独孤扬躺在厚实棉软的羊毛垫子上，他睁开眼睛，眼前是绚丽的大帐顶篷，彩色的织锦点缀其间，温暖的阳光斜射进来，让人感觉身处梦中。“阿扬！”一个声音亲切地唤道，独孤扬扭过头去，只见一个浓眉大眼，身着绛色窄袖胡服的中年男人坐在席边守着自己。“元烈叔叔！”独孤扬掀开盖在身上的毯子，半坐起来，环顾大帐一周，不解地问道：“元卫呢？他现在怎样了？”
元烈哈哈一笑，拍拍独孤扬的肩膀，说道：“你们可真是从小一起长大的好兄弟，醒来第一件事就问对方在哪儿！”他朝帐外吹了一声长长的口哨，一个灵活的身影就像小猴子一般蹿进了帐中。
“阿扬，你醒了！”元卫兴奋地说道，他的脸上还留着几道红红的血痕，眼睛黑得发亮，额头上的几绺头发梳成细细的发辫用皮绳扎到脑后。独孤扬也从席子上爬了起来，拉住元卫的手，问道：“你身上无大碍了吧！”元卫笑着摇摇头，露出两颊深深的酒窝。
“呵呵！”盘坐在一旁的元烈笑道：“这个小崽子身体壮得很，再怎么折腾，只要睡一宿就好了！”说罢，他似乎想起了什么，又朝着帐外拍拍手，高声叫道：“喂！快把做好的肉和汤都送进来吧！咱们草原的小王子醒过来啦！”
大帐的门帘被掀开，几个模样周正的侍女端着托盘进来布菜。独孤扬、元烈、元卫三人的面前都摆放了一个矮矮的案几，一道道热气腾腾、草原风味的菜肴接连被呈了上来。
“快吃！”元烈从一个铜鼎中用铁勺捞起一块肉盛到独孤扬的碗中，说道：“这是专门为你们俩做的团鱼汤，里面足足放了五六只团鱼呢！再加上咱们乌甸草原的肥羊肉，配上姜汁和胡椒，补身子用最好啦！”
他又指了指另外一道用金色菱形纹盘盛的菜肴：“诺，阿扬，那时你最爱的细乞思哥，费了一脚子羊肉和两个胡萝卜，用了二钱哈夫兰炒制而成的。我敢保证，那味道，不会比王营的厨子做得差！”
“元烈叔叔！”独孤扬眼里噙满了泪水：“我再也吃不到父王亲手烤制的羊腿了。”看着眼前的草原美食，他回忆起童年时与家人一起的快乐时光。父王、母后的笑容在他的脑海里萦绕，然而独孤雷，他把自己的幸福全都给毁掉了。想到这里，独孤扬咬牙切齿地说道：“我要报仇！”
“孩子。”元烈心疼地说道：“你放心，我们乌甸的部队一定会帮你。独孤雷那个家伙，阴险狡诈，狼子野心，犯下了弑君的大罪，天理不容！”他轻轻拍击下独孤扬的背，接着说道：“咱们鬼戎旗下分为三大部族，波流、敖康率领的部族都已经归顺了独孤雷，现在只有咱们乌甸孤军奋战。报仇之事还需要从长计议啊！”
独孤扬听完元烈的话，心知他说的不错，不顾局势、盲目出击只能让自己陷入被动，他看着元烈的眼睛，重重地点了点头。
“阿扬。”元烈又说道：“你随我们回乌甸吧，咱们明日就启程！”
“明日……这么快！”独孤扬几乎脱口而出：“不能够再迟两天吗？”
“怎么，你还有事？”元烈见独孤扬反常的样子，有些奇怪，但他还是说道：“我担心波流会趁咱们疲惫之时来个反攻，再说这里是他们大周朝的地盘儿，咱们还是早早离开为好！”
独孤扬低下头，沉默了一会儿。突然，他抬起头说道：“那么，下午就让我去西州一趟吧！”
“西州？”正在啃羊肉的元卫听到这句话，忙不迭地说道：“你一定是要去看青儿姐姐了，我也要随你一起去！”
“你胡说什么！”情急之下独孤扬赶紧发话拦住了元卫，他的脸红到了耳朵根儿。
“哈哈！”元烈知道了独孤扬的心事，笑道：“那你们就去吧，领两匹小马骑上。记得，天亮之前回来！”
神威军大营，沈星河已经从司马府回到了自己的将军营帐中。他伏在案前，手拿一只关东辽毫笔，蘸了蘸玉质砚台里盛的墨汁，在锦帛上书写着这些天池州战事的情况，准备上报朝廷。他时而奋笔挥毫，时而搁笔沉思。在他书写之际，梁副将掀开帘子走了进来，轻轻地喊了一声：“将军！”
