夜已深沉，四下里一片静寂，便是虫儿也似是安眠了，许樱哥和衣躺在床上，恍惚间听见宫门轻响，立即起身趴在窗前偷窥。但见月色朦胧下，含章殿宫门大开，几盏华丽的宫灯开路，老皇帝的御辇一路直进，守候在外的含章殿宫人跪了一地，待要山呼万岁之时，长乐公主冷冷清清的声音响起：“圣上有旨，无需喧哗。”
于是众人便都只是默默拜倒在地，御辇停下，长乐公主上前亲手扶着老皇帝下了御辇，低声说了句什么，老皇帝便站住脚抬眼往前看去，同时挥挥手示意跟随的众人退下。
众人井然有序，潮水般地往下退去，只余老皇帝与长乐公主父女俩抬头看着被人从正殿内扶出来的朱后。朱后羸弱的身子弱不胜衣，一身华装披在上头松松垮垮，毫无美感所言，许樱哥看去时，依稀可以看到她发上的珠玉在月光与灯光下交相辉映。她离得太远，看不清这家人的表情，却看到朱后由人扶着盈盈下拜，老皇帝则抢前几步将她扶住，夫妻相会的那一刻，朱后突地将帕子捂住了口，长乐低呼一声，老皇帝怒斥一声，抱住朱后疾步入了正殿。
长乐在院子里将帕子擦着眼睛，转头吩咐：“传御医！”于是一阵鸡飞狗跳，四处的灯火都亮了起来，许多人都起了身。许樱哥关窗躺回床上，安静地听着四处的动静，她听到四下都有人轻轻开关门的声响，晓得众人都知道了朱后病重，所以都不敢睡，等着小心伺候。论理她也该跟着众人守在正殿之前，随时等待宣召，但她不敢。她怕老皇帝一旦看到她便会想起那件丑事，于是对朱后的十分怜爱与愧疚便会减少到五分。
门被人轻轻剥了两下。静容低声道：“夫人，是婢子。”
许樱哥起身将门开了一条缝，静容闪身而入，立在黑暗里轻声道：“娘娘有命，不拘外面发生什么事，即便有人来宣，夫人也当充耳不闻。”
许樱哥垂手听了。应道：“是，谨遵娘娘懿旨。”这本就是之前朱后交代过她的事，她自己也晓得不该出去露面，如今朱后再这样慎重地使人交代，她更晓得避让，打死也不出去的。
含章殿中，朱后斜躺在床上，笑盈盈地望着坐在身边的老皇帝，声音虚弱得似是随时都要消散不见：“臣妾大抵是将不久于地下了。近来总是想起年轻时的事情。想当年，臣妾第一次见到圣上时，肚子里装的是糠团子，蓬头垢面，却被人虎狼一般驱赶着。只当是活不过当时。夫君您的马行到妾跟前之时，妾，只当是催命的恶鬼，可是等了许久。却只等到一件狐皮斗篷盖在了臣妾身上，好暖和……”
朱后说到这里，一口气上不来。将手捂住了口只是拼命咳嗽，似是要把五脏六腑一起咳将出来一般的。“御医怎还不到？再催！告诉他们，一盏茶之内到不了就永远都别来了！”老皇帝不知所措地紧紧攥住朱后的手，眼里说不清是惊恐还是怜惜，又或是内疚，神态却是暴怒狂躁到不可一世的。
殿中众人惊恐地匍匐在地，瑟缩一片，唯有马福来含肩缩背一溜烟地往外奔去传命。朱后缓过气来，将手无力地挥了挥，柔声道：“不要为难他们，内外有别，妾这病反反复复，也没到要召他们守在一旁的地步，圣上这是要他们插着翅膀飞呢。”
老皇帝将手掩住她的嘴，轻声道：“不要说话了，朕知道了。”
朱后摇头：“不，圣上您不知。妾若是此番不说，只怕日后再无机会……”
老皇帝惊恐地看着他手上的鲜血，再看到朱后的鼻子里毫无征兆地滴下鼻血来，朱后却是一无所知，面上还带着笑容，目光柔和地看着老皇帝。
红素姑姑大惊，低喊了一声：“娘娘……”
于是宫中众人便都发出一阵抽泣声，老皇帝的脸色勃然而变，狰狞道：“找死……”
红素姑姑勃然一惊，远处的康王妃与长乐公主也都变了颜色，众人顿时哑了声息，连呼吸都几乎顿住了，朱后道：“不要发怒……怒伤肝……”到此，突然顿住了，将手轻轻触上鼻尖，一手濡湿滑腻的鲜血，于是低了头惭愧地将帕子盖住了半张脸，侧过脸低声道：“妾如此样貌，叫圣上笑话。”
康王妃的一滴泪，毫无征兆地砸在了地上，长乐公主死死咬着牙，将牙齿咬得咯吱作响。
