斩旗队隶属左公馆行动处，和追风、匿甲并称左公馆三大王牌。三队的主要任务虽然都是杀人的利器，各自却都有自己特点。
追风的特点是个“追”字。只要被他们锁定，任你是大隐隐于市，小隐隐于野，还是逃到天涯海角，或泛舟海外他乡，终究都要叫你人头落地。
匿甲的特点是个“匿”字。匿甲的人在执行任务时，十分讲究伪装术，他们先隐藏自己，然后再慢慢接近目标，时机成熟时，或将目标人物绑架带走，或手起刀落，将目标人物的人头带走。
斩旗的特点是个“斩”字。潜行千里，万军阵中斩对手旗帜，完成任务的方式与“追风” “匿甲”也大不相同，前两者讲究的是单兵作战，干的是英雄好汉们干的事。“三步杀一人，千里不留踪”是他们追寻的理想境界。斩旗的士卒也都是万里挑一的英雄好汉，论身手他们丝毫不输给“追风”和“匿甲”的同伴，但斩旗的英雄好汉们却喜欢聚集在一起干事。
他们也隐藏自己的行踪，以悄悄接近敌人，但他们不会像追风、匿甲那样，把人杀了，人家还不知道对手是谁。斩旗一定会让对手知道自己死在什么人手里。他们会数十人或上百人集体出动去执行一个任务。身穿金丝甲，座下乌龙驹，夜行千里无踪迹，直捣黄龙威名显。
杀人手段上三家也各有特点，追风喜欢用刀、枪、箭，光明磊落，直截了当。匿甲则常用迂回隐晦的手法，毒杀，溺杀，借刀杀……他们更欣赏杀人于无形之中。斩旗只相信暴力。
譬如杀一个横行无忌的马匪头目，追风打探到目标的位置后，会派好手夜晚潜入一刀毙命。等马匪头目的尸体被人发现时，刺客早已在百里之外，饮茶品茗了。
匿甲则会派人设法混入马匪中，想办法接近头目，然后或在酒里投毒，或趁他与姑娘们游戏的筋疲力尽时用被单捂住他的口鼻，让他窒息而亡。匪首虽死，匿甲的人却不会暴露，因为他们隐藏的很好。
斩旗的做法则是，探听到马匪的藏身之处后，根据敌方人数多少，出动数十人或上百人，日行千里，夜行八百，长途奔袭，以迅雷不及掩耳之势取敌首级。杀了匪首之后，若是有闲暇，他们还会杀的其他匪徒鸡飞狗跳、一片狼藉。
杀人和救人原本就是手掌的两面，杀人时的个性常常也就是救人时的个性。因此在派哪支人马去救李晴时，杨昊颇费了一番思量。派追风、匿甲去，固然会少很多麻烦，但李晴的任性胡为，杨昊是充分领教过的。他担心追风和匿甲到时候控制不住局面。但派斩旗去呢，杨昊怕他们一时杀顺了手把几个送亲使当旗给斩了。
关索再三向杨昊保证，斩旗绝对可以漂亮地完成营救李晴的任务，否则愿提头来见。杨昊不想要任何人的头，他只希望能不声不响地把李晴接出来。
……
开元三年四月十六日，护送宜春公主李晴去灵武的送亲使团正式离京，送亲使是礼部侍郎龙云月，此人是吴臣旧时同窗，是仇士良身边的干臣之一。副使有两人，一人是左神策军将军郝赞，另一人是颍王府典军薛默笙。让薛默笙做送亲副使，是吴臣的主意，为的是“避免意外的干扰”。送亲使团原本打算走的邠州、庆州一线，但邠宁西北的葫芦河一带，吐蕃人正与沙陀人交战，邠宁各州县都在备战迎敌。
于是龙云月决定改道鄜坊、延州一线。从鄜坊到朔方的盐州，中间需要穿过夏绥镇的宥州，夏绥如今掌握在连庸手里，连庸人如其名，是个庸碌之辈，龙云月断定他必不敢从中作梗，因此走这一线还是安全的。
果然一切都如龙云月所料，送亲使团在鄜坊各州县一路畅行无阻。鄜坊节度使张悦明派牙军一路护卫，所过各州县村镇供奉十分丰盛。
宥州刺史方福来在边境路口搭建了迎客凉棚，准备了茶点水果，州县的捕快、土军装束整齐将边境百姓驱赶一空，为送亲使团清出一条过境大道。连庸既要朝廷的礼仪，又不愿对身为阉党爪牙的龙云月太过殷勤，惹人话柄。迎送的仪式显得有些寒酸，但毕竟意思到了。想想若是孟博昌当政这又会是一副什么样的场景。
龙云月没有用方福来送来的茶点，送亲使团马不停蹄继续向西，八十里外就是朔方镇的盐州。在那里朔方镇副使兼前军统军王东川、牙军大将楼鹤颜率三万精锐在迎候，只要到了盐州，就等于进了灵州城，这趟差事就算办的圆满了。
