祖的劝慰声，只惹得刘胜若有所思的抬起头。
但在听到兄长那句‘不予置评’、表叔那声‘留中不发’之后，刘胜却是更加烦躁了起来。
“不予置评，又不是真的‘不予置评’？”
“——大计得到‘不予置评’的郡县，也会得到‘不予置评’的通知啊？！”
“至于奏疏‘留中不发’······”
“那不就是‘拿去烧了’的意思吗？”
满是烦闷的一声牢骚，顿时惹得一旁的刘彭祖嘿嘿傻笑起来，望向刘胜的目光，更带上了满满的幸灾乐祸。
要说这‘留中不发’的梗，还是去年，老丞相申屠嘉尚还健在时，兄弟二人帮老丞相处理政务闹出来的。
而如今，老丞相已经与世长辞，能get到‘留中不发’这个梗的，便只剩下刘胜、刘彭祖兄弟二人。
倒是另一侧的南皮侯窦彭祖，听闻刘胜这声牢骚，却是见面上笑意稍一敛。
将手中的活暂时放下，略有些严肃的抬头望向刘胜。
“留中不发，其实并不完全是公子所认为的意思。”
“如果是不想看到的奏疏，又或是不想看到的人递上的奏疏，陛下确实会留中不发；”
“——这里的留中不发，确实是‘拿去烧掉’的意思。”
“但除此之外，也有另外的情况，陛下也会留中不发。”
“比如某封奏疏，陛下很认可，但知道这件事暂时办不成；”
“又比如某封奏疏，说到了陛下的心坎上，但陛下不能承认。”
“再比如······”
话说一半，便见窦彭祖面色古怪的将话头一滞，若有所思的看了看刘胜，又看了看对侧，同样抬头望向自己的刘彭祖。
许久，才意味深长的‘滴咕’出一句：“那个，咳咳······”
“先帝时，晁错奉上《削藩策》，先帝······”
“咳咳咳咳咳咳咳······”
一阵极为刻意的干咳，却惹得兄弟二人齐齐瞪大双眼，满是惊诧的望向彼此！
《削藩策》！
晁错的《削藩策》，早在先帝时就提出来了？！
而先帝的态度，是‘留中不发’？！
“嘶~~~~~”
“这？！”
便见兄弟二人齐齐倒吸一口凉气，又满是惊骇的再一对视！
而后，便见满带着求知欲的目光，撒向了端坐一侧，假装自己正在查阅逐渐的表叔窦彭祖。
感受到兄弟二人，这满是求知欲的目光注视，窦彭祖又不由面色稍一僵；
片刻之后，才僵笑着抬起头，对兄弟二人稍咧嘴一笑。
“那个，二位公子，还是专注于眼前的事吧？”
“毕竟粮食的事，才是现在的重中之重？”
极为刻意的转移话题，只惹得兄弟二人大失所望的哭丧起脸，又失望的‘哈~’了一声。
片刻之后，兄弟二人又默契的一对视，随即便怪笑着低下头去······
——往后，有的是机会！
暗自打定‘回头再从窦彭祖口中，抠出一些往事听听’的主意，刘胜便也不再纠结，将注意力重新集中在眼前，那堆满大半张桉几的竹简之上。
一边翻看着，一边不忘随口问身侧的兄长刘彭祖：“兄长那边，记下总账没有？”
“——太仓的粮食，卖出去多少了？”
“钱数对得上吗？”
刘胜此言一出，刘、窦两个‘彭祖’便反应过来：时隔近半个月，刘胜终于进入了工作状态，重新专注在了粮食的事情上。
各自在心中长松一口气，便见刘彭祖率先起身，将一卷明显更粗的竹简抱起，放在了刘胜面前的桉几之上。
“都在这儿了。”
“——九月，三十七家公侯，几乎动用了自己在长安的所有金、钱，买下了差不多七百四十万石粮食；”
“过了新年之后，也还是这三十七家，从关东的封国调来了金、钱，又买下了一千一百多万石。”
说着，刘彭祖不忘伸出手，俯身于刘胜面前的那卷竹简前，又伸手指了指。
“这里。”
“到今天为止，太仓的两千万石粮食，总共卖出去一千九百二十万石。”
“再算上馆陶姑母的十万石，只剩下七十万石还没卖出。”
“——卖出去的一千九百二十万石粮食，总共换回了黄金十二万金左右，全都送去了少府内帑；”
“另外，还有铜钱七万万，太子宫放不下，也大半送去了内帑。”
“钱、粮账目，也都对的上。”
随着刘彭祖的话语声，以及在竹简上滑动的手指，刘胜的目光，落在了竹简上的一个个数据上，脑海中，却是飞快的拨弄起了算盘。