老皇帝闭了闭眼，收了面上的狰狞之色，伸手接了红素姑姑手里的帕子，将朱后的手拉开，温柔地替她擦拭着脸上的血痕，低声道：“那一日，你立在马下仰头看着我，虽则蓬头垢面却难掩清丽之色，眼睛如同雪里的一汪清泉，温润清澈……我也不知道是怎么想的，只觉得怕你冷……”
“从此之后，妾便过上了好日子，再不曾担惊受怕挨饿受冻。”朱后温柔地看着他低声道：“妾本以为只是一夕恩爱，谁能想到竟是隆重礼聘，一生一世，无上荣光，又有儿女双全……”说到此处见老皇帝神色微凛，便粲然一笑，低不可闻地道：“所以此生遂愿，只恨不能看到圣上一统天下之日。”
“你能看到的。”老皇帝眉间松了一松，将手一挥，红素姑姑俯了俯身，领着室内众人退了出去。
看着内殿门被人关上，长乐公主与康王妃不知不觉间互相攥住了彼此的手，然后发现彼此的手里全都是冷汗。御医匆匆赶来，却被挡在了外面，肝胆俱裂地匍匐在地请罪，却无人有胆敢上前去打扰帝后叙旧。
不知过了多少时候，方听到里头传来老皇帝疲惫沙哑的声音：“御医呢？”
众人齐齐松了口气，推门而入，御医几乎是跪爬着行到凤榻之前，正要请罪，老皇帝已是起身让到一旁淡淡地道：“好生诊治，饶你不死。”又道：“宣康王明日入宫伺疾。”
康王妃悄悄打量帝后的神色，看到朱后神态安详，老皇帝坐在一旁沉默地想着心事，眉间的戾气淡得几乎看不见，腰背佝偻，整个人似是又苍老了许多。
这一夜注定是个无眠之夜，许樱哥明明疲倦到了极点，偏偏大脑兴奋得很，越睡越清醒，竟然是睁眼到天明。天色微明时分，老皇帝的銮驾才从含章殿起驾，自即日起，御医常驻含章殿。不一时，康王奉旨入宫伺疾。
彼时许樱哥已整装完毕，悄悄行到小厨房为朱后熬制了最后一顿清粥，又调制了四碟朱后最爱、清爽开胃的小菜。才刚将饭食装好交与静容，便得到朱后命她入殿的消息。
含章殿内今日比之昨夜多了几分祥和安宁，自昨夜以来一直笼罩在大殿上空的低气压却不曾减少半分，因为大家都看得出朱后气色衰败，已是时日不久。
康王正端了药碗在一旁伺候朱后服药，见许樱哥入内，便只是淡淡地瞥了她一眼，随手将手里空了的药碗递给许樱哥。许樱哥忙接了放好，轻声道：“娘娘，粥菜已是得了，您是否要进一点？”
朱后蹙了蹙眉，仿佛是半点食欲全无，却还是柔声道：“摆上来罢。”又道：“辛苦你了，好孩子。”
许樱哥突然意识到，这大概是自己最后一次见到朱后，由不得心里不酸，忍住了，微笑着道：“这是孝道。”
朱后笑笑，抬眼看着康王：“你不是有话要问这孩子的？”
康王便转身往旁而去，许樱哥赶紧跟上，二人就在角落里低声交谈，康王道：“听你母妃说，昨日你遇着的那个人手里拿着咱们府里的牌子？”
“是。”许樱哥连忙又将昨日在延寿宫中遇到神秘人之后的事情细说了一遍。康王面无表情地自袖中取出一块腰牌：“可是这样的？”
许樱哥慎重地看了又看，轻声道：“是。”
康王皱眉道：“知道了，你下去收拾吧，我这就安排人送你出宫。”
许樱哥没忍住，轻声问道：“父王，三爷他……”
康王淡淡地道：“他在宫门外等你。”言罢撇下她自往朱后身边去了。
时间紧迫，许樱哥匆忙给朱后等人磕头辞别，又与红素姑姑、静容等人道别，接着光明正大地跟着含章殿的女官走出含章殿的大门。才出大门，就见黄四伏领着一群人浩浩荡荡而来，许樱哥由不得心虚害怕极了，虽则知晓昨夜朱后大概是达到了目的，大家都假装不知道那件丑事，力求在朱后活着时营造一个太平假象，但丑事毕竟是丑事，谁晓得老皇帝是否会突然变了心思，将她给弄死了以绝后患？
谁知黄四伏却是视若无睹地从她身边走过，领着人自进了含章殿。女官轻声道：“像是来替圣上颁旨行赏的。”
许樱哥道：“走吧。”一路疾行，胆战心惊，草木皆兵，但出乎意料的顺利，没人多看她一眼，也无人找茬。直到行至宫门处，看到立在那里目光沉沉地看着她的张仪正，许樱哥才觉得一颗心落到了肚子里。
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