“你说什么？”领主室里，李察口愣目呆地望着对面沙发的瓦林兹公女。“袭击你们的不是空贼？！”
“……是的。”克洛耶点着头。
先前得闻同伴遇难的女剑士，在公墓前崩溃恸哭着数刻钟之久。李察在旁耐心安慰着，此后又经过好半日的休憩，现在总算是稍稍恢复了点情绪。随即李察摒退闲人，在领主室里询问着克洛耶遇袭的经过，在场陪同的还有老管家和秘书官等。
虽然李察并没期待过事态会像加减乘除那般单纯，却也没想到克洛耶说的第一句话就把众人吓了一跳袭击瓦林兹家货船的并非空贼。这句话中隐藏着骇人的事实，李察和家臣们交换着惊诧的视线，然后轻咳一声稳了稳情绪。
“可以，请你详细说说吗？”
“好的……”克洛耶弱气地点点头，宛如要沉入那噩梦般的闭上眼睛。“那艘船，虽然挂着空贼的黑旗，但装备却非常精良。我们货船没无配置武装，被炮击威胁时只得停下……加朗和我计划趁空贼接舷时伏击他们，以前也像曾像这般好几次地渡过危机，但没想到登上船的除空贼以外，还有诸侯私兵……”
“诸候私兵？请问你确定没看错吗？”老管家忍不住打断着。
守护领地的诸侯和洗劫浮岛的空贼绝对是两股势同水火的势力，帝国本身对空贼也采取零容忍的态度。假设真有诸侯胆敢和空贼暗中勾结，那绝对是一起足以震撼宫廷的丑闻，也因此老管家才会如此慎重。
“我没看错。”克洛耶格外坚决地点着头，眼中燃起仇恨的火焰。“那些人穿着制服和空贼完全不同，而且领头的还是一位贵族公子模样的人……我斩倒了数名私兵，还在那人胳膊上留下一剑，船上应该留着他们的尸体才是。”
“并没有。”李察摇摇头，呼吸略乱了一拍。
那艘货船上躺着的除了空贼就只有水手，并无克洛耶所说的诸侯私兵。既然女剑士说得如此确凿，那当然不会是无中生有，因而唯一的可能便是那些被克洛耶斩倒的私兵，在事后被特意收回去了。
特意回收私兵遗骸，慌慌张张地营造出被空贼袭击的假象。从种种迹象来，和空贼勾结的诸候势民确实存在的，或者空贼本身就是他们援建的也说不定。
“少爷，这件事背后相当有问题。”老管家斟酌着语言，朝李察建言着。“空贼的话还可认为他们是想抢掠财宝，但有诸侯势力在背后支持的话就完全不同了。”
“没错。”李察沉着地点点头。假设空贼背后真有某诸侯势力存在，那空贼行动必然是受其驱使的结果。来路不明的空贼最适合扮演下黑手的角色，而从其出现在绿穗领附近来看，其幕后绝非夏尔菲家的亲善势力。
李察眨眨眼睛，心中仿佛已隐约勾勒出了幕后黑手的轮廊。
“那些私兵身上有什么标志吗？比方说家纹什么的。”
“没有，他们都拿掉了身上的标志。”克洛耶黯然低下头，忽而又抬起来。“不过我记得领头的那人模样！那人手脚很细，而且脸颊削瘦，还留着奇怪的发型……我在他右臂留了一剑，再见到的话一定能认出来！”
奇怪发形？蘑菇头么？李察嘴角抽搐着。
如果说先前他还只是怀疑的话，那此刻则已几乎确认。手脚纤细又留着奇怪发形，外加对绿穗领怀有强烈敌意，除了连吉亚家的蠢少爷外，符合以上条件的贵族公子还真找不出第二个。
（那个王八蛋，明的来不了改阴的吗？）
虽然无法确定连吉亚家是早与空贼暗中勾结，还是被辉帆领驱逐后才有疯狂行径，然而绿穗领往辉帆领的航线若被空贼阻断，那最大的得利者绝对非连吉亚人莫属。因而稍加整理，李察便在心中勾勒出了整件阴谋的影子，只是要不要把这件事说出来让他有些犹豫。
（如果说出来的话，会不太妙吧……）
李察看着眼前的女剑士。经历船团全灭的灾难，瓦林兹家千金此刻情绪起伏相当剧烈，如果告知其幕后黑手是连吉亚家的话，搞不好她会拿剑直接杀上黑钢领。李察不怀疑克洛耶的武力，但可想而知绝对不会有啥好结局。
回想起此前女剑士扑在胸前哇哇大哭的那幕，李察心中涌起情不自禁的怜惜。假若连吉亚人真的勾结空贼，那早晚会迎来恶贯满盈的结局，但没必要搭上克洛耶的性命。考虑再三后，李察放缓了语调。
“……骑爵号的事情我很遗憾，还请节哀顺便，瓦林兹公女。”李察朝克洛耶投去诚挚的慰问。“请问接下来你有什么打算吗？如果想返回瓦林兹领的话，我可以派船送你回去。如果暂时没想好，你也尽可以在绿穗领呆到心情平静为止。我以夏尔菲之名保证，一切如你所愿。”
“李察公子……”听到李察的话，沉浸哀伤中的克洛耶抬起头露出感激的神情。
货船遭遇空贼团灭虽是格外不幸的灾难，然而遇到夏尔菲家却又是不幸中的万幸。李察不仅救起了她，还帮助安葬了遇难的家臣，那毫不居功自傲的诚恳态度，更让克洛耶分外感激。自打瓦林兹家衰落以来，克罗耶已许久不曾被人如此庄重对待了，因而对接下来提出的要求更感到羞愧。
然而，身为瓦林兹家的唯一后裔，克洛耶必须担负起家主的职责家主须予家臣以庇护，而当家臣遇难时，家主则要为他们主持公道。
克洛耶抬头看着李察，即将说出的话让她脸颊滚烫，然而回想起那些曾陪伴自己闯荡云海、此刻已回归冥府的一众家臣，克洛耶紧握着双拳，猛然站起来，在众人惊诧注目下朝李察低头请求。
“李察公子，您救了我的命，又帮我埋葬了遇难的家臣，您无法想象我对您究竟怀着多大的感激……因而光是想到要对您说出的要求，我就羞愧得无地自容……”克罗耶的声音带着颤抖。“如果惹您发怒，那恳请原谅。如果可以允许，那请您聆听我的请求。”
“……请说。”李察端正座姿，肃然道。
尽管因混沌兽潮而没落，但瓦林兹家毕竟是帝国传承悠久的荣耀武门，其历史其地位都不是新兴的夏尔菲家所能比肩的。此刻既然克洛耶以瓦林兹家的名义低头提出请求，那李察就必须以夏尔菲家家主的身份来回应，如此才是礼仪。
虽说如此，但李察也基本猜到女剑士的请求是什么了。
“我恳请您，帮我讨伐那支空贼。”克洛耶将右手放到胸前，神情转为坚毅。“我必须为家臣们复仇，否则他们在天之灵将无法安息。”