一边拨弄着脑海中的算盘，嘴上一边不忘继续问道：“少府那边，有消息了吗？”
“从关中其他官仓调来的粮食，总数有多少、还要多久能运来长安？”
听闻此问，轮到另一侧的南皮侯窦彭祖站起身，呵笑着走上前，在刘胜身侧停下脚步。
俯下身，看着刘胜面前的竹简，嘴上也不忘给刘胜的问题给出答复。
“少府从关中各地官仓，能调来九百多万石粮食，最迟后日能到长安。”
“至于蜀郡、汉中，少府已经派人去购粮，应该要花费一些时日。”
“出入蜀地、汉中的栈道本就难走，再加上这十月凛冬······”
“——估计得等到春二月，蜀郡、汉中的粮食，才能运回长安。”
“据少府所言，总数在七百到九百万石之间。”
闻言，刘胜又是缓缓一点头，脑海中飞速拨弄的算盘，也终于发出了最后一声脆响。
“唔······”
“二千万石，九百万石，七百万石······”
结束心算，又若有所思的发出两声呢喃，刘胜便再一点头。
站起身，示意兄长、表叔各自坐下身，便见刘胜深吸一口气，随后将严肃的目光，撒向右侧的表叔窦彭祖。
“太仓的两千万石粮食，已经被那三十七家公侯全部吃下。”
“表叔认为，这三十七家公侯，还有继续买粮的能力吗？”
“——太仓的两千万石粮食，究竟有没有将这三十七家公侯，都逼到了‘身无长物’的地步？”
“等少府新调的九百万石粮食运回长安，这三十七家公侯，还有没有能力，继续吃下一部分粮食？”
感受到刘胜语调中，这满是严肃、凝重的情绪，窦彭祖也不由稍坐直了身。
暗下稍一思虑，便满是笃定的摇了摇头。
“九月，公子开太仓卖平价粮，这三十七家公侯，动用了自己在长安的所有钱、金，从公子手中，买下了七百多万石粮食；”
“到十月，这三十七家又调来了关东的存钱、存金，才又艰难的吃下一千一百多万石。”
“——三十七家，吃下一千九百多万石粮食，算下来平均每一家，便吃下了将近五十万石。”
“从公子手中，买下这五十万石粮食，需要花费五千金，或铜钱五千万······”
话说一半，窦彭祖又仔细思考了一番，才又重重摇了摇头。
“这三十七家公侯，平均每家出了五千金或五千万钱，应该已经到了极限。”
“少府新运来的九百万石粮食，这三十七家，恐怕连一万石，都根本无力吃下。”
“——虽然不到公子所说的‘身无长物’的地步，但这三十七家公侯，手里应该也没有多少钱、金了。”
“就算抵押自己在长安的府邸、庄园、商铺，从子钱商人手里，也借不来多少钱。”
闻言，刘胜稍点下头，面上却仍不见轻松之色。
只稍一思虑，便仍面色凝重的问道：“除了子钱商人，还会有谁借钱给他们？”
“如果他们吃不下，那除了他们，还有谁会动这个念头，吃下这刚调来的九百万石粮食？”
听到刘胜这仍没有丝毫放松、仍带着满满郑重的语调，窦彭祖倒是低下头，认真思考了好一会儿。
将自己能想到的，能拿的出这么多钱，又愿意借给这些公侯的人，都在脑子里过了一遍，窦彭祖才面色严肃的抬起头。
“子钱商人，可能会给他们借钱，但利息会很高。”
“——就像去年，周亚夫率军出征时，从子钱商人无盐氏手中，借了一千金的军费，最终连本带息，却还了足足一万金。”
“所以，这三十七家公侯，应该不会去借子钱。”
···
“单论‘借不借的起’，那其他没有从太仓买粮的公侯，也有能力给这三十七家借钱。”
“但这种可能性不大。”
“因为这些公侯，既然自己没有从太仓买粮，那就是打定了主意，不愿意和公子交恶；”
“自己都不愿意从太仓、从公子手中买粮，自然，也就更不会给这三十七家借钱，帮他们从公子手里买粮了。”
···
“除去子钱商人，以及其他没有买粮的公侯，应该没人能给他们借钱了。”
“——馆陶公主有钱，但不会借给他们；”
“——公子有钱，也同样不会借给他们。”
“借不到钱，那这三十七家，应该就到此为止了。”
“太仓的两千万石粮食，已经把这三十七家的所有财力，榨了个一干二净。”
···
“至于这三十七家之后，还会有什么人，对少府新调来的九百万石粮食动心······”
