“我的天，我的小祖宗，你怎么又来了？我不是刚把你送走吗？”张老板见到姜砚回来，这次还多带了两个人来，吓得面如土色，生怕姜砚是找人回来拆了晚晴小筑。
“我不是回来找你的，你放心。”姜砚说着，轻轻推开赌坊老板，径直朝着那扇朱漆大门走去。荀芷紧跟在他身后，陶子耕则走在最后，不紧不慢的样子。
张老板也跟在姜砚后面，等到他发现姜砚这次的目的仍然是城中城的时候，他急忙闪身到姜砚的身前，伸出胳膊拦住了姜砚：“不行不行，之前你能进去，那完全是林姑娘的吩咐。这一次你带了两个无关紧要的人来，我不能放你进去，不然林姑娘一生气，我们都要吃苦头。”
姜砚抓住他肩膀，几乎都要跟张老板脸贴着脸：“你现在不让我们过去，我就让你吃苦头。”赌坊老板的脸上滴下几滴冷汗，但还是不肯开门，可见林曼之在他们之中的确威望很大。
“不、不行。”张老板咽了口口水，还是拒绝了姜砚，“你不能过去。”
“那我就只能打昏你了。”姜砚道，他右手成刀，正要往张老板的脖颈间劈去时，忽然听到身后有人冷笑了一声：“姜砚，你胆子好大，你要打昏谁？”
“哦？”这声音分外熟悉，姜砚扔开赌坊老板，拨开陶子耕，来到了林曼之的面前，“你怎么在外面？你从里面出来了？”林曼之手中提着一盏灯笼，她撩了撩长发，说道：“我难道不能出来吗？”说着，她眯着眼仔细打量着姜砚身后的陶子耕，嗤笑了一声：“哦，陶子耕，你怎么也来了？你不是一直喜欢置身事外的吗？”
陶子耕拱手笑道：“林姑娘谬赞了。”
“你们两个……认识？”姜砚指了指林曼之，又指了指陶子耕。林曼之瞥了一眼陶子耕，见他并不反驳，便说道：“自然认识。”
“那就好办了，带我们去见白群吧，我们有事情找他。”
这对林曼之来说似乎并不是什么难事，她连为难都没有为难姜砚一下，只是将目光落在他们三人身上，思考了一会儿，旋即向陶子耕问道：“你也要去吗？”陶子耕仍旧是拱手道：“既然我已经到了这里，当然是要与姜小兄弟一起去的。”
“随你吧。”林曼之说道，“我可以带你们去，只不过白群现在不太舒服，你们可不要乘人之危。”
“如果你不放心的话，可以在旁边看着，要是我们真动起手来，以你的身手，应该还能挡得了一会儿。”姜砚自信满满地调侃道，虽然他没有想过与白群动手，不过戏弄一下林曼之也是挺有意思的。
只是没想到林曼之不但不以为忤，反倒只是把头偏过去，轻蔑地说了一句：“我对你们说的东西没兴趣。”话罢，她就取出钥匙，开了门，带着三人一起走了进去。
姜砚已经是第二次来这里，而荀芷对什么都不以为意似的，两人对周围的一切神情淡漠情有可原，但是陶子耕也是一脸习惯地走在花丛间，荀芷用眼角余光看他，陶子耕显然是没有发觉，将注意力全部都放在不远处的城楼上。
“今天白群的脾气可能会很差。”林曼之走在最前面，说道。她没有回过身来，所以三人看不到她的表情，不过听她的口气很凝重，不像是假的。
“陶先生，你今夜与城主会过面，你可知道城主是因何事烦忧吗？”众人都有些沉默，唯有荀芷发问。这一路上，她对陶子耕似乎要苛刻得多，是因为她觉得陶子耕还对他们隐瞒了很多事情。
“你今天见了白群？”林曼之挑了挑眉毛，好像也不知道这一件事，“那你知道白群今天为什么脾气那么差吗？他收藏的那些画都被他给撕了。”
面对两方面的咄咄逼人，陶子耕仍然是躬身说道：“我不知道。”林曼之不以为意，荀芷却能感觉到，不到最后一刻，陶子耕是绝对不会说出他藏着的那些秘密的。
“算了，不知道就算了。”林曼之手中的灯火随着夜风飘摇，她的话也不知道是说给谁听的，只不过身后的两个人都沉默了下去。
“你们两个姑娘家怎么为难一个男人？”姜砚摊了摊手，表示自己与陶子耕是一条船上的，“陶先生你放心，有我罩你，她们两个，一个不会法术，一个是我的手下败将，放心放心。”
“谁是你的手下败将？”
“你再胡说，我就杀了你。”
林曼之与荀芷不约而同地说道，杀气腾腾。林曼之手中的灯笼甩过头顶，在半空中划过一道弧形的光圈，姜砚连忙伸手护住自己的脸，透过手臂间的缝隙去看林曼之的脸。借着灯笼的光，他看到宫殿在林曼之身后慢慢显出轮廓，在黑夜中竟然也是说不出的巍峨，他第一次来的时候，还没有注意到，此刻才觉得有些这宫殿居然有一股威压。
“到了。”林曼之显然也是知道已经到了宫殿前才停下了脚步，她收起灯笼，开了墙边的另一扇小门，“这里是为了方便才开出的侧门，跟我来吧。”
