沈墨刚刚送别了林实和肖錾，就收到了飞鸽从遥远的繁华京都传来的书信，信里的内容不由得让沈墨皱起了眉头，站起身来，几步走出了房间，他的身影在月下的长廊中，明明晃晃，使人看不分明。
竹冬远远地跟在身后，余光瞥了一眼桌子上被拆开的书信，心内一片惊讶。沈墨静静地走着，这距离不过百余步的长廊今日他走了许久，月亮下的合欢树静静地，像是被月亮镀上了一成一成的银光，花早就落了好几回，沈墨淡淡的开口说道：“今年，是不会再开了吧！”
竹冬看着那看了无数回的合欢树，对于沈墨的自问自答并未作答。
沈墨慢慢的抬起了头，看着院子里挺立的合欢，最终说道：“竹冬，你明日，该去她那里了。”
竹冬低头拱手作辑：“是。”复而直起身看着廊下那清瘦的少年身躯，一眉一眼落在月光中，似极品白玉雕琢而成，那纤瘦修长的手指，轻轻地搭在廊亭上，就静静的伫立在那里，一言未发。
院内，最终还是回归了一片寂静。
第二日，乔栀和乔柳都起晚了，有些强烈的阳光刺目的从打开的窗子里洒了进来，暖洋洋的打在乔栀身上，她揉了揉眼睛，这才掀开被子爬了起来。
张氏和乔城已吃过早饭赶到洼地的池塘里去了，乔梨只说是因为耕地里的活计都忙完了，所以两人就去池塘那里看看，原先那里就生着有些野生的草鱼，乔城投入大量的鱼苗后，就去看一下，说是要逮几条上来家里吃。
乔栀百般无聊的坐在檐下，忍不住又想起了昨日乔柳的话，哭成那样的她和那些自己完全没有印象的画面，真是让人心内一片说不清道不明的茫然。
“笃，笃，笃”的马蹄声由远而近，乔栀站起身来心内细想：这个时候能骑着马来的是谁啊？想来也就只有竹冬了，算算时间，他的确是好久没有来了。
乔栀提起裙摆快步跑上前，在门口停下踮起脚尖向外看去，果然只见快到门前的就是竹冬，他熟门熟路的下了马，将缰绳拴在门外的合欢树上，转过身对着乔栀行了一个礼。
乔栀心内有些诧异，面上不显只是微笑着不熟练却规矩的回了一个礼。竹冬眉眼带笑：“三小姐有礼了。”
乔栀笑着垂首：“劳驾你又跑一趟，今日天气实在炎热，不如移步至简室，喝些茶水趋热也好。”
竹冬低头：“三小姐客气了，本该听从三小姐之意移步进屋，只是竹冬还有要事在身，只能在门堂三两语交待与你，连着三小姐与我一起在这炎热天里受累了。”
乔栀嘴角微勾：“客气了，既然有要事在身，那我也不便挽留，还望告知与我。”
竹冬从肩上取下包裹递给乔栀：“我家少爷交待我交送与小姐的东西全在里面，还请小姐拿好。”
乔栀点点头，接过包袱说道：“那么，你能否在此等我等我一下，我有些东西要交于沈公子。”
竹冬笑着点头：“那是自然，小姐你放心去吧！”
乔栀告了谢便跑进屋内，将手中的包袱交给扒着门框探头向外瞧的乔柳和乔梨，快手快脚从坛子里取出了一些酒，装在特意托乔城买来的酒壶内，用木盒装好包起来，交给了竹冬：“这是我闲来无事做的桂花酒，作为给沈公子的谢礼，小小礼物，不成敬意，还望沈公子能笑纳。”
竹冬把东西挂在鞍前：“东西我一定送到，三小姐有心了。”说着行了礼一跃上马，驾着马离去了。
乔栀看着小路恢复了以往的平静，转身回了屋内，乔梨和乔柳都坐在椅子上，面前的桌子上就是竹冬送过来的包袱。
乔柳好奇的问道：“上次来给咱家送提成的也是他啊？”
乔栀点点头：“是的，两次都是他。”说着伸手打开了面前的包袱，当里面的东西映入眼前时，只见上面赫然放着一个红棕木的长方形的小盒子。
乔梨轻笑：“想来，和上次一样，都是给你的吧！”
乔栀轻轻拿起了这看起来就精致的盒子，用手指细细的摸了摸盒子的棱角，心里不知怎么就想起了那夜，自己抬起头，映入眼帘对就是他棱角分明的脸，乔栀心知，这东西许是他送来的，只是不知他的意思，究竟是何。
