“是者，奚足以营？于时改辙，立言图功。”【联绵字典】
琅邪国，开阳县。
“宣高，你可得想清楚了，那一千万不仅是钱，还有我等急需的麦粟！”军帐之中，昌瞪着席上一名颇有威严的魁梧大汉，气势汹汹的说道：“送上门来的钱帛，你真的舍得不要？”
那汉子长得高大结实，颔下生长着密密匝匝的络腮胡子，细密的贴伏在颔部周围，像是一蓬蓬杂草。
此人正是徐州牧陶谦手下骑都尉臧霸，他的声音也犹如他那胡子一样粗狂又沙哑：“这是朝廷给琅邪顺王的赙钱。”
“那又如何？如今青徐等地盗贼丛生、流寇遍地，琅邪国无兵无将，拿什么看管如此多的钱粮！”昌听了，大摇其头，不以为然的说道：“正所谓‘匹夫无罪，怀璧其罪’。如今我等既奉使君之命，安镇琅邪，既是保此间百姓、更是保王室安宁。我们将这笔钱粮引为军资，谅彼等也不敢说什么！”
座中除了臧霸与昌以外，还有孙观、吴敦、尹礼等人，他们都曾是泰山郡有名的任侠勇壮。自黄巾寇乱以来，臧霸、孙观随陶谦四处征讨，双双拜为骑都尉。由于都是同乡故友，彼等便收束部众，在今年的时候听奉陶谦调遣，趁琅邪顺王薨逝、国内大乱之际，引兵攻入琅邪国都开阳，逼走琅邪相阴德。
本来他们进兵琅邪，是为了打通陶谦与公孙瓒之间在青州的联系，在如今曹操势大，陶谦再难进兵兖州的情况下，唯有走琅邪入青州，陶谦才能与盟友公孙瓒在青州达成军事上的东西呼应。
后来随着曹操在徐州攻势迅猛，陶谦手下兵马部将节节败退，以致州内士民骚动。尤其是下邳相笮融，畏惧曹操兵势，裹挟黎庶、军资，退走广陵，由因其贪慕广陵富庶，故而设宴谋杀了广陵太守赵昱，纵兵大略后逃亡江东。由此导致了相对稳定的徐州后方起火，徐州最重要的两个郡国纷扰不停，即便是这个时候曹操已经退兵，陶谦仍是焦头烂额、疲于应付。
也正是这个时候，昌、孙观等人见陶谦似乎大势已去，一个个本来就对陶谦无所谓忠义的豪强们，不免生起了自立的心思。尤其是昌，他本来就是泰山贼寇，屡次攻打彭城等地，对陶谦只是暂时依附，此时窥见徐州虚弱，很快就打起了坏主意：“有了这笔钱粮，再加上琅邪国，我等兄弟大可扩充部众，编练精卒。那时无论是北进青州、还是南下徐州，皆将有一地为我等所有。”
“曹操刚屠戮彭城不久，笮融便叛逃，祸乱下邳、广陵等郡，徐州损失惨重，听说陶使君为此还大病了一场。”孙观着意看了昌一眼，两人眼神短暂接触了一下，旋即移开，不怀好意的笑着说道：“陶使君今年六十有二了吧？如此大把年纪、老来又遭遇如此多的挫败，谁知道还能活多久？”
臧霸忍不住皱了皱眉，座中就属他的资历、名望最大，众人也都奉他为帅。这次昌等人说是劝他出手劫夺这笔价值千万的赙钱，其实是在逼他选择叛出陶谦、割据青徐。昌对陶谦没什么情谊，可臧霸却不同，他在起家平黄巾的时候便在陶谦麾下，深受器重，哪怕他心里也有占据山头、称霸一方的想法，此刻也不愿意对故主落井下石。
昌知道臧霸听不惯这些，也不愿逼迫太甚，于是选择了陈说情势：“宣高，就算陶使君身体康健，如今徐州内乱未平、人心不安，西边兖州有平东将军曹操日夜欲报杀父之仇，南边的后将军袁术据说也对徐州有意思。若非扬州九江等郡未定，后将军怎么也不会错过下邳、广陵无主内乱的机会，从淮南进兵徐州。”
“后将军与陶使君曾不是盟好么？”尹礼在众人的势力中最是弱小，一般轻易不敢说话，此时是说到了不解之处，故而好奇问道。
“盟好又如何？一时盟好，岂能一世盟好？”昌立即不假思索的说道，却未曾注意到臧霸看向他的眼神微微变了几分，他继续说道：“后将军自陈留一败，接连丢了南阳、豫州等地，折损兵马无数。如今手中唯有一个根基未固的淮南，若是不想着开拓，那便只能坐守死地。”
臧霸忍不住看了昌一眼，似是没料到对方会有这样的时局观，按往常来说，昌判断时局的能耐可不如他。
“我与诸位兄弟一样，都想着在这乱世之中谋求一片基业自立。琅邪的确是个好地方，东有大海，北、西有泰山，可谓三面险阻，南边的徐州又富庶可得。我等若能据得青徐之地，则富贵可期，这毋庸赘言。”臧霸想了想，先试图稳住这一帮兄弟，而后说道：“只是这钱乃朝廷赐给琅邪顺王的赙钱、是丧仪，且不说我等擅自劫夺有失人道，但说是天使现在琅邪筹办葬礼，我等岂能冒此不韪？”
“朝廷现今偏安关中，即便有所振作，也是对徐州力不能及。就算我等拿了赙钱又如何？朝廷还能派兵来打我等不成？”昌止住了臧霸欲言的动作，无所畏惧的说道：“就算是朝廷有诏邀击，放眼身周，谁家不是各打各的？又有谁会听从朝廷的诏令？”
“是啊。”向来与臧霸友好的吴敦此时也附和昌，出声说道：“朝廷若是当真强力，这笔赙钱又为何不是用的都内钱、水衡钱？”
“你们也莫要为难宣高了。”憨直的尹礼忍不住说道：“陶使君给宣高写了信，说是请宣高约束师旅，来日必有重谢。陶使君待宣高不薄，此时岂能做不义之事？”
臧霸跟着点了点头，沉着脸说道：“凡事都要讲究一个‘名’字，如今开阳城内除了天使以外，还有不少徐州等地豪强大姓。一时劫夺倒是快意，可得罪了本地豪强，以后我等又该如何立足？诸君还得深思。”
“宣高的意思是？”昌轻蔑的笑了一声，问道。
“明日吊祭礼后，我会亲自去找嗣王与琅邪相，陈说我等军资困难，若是彼等识趣，这钱自然会乖乖送上。”臧霸微微眯着眼睛，斟酌着说道：“若是彼等不愿，陶使君也会给我等主持公道。下邳、广陵内乱未平，想必陶使君也不愿意徐州北面再出事端。”
这是一个折中的法子，并没有真正的将臧霸等人推到陶谦的对立面，与昌等人最初的想法大为不同。可是见臧霸坚决不愿意对陶谦背负‘不义’之名，昌纵然再不情愿，也只好作罢。
出帐之后，孙观自然而然的走到昌身边，与他一路攀谈道：“臧奴寇不愿意出头，这事可就不好办了。”
昌面色迟疑了一下，旋即摇头说道：“未料到此人如此看重‘名义’。”
当初臧霸的父亲遭人诬陷下狱，臧霸结合少年勇健劫夺囚车，孙观当时在列，与其一同亡命东海，两人相识尤甚。此时听昌说起来，孙观想起自己与昌所谋之事，隐隐有些内疚，不由得怅然道：“臧奴寇原本就是个气节之士啊。”