他们三人次第而入，最后进来的依然是陶子耕，陶子耕掩上了门，疾步跟上了身前的三人。
……
房间里没有点灯，没有光亮，白群蜷缩在房间的角落里，手指抠着地面的绒毯，因为太过用力，他苍白的手背上青筋暴出。他喃喃地对着黑暗说着话，好像是在呓语，又好像是在乞求：“我要死了……我快要死了……不行，我现在还不可以死，不可以死……他也要死了……我们都要死了……”
在黑暗中，他的听觉变得分外敏感，他听到夜风裹挟了脚步声了推门声，越来越近的人声，甚至还有——他的声音！
白群抬起头来，拂袖将房间内的灯全部点燃，这城墙上的一个小小方形，立刻脱离了黑暗。他倚在墙边，甚至连站起来的力气都没有了，林曼之推门进来的时候，他只能抬头冲着他们装模作样地微笑。
“看来你找到了那位姑娘。”白群指了指荀芷，说道。
“虽然过程是有一点一波三折，不过总算还是找到了。”姜砚说道，“白群，这一次我是带了筹码来与你谈判的，让我们出城吧，我们已经知道你是画中灵了，你的灵力支撑不了多久，让我们出去，我们或许还可以找到办法来救你。”
“既然你已经知道我是山河图灵，那你也应该知道山河图是仙家法器，普通的灵力又怎么能维持山河图的生命？况且，你说的筹码是什么？是他吗？”白群颤巍巍地举起手，指着陶子耕。陶子耕下意识地后退了一步，他看着白群的眼神里，竟然不自觉地流露出了恐惧。
“你今天晚上约了陶先生见面，我们都看到了。就算不是朋友，陶先生应该对你也很重要吧，否则你平常足不出户的，怎么会特地为了见他一面离开皇宫呢？”姜砚显然是不相信他的话。
“呵呵，你是否想得太天真了，就算我见过他，他就一定对我有用处吗？”白群摇了摇头，“他这样一个凡人，能对我有什么用处。”
“……”姜砚被白群驳斥得无言以对，他忽然扼住陶子耕的脖子，说道，“那我在这里掐死他，你也不会阻拦？”姜砚手下力道很轻，他只是为了威胁白群才使出了如此下下策。
没想到白群将头一偏，毫不在意，说道：“如果你真的觉得此法能威胁到我，动手吧。”
姜砚语塞，一时之间竟不知道是松手好还是继续威胁白群好。眼见白群嘴角露出一抹胜利的微笑，姜砚正要说话，忽然被荀芷说道：“如果你的目标不是陶子耕的话，那就是他的妻子了吧？”
“是夜……”姜砚还未说完，荀芷就将他的话打断了：“是沁水姑娘吧？你在意的，是沁水姑娘吧？”
此话一出，不仅是白群，就连陶子耕都浑身一颤，他瞳孔收缩，惊讶地看着荀芷，打算说些什么，突然耳边传来一声哀嚎，白群匍匐在地上，喃喃地重复着那两个字：“沁水，沁水，沁水……”
姜砚苦笑道：“林曼之跟我说他今天身体不舒服，可没说他连精神都不稳定，你们俩不会是因为一个女人而结怨了吧？这样我倒也可以理解……”
可没想到白群忽然暴起，他猛地掠身上前，向陶子耕击出一掌。姜砚连忙推开陶子耕，硬生生地接下了白群这一掌，这一掌灵力充沛，震得姜砚连连后退。姜砚吃惊地看着自己的掌心，这一掌的确蕴含了许多灵力，但这灵力不对，不是之前白群所展示出来的灵力，是另一股诡谲莫测的，甚至含有隐隐妖气的灵力。
“沁水，沁水！”白群退了回去，狰狞地笑了起来，“哈哈哈哈哈哈哈！”
“荀芷，你说了什么这么刺激他？”姜砚护在荀芷与陶子耕的身前，与白群对峙。荀芷说道：“我只是……赌了一把，看来是赌赢了。”
“赌什么……”
“陶上林！”白群指着陶子耕，眼里是黑红色的愤怒的火焰，他斥责着，“陶上林，你以为这出云城是为了谁建造的？你以为是为了谁，我甘愿消耗我自身的灵力，为他建造一个与长安一模一样的国都？你以为我是为了谁，把时间永远停在那一天？你仍然想着薛沁水吗？她早就嫁给武安侯了，三年前就嫁给他了！上林……”
说到最后一句的时候，白群的身体忽然抽搐了一下，就好像有一只无形的手从白群的身体里抽出了力量，白群跪倒在地上，不省人事。林曼之推开门，走了进来，她蹲在白群身边探了探他的鼻息，说道：“幸好，还没死。”
“这到底是怎么……”
“白群这里已经没有什么可以跟你们说的了，要问的，你们就去问那个人吧。”林曼之指着陶子耕，“如果不是为了你，白群也不会接受那群人的伪玉魄之力，也不会控制不住自己，变成这样。陶子耕，再这样隐瞒下去，难道你不违心吗？”
陶子耕双肩微微颤动，显然刚才“沁水”二字对他的冲击也不小，他扫过姜砚与荀芷，最后深深叹了口气：“事到如今，是什么都隐瞒不住了，既然我也快要死了，那我就将所有事情，都告诉你们吧。”（未完待续）