乔柳静静地看着乔栀，目光在她的脸上和她手中的木盒上扫来扫去，然后有些疑惑的看向了乔梨。乔栀却突然在此时勾了勾唇角，打开了木盒。木盒里放着的是一直簪子，一只栩栩如生的合欢簪子。
这合欢簪子金子铸成的簪身在阳光下闪闪发光，耀眼夺目，细细密密的纹上了暗纹，似水波，似花弧，形态美不胜收。而端头的簪花是用北海特有的粉珠用金线串了做成的，一丝丝一条条都像极了合欢花，看起来竟似真的合欢，拿在手里便知价格不菲。
乔柳和乔梨面面相觑，都从双方的眼中看到了震惊，如今看了这簪子，便可知上次的衣服真的是妙衣坊的仙人雾。乔栀紧紧盯着盒子里的簪子，皱着眉头伸手从簪子下面抽出一张纸条，打开纸上跳跃的字迹刚劲流畅，和上次的字迹一样：“赠予合欢，勿忘合欢。”
乔栀合上木盒，微微叹了口气，将手中的木盒放在桌子上，缓缓的坐在了一旁的椅子上。沈墨此举，恐怕，他自己也不知道为何，年少时的欲望和举动总是来的快的不可思议，快到此时的他也不知道自己到底在做什么，心内，也是一片迷茫吧！
乔梨拍了拍乔栀的肩膀：“收起来吧，大姐知道，你是知道你要怎么做，你该怎么做的。”
乔栀努力扯出一抹微笑：“是啊，过些时日，也就都会知道了。”
乔柳定睛看了看包袱下面的银子，足足有三十两之多，也许平时自己会对这么大一笔银子赫然大吃一惊，可是现如今见那只合欢簪子便可知，这些钱恐怕还不够买那只簪子的。
乔梨摆摆手，示意乔柳拿着银子放好，等乔城和张氏归家后在交给他们。乔柳点点头，默不作声的回了屋内放好钱财。
看着门外已经灿烂的一个夏天的合欢落下了帷幕，可是这只合欢簪子恐怕永远也不会等到秋冬，它会永远留在夏天里，热烈自由的开着花，深深地灼了乔栀的心。
而那个少年的热情会不会也像门外的合欢一样，现在正值艳阳高照的盛夏，却也熬不过寂寥冷清的秋冬。
此时的竹冬刚回了沈宅，拿着乔栀所托的东西停在了沈墨的书房门前，低头扣了扣门：“少爷，三小姐有东西让我转交给你。”
屋内传来了少年干净清澈的嗓音：“进来。”
竹冬推门而进，一步一步走到了案前，弯下腰恭敬的双手将东西呈上：“少爷。”
沈墨放下手中的“诸子百论”，拿过那个简简单单的木盒，眉头忍不住微微的皱起，看了许久，久到竹冬认为他不会打开。可是，沈墨却打开了，他看着盒子内的东西，似乎松了一口气，可是面容上还是未显现出一丝笑容。
他拿起酒壶，这遍布白瓷的酒壶无一丝花纹，是最简单的农用酒壶，简单到沈墨从未用过。竹冬的目光紧紧盯着鞋尖：“三小姐说，这是她亲自酿的桂花酒，是，是给少爷的谢礼。”
沈墨垂下了眼眸：“谢礼？她谢我什么？”
竹冬深深的低下了头：“竹冬不知，三小姐没有说。”
沈墨勾起唇角却未有一丝笑意：“她亲自酿的，那我要好好尝尝，尝尝这桂花酒是何滋味。”说着拿起桌侧的青花瓷杯，将杯内冷尽了的茶水挥袖倒进了一旁花架上的文竹内，又重新满上了一杯酒，一时间，酒香花香融合在一起，甚是好闻。
满是花香酒香均匀融合的酒，沈墨静静看着，执起一杯贴在唇边，然后一饮而尽。花酒的香气随着齿舌喉咙而下，直达腹中，那热烈的酒气立刻烧的全身都热了起来。
沈墨重重的放下酒杯，仰起头闭上了眼睛：“竹冬，你下去吧！”
竹冬看着沈墨，略微犹豫了一下，最终还是点点头：“是。”
书房的门被打开再关上，终于房内只剩下沈墨一人，他睁开眼睛低下了头，看着手中酒壶，又将它放进了木盒里，而手中的瓷杯，也被他随手丢到了一旁：“好酒，真的是好酒，如此好酒，一杯即可。”
他站起身，走了下来，走到了窗前，看着窗外的院墙。那早就败了花的合欢在这院内很是孤独，给这花叶众多的院子平添了几分寂寥，：“花时已过了吗？还会再回来吗？明年？还是后年？或者，更久以后……”
匆匆而过的风，匆匆而过的月，都没有给他一丝回答，沈墨站在窗前，双手紧紧握成了拳，而窗外，风声未歇。（未完待续）