田八云一见到蛇妖毫不迟疑，弯弓搭箭，大喝一声，白翎箭疾射而出，一道银芒穿过了夏利的头顶。
突。
箭深深的射进庭院中的假山，夏利的头顶上的橘瓣被射得稀烂，头发上却没沾到半点橘汁。
掌声响起。
在场的人，全都用力的鼓掌叫好。
“田八云，干得好！我就知道你办得到！”夏利赞许的对田八云比了比大姆指。
“我……我射中了。”田八云扯下了蒙眼的手帕，一脸愕然。
“主公！这箭竟然没入了岩石里！”一名侍卫想拔出田八云射进假山里的箭，却拔不出来。
“了不起啊！真是少年英雄！这种默契和绝对的信任，真是世所罕见。”
“哎！还有我呢！你们怎么把我忘了？”秋子在窄廊上，嘟着嘴巴叫着。
“啊！对不起啊！秋子，过来拜见大人吧！”夏利说。
“这位姑娘是？”
秋子快步的走了过来，非常优雅的行了个礼。
“小女子叫秋子，是田八云的妹妹。见过国守大人。”
“秋子一个乡下女孩，怎么会这种正式的礼仪？”田八云心中觉得纳闷。
“牡丹教她的，牡丹的前任主人可是左近卫大将家的千金啊！”夏利回应。
“真是个清丽脱俗的佳人啊。”
“舍妹年幼无知，吵着要跟来，让大人见笑了。”田八云说。
“别见外，我会吩咐下去，你们三位就在我的府邸内住吧！对了，秋子姑娘，我有个独生女儿樱姬，今年十五岁，她的身体不太好，没有朋友，也许你可以在我府内陪陪她。”
“那真是太好了，我一直希望有个小妹妹呢！”
“秋子，别没规矩，国守大人的千金，是什么身分，怎么可以当你的小妹妹？”田八云瞪了秋子一眼，说。
“没关系，秋子姑娘天真烂漫，好的很、好的很。”国守大人很欣赏的看着秋子，眼睛笑得瞇成一条线。
大厅中，国守热切的招待着夏利三人。
每人的小桌上都各自有切好的鲜果、精致的糕点和酒，秋子的则是清茶。
本来夏利等人应该坐在下位，但国守可能吩咐过了，座位没有刻意区分尊卑，只是随意的和夏利并肩坐着，丝毫没有大官的架子。这点让夏利对他有了些许好感。
“夏利先生，刚才多所冒犯，请原谅！”
夏利淡然一笑：“国守大人是被骗怕了吧？”
“不好意思，的确有不少江湖术士前来招摇撞骗，最后不是被妖狼吃了，就是带着钱跑了。像夏利先生和田八云先生这样有真本事的人物倒是还没见过。”
“其实，在下不是为了钱来的，说出来让您见笑了，收了您的金子，只是为了偿还一点私人债务到越后国来，主要还是想增加一点历练。”
“据说，夏利先生是从京城来的，我在京城住过一段时间，却从来没听过有你这号人物。”国守欲言又止，生怕自己说错了话，惹恼了很不容易才找到的真正的高手夏利。
“其实，在下的确是从京城来的，却不是你们的长冈京。而是一个遥远的西方国度的京城，是家父令在下到贵国游历、锻炼自己的。”
“原来是这样难怪夏利先生如此相貌不凡，还有这么不同一般的法力和武艺。我养的那些大狗，原本有十只，面对狼群虽然毫无畏惧，却仍然牺牲了大半，那些妖狼，真是太厉害了。”
“国守大人，可以多告诉在下一点关于狼群的事吗？”
“狼群大约有二十只，其中有几只体型非常硕大，和之前的狼完全不同。”
“二十只这狼群很庞大……狼，身长一米，中小型的灰狼，这样的体型绝称不上硕大一定另有原因。”夏利不发一语，陷入沉思。
“狼会灭绝？”田八云心想。
“对，一千多年以后。那时候有许多野生动物都灭绝了，像你这样的猎人根本无法生活。”夏利在心里回应着，田八云又是一愣。
“我怀疑这群妖狼的首领是……”国守大人的脸色阴晴不定，欲言又止。
国守叹了一口气，决定坦白：“妖狼的首领，很可能是我女儿樱姬小时候养过的小太刀。”
“小太刀？”
“大约六年前，猎户捉到一只受了伤的小狼，拿来献给我，樱姬看到了很喜欢，就养了它，取名叫小太刀。
原本我是反对的，毕竟狼就是狼，体内流的是野性的血，不可能变成狗的。但是看到樱姬那么喜欢，我也不忍心去拂逆她的意思。
