伏羲（生卒不详），风姓，又写作宓羲、庖牺、包牺、伏戏，亦称牺皇、皇羲、太昊，史记中称伏牺。又称青帝，是五天帝之一，生于河洛一带，本为有娲氏的一员，生日为农历三月十八日。
相传有娲氏部落的华胥氏外出，在雷泽无意中看到一个特大的脚印，好奇的华胥用她的足迹丈量了大人的足迹，不知不觉感应受孕，生下伏羲和女娲。实际上华胥氏是走婚生下的两个孩子，不知道父亲是谁。伏羲长大之后嫁到了附近的另一个部落（男姓出嫁，在女方部落生活）。而伏羲的同母异父的妹妹，留在了有娲氏部落，后来成为有娲氏部落的族长。
汝水源于今河南嵩县龙池曼山西麓，流经汝阳、郏县、舞阳、汝南、起初新蔡至淮滨入淮河。“汝”本当做女，盖因是有娲族的居住地而得名。有娲氏部落的活动地域，大体是在以今洛阳为中心，南自汝水、北抵太行，西起潼关，东到今山东西部的广大地域。以主要食用的“螺”（蜗）为图腾。
伏羲氏从有娲氏分离出来，以与其母族图腾名称相通而又有区别的“天鼋”(即黄能)为图腾，后来演变成以“黄熊”为图腾。
伏羲氏后来以龙蛇为图腾。《文选鲁灵光殿赋》说：“伏羲鳞身，女娲蛇躯。”《帝王世纪》也说伏羲氏“蛇身人面”。女娲族本以螺为图腾，盖因蛇在盘踞时与螺相类。蛇行进时能腾空飞行，古人视其为龙类神物。这可能就是伏羲氏以龙蛇为图腾的重要原因。
在浮戏山（在河南郑州新密市，古称密县）的东谷，因蛇类众多，故名“蛇谷”，浮戏与伏羲通假。这不仅是伏羲氏以蛇为图腾的直接原因，也是伏羲氏曾居住在这里的重要佐证。由此可见，伏羲氏本居住在洛阳、“浮戏山”一带的河洛地区。
依《山海经》、《国语》诸书的记载，有娲氏居住在以今洛阳北邙山为中心的河洛地区，伏羲氏居住在洛阳、“浮戏山”（今河南荥阳）一带的河洛地区。也就是说，女娲、伏羲氏最初的活动地域，应以河洛地区为中心。
伏羲时代的原始宗教已经发展到图腾崇拜阶段，是原始宗教的第二个发展阶段。
图腾崇拜和自然崇拜有一定的联系。它产生于母系氏族社会时期。第一个氏族成员，不管其性别如何，她或他都属于母亲所在的氏族，而不属于她或他父亲的氏族，甚至不知道父亲是谁。
人们开始认为自己氏族的祖先（父亲）是由某一种特定的动物、植物或其他无生物转化而来的，同该物之间有一种血缘亲属关系，它对本氏族有保护作用。于是便将该物作为自己氏族的族徽──图腾，有目的地加以崇拜。
《周易系辞传下》载：“河出图，洛出书，圣人则之。”今洛阳市孟津县的黄河岸边有龙马负图寺，洛宁县西长水镇有洛出书处，相传这里就是伏羲氏依河图、洛书而“画八卦”的地方。
伏羲仰观天上的云彩、下雨下雪、打雷打闪，看地上会刮大风、起大雾又观察飞鸟走兽，根据天地间阴阳变化之理，创造了八卦，即以八种简单却寓义深刻的符号来概括天地之间的万事万物。伏羲创立八卦，开启了中华民族的文化之源。伏羲八卦中所蕴含的“天人谐和”的整体性、直观性的思维方式和辩证法思想，是中华文化的原点。传说伏羲因为制造八卦，人奉之为神，尊其为八卦祖师。
远古时代，人对大自然一无所知。天气会变化，日月会运转，人会生老病死，所有这些现象，谁也不知道是怎么回事。人们遇到无法解答的问题，都问伏羲，伏羲解答不了时，感到很茫然，人们为此每天提心吊胆地过日子。伏羲经常环顾四方，揣摩着日月经天，斗转星移，猜想着大地寒暑、花开花落的变化规律。他看到中原一带蓍草茂密，开始用蓍草为人们卜筮。
有一天，伏羲在蔡河里捕鱼，捉到一只白龟，他赶快挖了一个大水池，把白龟养了起来。一天，伏羲正在往白龟池里放食物，有人跑来说蔡河里出了怪物。他来到蔡河边一看，只见那怪物说龙不像龙，说马不像马，在水面上走来走去，如履平地。伏羲走近水边，那怪物竟然来到伏羲面前，老老实实地站那儿一动不动。伏羲仔细审视，见那怪物背上长有花纹：一六居下，二七居上，三八居左，四九居右，五十居中。伏羲薅一节蓍草梗，在一片大树叶上照着龙马背上的花纹画下来。他刚画完，龙马大叫一声腾空而起，转眼不见了。大家围住伏羲问∶“这是个啥怪物呀？”伏羲说：“它像龙又像马，就叫它龙马吧。”
伏羲拿着那片树叶，琢磨上面的花纹，怎么也解不开其中的奥妙。这天他坐在白龟池边思考，忽听池水哗哗作响，定睛一看，白龟从水底游到他面前，两眼亮晶晶地看着他，接着向他点了三下头，脑袋往肚里一缩，卧在水边不动了。他面对白龟聚精会神地观察起来。渐渐地，他发现白龟盖上的花纹中间五块，周围八块，外圈儿十二块，最外圈儿二十四块，顿时心里亮堂了，悟出了天地万物的变化规律惟一阴一阳而已。伏羲画出了八种不同图案即八卦图。上面两种图画即被后世统称为“河图洛书”，意为在（黄）河、洛（河）得到的图。
当时燧人氏的后裔共工部落（信奉水神）和祝融部落（信奉火神）为争夺部落联盟的中心地位展开了战争。战争非常惨烈，共工部落几乎被灭族，获胜的祝融部落也是损失惨重，虽然取得了燧人氏部落联盟共主的地位。但是共工部落的族长逃走了。
祝融部落一直在追杀共工部落的残余势力。共工部落的大祭司向水神献祭祈求向祝融部落报复。不幸的是正好此时大洪水发生了。所以后世人们将此事件神化为：水神共工与火神祝融发生大战，水神战败，怒撞天柱不周山，从此天倾西北，地降东南，天上不停地降雨，东南大片土地被淹没。后来有了女娲补天的传说。
为什么共工氏的献祭发挥了作用，老天呼应了他们的祈祷？