“嗯······”
“——如果其他的公侯当中，不再出几个利令智昏的人，那剩下的，也就是过去两个月，一直在观望的那些粮商了。”
“但他们能吃下多少粮食，我就不大清楚了。”
满带着严峻的神容，听表叔窦彭祖说完最后一句话，刘胜才终于长松了口气；
因为刘胜陡然凝重的面色，而莫名低沉的氛围，也总算是趋于正常。
但即便如此，刘胜接下来的话，语调也依旧没有丝毫放松。
——刘胜自己也没有意识到：那日，天子启的一番教诲，已经让刘胜下意识的开始注意起自己的言行。
最起码，天子启那句‘讨论国事上要严肃，郑重’的教诲，显然被刘胜牢牢记在了心里······
“如此说来，太仓的两千万石，将这三十七家公侯喂饱了。”
“至于其它的公侯，既然早先没出手，那也就不会再插手粮食的事。”
“而少府从关中各地调来的九百万，以及春二月，从蜀地、汉中运来的七八百万；”
“——这加在一起，总数一千五百万石以上的粮食，就要指望关中的粮商。”
“只要他们拼尽全力，吃下这一千五百万石粮食，那开春之后，关中的粮价，就将由他们说了算。”
“朝堂手里没粮，就只能坐视粮价鼎沸，暴涨到上千钱，乃至数千钱一石······”
自主持粮价平抑一事以来，刘胜第一次将自己的目的，隐晦的表露在了兄长刘彭祖、南皮侯窦彭祖两位长辈的面前。
而在听闻刘胜这低沉的话语声之后，刘彭祖、窦彭祖叔侄二人的神容，也陡然带上了一抹沉重。
——上千钱，乃至数千钱一石！
叔侄二人，根本想象不到这样的粮价，会为关中带来怎样的改变。
大约五十年前，太祖高皇帝刚坐上皇位时，关中的粮价，就曾经历过一次这样的暴涨。
在当时，长安粮价高达八千钱一石，买一车粮食的钱，都没法用一辆车拉动！
再加上那次粮价暴涨，是太祖高皇帝下令少府，熔铸三铢荚钱所引起，就更使得那高达八千钱一石的粮价，一直持续了将近三年。
那三年的时间里，关中，死了很多人······
饿死的、冻死的；
给人干活累死的，被木屑、泥土撑死的；
最多的，是被父母拿去交换，然后被邻居吃进肚里的孩童······
在史书上，那几年的惨状，只被冰冷的‘饿殍遍地，易子相食’八个字所记录；
但即便是这八个冰冷的小篆，也足以让刘彭祖、窦彭祖叔侄二人，感受到来自灵魂深处的冲击。
而现在，关中，再次面临着那样的局面。
只要处理不当，高达上千钱，乃至数千钱一石的粮价，就会让汉家的史官，再次记下一笔：孝x皇帝四年，米价x千钱一石，百姓民饿殍遍地，易子相食······
“所以，阿胜是笃定：这一千五百万石粮食，粮商们吃不下？”
“还是除此之外，另有后手？”
漫长的沉默，被刘彭祖颤抖的声线所击碎，却也让这侧殿内的氛围，更添一分低沉。
就连另一侧的南皮侯窦彭祖，望向刘胜的目光，也莫名有些庄重了起来。
但让叔侄二人，都有些摸不着头脑的是：在先前，一直面带严峻之色、语带凝重之调的刘胜，在这一刻，反倒莫名轻松了下来。
虽然还是那副郑重其事的严肃面容，但也没忘侧过身，分别对两侧的兄长刘彭祖、表叔窦彭祖咧嘴一笑。
“兄长、表叔不必担心。”
“这些事，我都心里有数。”
“——先把粮食卖完吧。”
“把这三十七家公侯，以及那些关中粮商手里的钱，全都换成太仓里的粮食；”
“等到了明年开春，百姓都开始走出家门，到市集买米的时候，一切，就都可以见分晓了·······”
意味深长的一番话，算是让叔侄二人稍安下心。
又想到天子启、窦太后，也都对刘胜正在做的事心中有数，叔侄二人才各自将忐忑的心，强行平复了下去。
接下来的几个月，长安城发生的一切，也都与刘胜的预料如出一辙。
在那三十七家公侯‘力竭’，少府又从关中各地，调来九百万石新粮之后，关中的粮商们，开始出动了。
但在他们吃下这九百万石粮食之后，长安城内，却出现了极为诡异的一幕。
——吃下这些粮食，粮商们很高兴；
——公侯们也很高兴；
但最高兴的，却是太子宫的刘胜······