危险往往出现在疏忽大意时，龙云月辞别方福来沿着秦汉长城西进时，不知什么原因突然偏离了方向，送亲使团走进了一片戈壁荒山。龙云月忙命使团停下，取来地图仔细查看，发现自己足足向西北方向走了六十多里，此刻距离盐州近一百五十里。龙云月懊恼万端，后悔当初不该拒绝方福来的好意，若是有宥州的向导带路，何至于此？
郝赞大咧咧地说道：“一百五十里地嘛，咱们快马加鞭一夜就过去啦，到了盐州这趟差事就算办成了。龙大人您还等什么？”
郝赞品阶高于龙云月，又自认是仇士良的亲信，言语之间对龙云月很不客气。龙云月一直忍让他，听了这话，淡淡一笑道：“郝将军莫要心急，上千里的路咱们都走过来了，不急在这一时，你说呢，默笙？”
薛默笙在三人中年纪最轻，资历最浅，官阶最低，一直是龙云月的拉拢对象。
“龙大人说的在理，边关不比关内，盗匪横行并不宁静，这个地方历来是沙陀马匪出没的地方。这些人眼里只认钱，攻打州县，杀害官吏，什么事都能做的出来。要是在这遇到马匪那真是叫天天不应，叫地地不灵啊。”
郝赞一身未出长安城一步，对边关的事更是知之甚少。薛默笙年纪虽轻，却在边关磨炼多年，一席话说的郝赞面红耳赤。为了挽回颜面，他有些强词夺理地说：“朗朗乾坤，哪来的马匪？所谓马匪，那都是边将为了冒功请赏编造出来的嘛。罢了，公主身娇体弱，弟兄们也累了，就在这住一晚吧。”
龙云月和薛默笙相视一笑，都没有说话。送亲使团在一座废弃的坞堡里扎营，公主李晴和她的花衣卫住在最里层，中间一层是一个旅的金吾卫士卒，再外面是杂役、乐手、民夫，神策军士卒负责外层的警戒。
薛默笙在出京之前被李昂封为金吾卫兵马使，统领一个旅的士卒宿卫在公主李晴的帐外。西边红霞满天时，李晴一身便装走出帐外，望着那绚丽多彩却又一晃即逝的晚霞，一时愁绪满腹，禁不住落下一行泪来。
金韬吟紧步走到她身后，提醒道：“公主，您还是回帐去，小心露出破绽让他们怀疑。”李晴拭去眼角的泪水，对金韬吟说道：“我看还是算了。冤冤相报何时了。”
金韬吟黑着脸道：“公主如今良心发现，却置奴婢于何地？罢了，奴婢这条命反正也是你的，你怎么说，我就怎么做罢。”
“唉，你回来。”金韬吟刚要走，却被李晴叫住了，她早料到李晴会这样，脸上露出一丝得意的笑，但转身过后，她的脸上又恢复了原先的冷漠。她挽着李晴的手：“走这一步将来要后悔，不走这一步将来也要后悔，何去何从，公主要自己拿定主意。”
李晴抓着金韬吟的手，用恳求的语气说道：“你能不能帮帮我呢，我真的不知道该如何抉择。”金韬吟没有答话，只是默默地推开了李晴的手，李晴陷入了无限痛苦之中，她忽然捂住脸啜泣起来，就在这一刻天边的晚霞忽然黯淡下去。黑夜来临了。
晚饭后，龙云月、郝赞、薛默笙和一干管事的向李晴禀报了这一天发生的大小事，以及第二日的行程安排，李晴听完后说了句：“三位大人辛苦了。”三人于是拜别李晴，各自回帐休息。李晴的寝帐由花衣卫负责防守。花衣卫鼎盛时有一百多人，这中间走的走，嫁人的嫁人。只剩下三十多人，李晴离京前又遣散了一批，现在只剩下二十二个人。
薛默笙叮嘱金吾卫士卒：“都把招子放亮点，公主的安危全系在你们身上了。”
有人笑道：“不是还有二十二位花衣姐姐们嘛。”
薛默笙颇不以为然地哼了一声：“指望她们……哼，她们能做什么。生孩子吗？”
众人轰然大笑，忽有人低呼：“金姑娘来了。”众人闻言都低头回避，只见金韬吟拎着一个金盆疾步走到薛默笙面前，将盆往地上一掼，一声刺耳的“咣当”响，众人莫不屏息凝神，无人敢发一声。
薛默笙笑问道：“这是谁惹金姑娘生气了？“
“水，给公主沐浴用的水呢？”金韬吟寒着脸说道。
薛默笙心头蓦然升起了一股怒火，在这戈壁荒滩上，哪来洗澡水？不过才是四月中下旬，北地的夜晚寒意甚浓，哪里就需要天天沐浴了？可这话又不能跟金韬吟说，说了也没用，人家一句“这是皇家体统”，就能把你噎的半天说不出话来。薛默笙在颍王府做典军，皇家体统是什么，他心里还是很清楚的。
简单地说就是皇家要的东西，做下人、奴婢的不打折扣地办好便是，万不可去问为什么。（未完待续）