樱姬治好了它的伤，喂它吃鹿肉和兔肉，这只小狼以惊人的速度长大，不到一年，竟长得如同一匹小马那么大，那不是普通的狼一定是妖物。”国守喘了一下，似乎有点茫然：“樱姬非常疼爱小太刀，小太刀也始终忠实的守护在樱姬身旁，但是小太刀的存在，让我们感到很不安。”
“请继续说下去，知道得越详细，对我们的行动越有帮助。”夏利鼓励国守大人继续说下去。
“狼姬这倒是有趣。”夏利低低轻笑。
“我们越后国境内，有一群盗贼，其中为首的叫鬼盗昌吉，奸淫掳掠无恶不作，而且非常狡猾，官兵也无可奈何，我祭出重赏，只要有人捉到昌吉，无论死活，重赏十金，但是历经数月还是没人能捉到昌吉，于是我又将赏金往上加，还是没用，最后，我提出了，无论死活，只要能捉到鬼盗昌吉，我就完成他的一个心愿，这是去年的事告示一贴出去，三天后，鬼盗昌吉的头颅，血淋淋的丢在我面前。”
“没事，不要怕。”夏利微笑着，轻轻握住秋子的手。
国守看着夏利和秋子，怔了一下，又继续说：“小太刀口吐人言，要我履行承诺，他对我提出的要求竟然是要娶樱姬为妻。”
田八云听到这里咽了咽口水：“会说话的狼？”
“小太刀，是狼，不是人啊，怎么娶樱姬？”秋子感到惊讶，喃喃念着，忽然立即住了口，望了一眼夏利。
夏利神态自若，不疾不徐的说：“国守大人，看来你食言了吧？”
“这不是食言，我怎么可能将唯一的女儿送给妖物。”
“嗯，我已经大约知道这件事的前因后果了，大人没有履行承诺，也许还想杀了小太刀也说不定它忿忿的逃到山里去，开始率领狼群四处危害民间，这是报复国守大人，我猜测得对不对？”夏利的嘴角挂着一丝冷笑，慢条斯理的说。
国守似乎没发现夏利心中的不悦，满脸的期待：“夏利先生，以你高超的法术和武艺，应该可以杀掉小太刀吧？”
“国守大人，你应该听过爱民如子这句话吧？当许多别人的儿女因为你的错误，丧失了宝贵的生命，你还能这样若无其事的只顾着保护自己的女儿吗？”夏利傲然注视着国守。
“夏利先生果然不同一般，敢这样直指我的不是。但是樱姬从不见外人。”国守大人的脸微微发红，额头上冒着汗。
“国守大人，先让我见见这个小妹妹吧！或许我可以说服她，嗯以一种更委婉的方式。”秋子轻柔的说。
“秋子姑娘，樱姬她的身体不太好。”
“我不会过度刺激她的，我们都是女孩子，思考的方式也会比较接近。”秋子的笑容灿烂，这下连国守大人也不好意思拒绝她了。
傍晚，夏利和八云留在了客房歇息，国守带了两个女侍，领着秋子去樱姬的住所。
“秋子姑娘，恕我冒昧，请问，夏利先生是你的什么人？”
“心上人。”秋子自然的脱口而出。
“喔！这么坦白？真是个特别的姑娘。”国守一愣，喃喃的说。
国守微笑了：“诚实没什么好丢脸的，那么说，你们尚未成亲？”
秋子默默的点了点头，但心中想的却是：“也许我们永远不可能成亲。”
“那就是说，我还有机会？”国守小心翼翼的试探着。
国守感到很尴尬，但还是勉强扯开一抹微笑：“哈哈，是这样那真是对不起。我不该开这种玩笑。”
经过一座小庭园。
若是春天，这里应该热闹开满花朵的，但是在这个严冬季节，却是一副凋零的景象。
女侍敲了门，禀报了一声。
国守推开了门。
秋子看到了，国守的独生女，樱姬。
正值豆蔻年华，初放的花朵……
不过，事实却不是这样。
那是个瘦小的女孩，肤色干黄，双颊深深的凹陷，看来不像十五岁，反而像是十三岁，虽然看得出原本的长相很清秀，却已经被病魔折腾得不像样了。
更让秋子震惊的不止于此，此刻的樱姬正伏在地上，双手着地，瞪着秋子，呲牙裂嘴的发出低吼声，身上的华服被撕成片片，室内的家俱东倒西歪一片狼籍。
简直是头野兽。
那种眼神，是在警戒。
“樱姬，你这成什么样子！”国守大人怒斥。
“国守大人，请不要责骂她，让我来吧。”秋子走了过去，蹲了下来，伸出双手，柔声说：“你叫樱姬对不对？我叫秋子，比你大两岁，我们可以做个朋友吗？”