沈星河抬起头来，见梁副将一副欲言又止的样子，有些不耐烦地问道：“你有什么事？”
梁副将依旧唯唯诺诺不敢吱声。这时，“哈哈哈！”一阵爽利的笑声从帐外传来，随即一个身材高大的青年男子阔步走了进来。沈星河一见来人，不敢怠慢，赶紧从案几后走出来，冲那男子抱拳行礼道：“不知庆王殿下驾到，恕臣未能亲自迎接。”
“无妨，我这次来，原本也没有想要告知你！”庆王笑道，他径直走到榻边，盘坐了下来。梁副将在一旁偷偷打量着庆王，只见他一身蓝色竹枝纹圆领窄袖常服，头发简单地用银冠束起，英俊的脸上带着轻松的笑容，似乎并没有来兴师问罪的意思。
沈星河始终低着头没有言语。此时他的心中也十分忐忑，昨日出兵池州毕竟违背了庆王的命令，不知庆王这时出现是否与此事有关。他思虑片刻，终于下定决心，抱拳说道：“臣私自领兵出击池州，还请庆王殿下降罪，臣自愿领罚！”说罢，他冲着庆王双膝跪下。一旁的梁副将也赶紧随着沈星河一起，朝庆王的方向叩首。
“诶！星河，你对我为何如此见外！”庆王赶紧起身，双手将沈星河富起来，说道：“出兵池州之事，我在来的路上就已经听说了。你做得很好，池州大胜要记你一大功啊！”他拍拍沈星河的肩膀，以示亲昵。
“那么，庆王殿下为何亲自来西州？”沈星河抬起头，不解地问道。
“怎么，你不欢迎我来？”庆王故作玩笑地说道：“西州的局势关系到我大周朝的安危，我作为唯一有领兵经验的皇子，自然是父皇派我来支援你的。”说到这儿，他背过身去，叹了一口气，说道：“唉，可怜我那六弟啊，居然在如此险恶的战场上活了下来……”
庆王的这句话让沈星河心里一紧。庆王看出他内心的波澜，笑着开解道：“不妨事，本王不怪你！六弟性子倔犟，想必也不会让父皇知道他私自带兵却被鬼戎围困的事儿。”庆王重重地捶了沈星河一拳，接着说道：“想起来，咱们两个从小在宫里打打闹闹，一晃十几年都过去了。在我心里，待你可是比亲兄弟还要亲啊！”
沈星河始终低着头，默不作声。这时候，帐外的一个小将通传道：“将军，司马府的阿金传话过来说，苏府的三娘已经醒了，苏司马感谢将军的照拂，已备下了家宴，想请将军今晚到府上一叙。”
“哦？”庆王哈哈乐道：“看来本王为你定了一桩好姻缘啊！”他转身冲门口的小将大声令到：“你去回他，就说今晚我与你们将军一同赴宴！”
夜幕即将降临，远处起伏的山峦仿佛被晚霞镶上了一层红色的锦边。独孤扬和元卫二人一身中原人的打扮，各自骑着一匹枣红色小马来到了西州城中。“哒哒”的马蹄声在狭窄的巷子里发出回响，眼看前面就是西州大司马府了。
“阿扬！”元卫笑嘻嘻地扭头问道：“你说，咱们去找青儿姐姐，她会做什么好吃的给我们吃？骑马走了大半天，我的肚子都咕咕叫了。”
“你可不要吵她！”独孤扬对着元卫正色说道：“青儿她身体还未完全恢复，不宜操劳！”
“哦，好吧！”元卫只好扫兴地垂下头说道。
“诶，等等！”快到司马府门前时，独孤扬发现府里的杂役正牵着两匹高头大马朝后院的马厩走去。其中一匹马全身乌黑，体健膘肥，看上去甚是威猛。而另一匹马则浑身雪白，蹄子乌黑，长长的鬃毛随着风飘荡起来。这匹白马独孤扬认得，正是沈星河的坐骑星追。
“他也来了？”独孤扬纳闷道：“另一个是谁？罢了，自己身份尴尬，还是不要与他们正面相见吧。”他与元卫翻身下马，把自己的两匹枣红马儿拴到了司马府旁边小巷子的隐蔽处，然后走到了司马府的院墙底下。
独孤扬看着高高的院墙，伸出手脚比划了几下，他又用怀疑的眼神看了看元卫。元卫一见这阵势，着急地说道：“阿扬，我知道你要干什么！你可不要小看我，比这更高的院墙我也翻上去过呢！”
“好！”话音未落，“嗖嗖”两声，独孤扬便施展轻功，翻上了高高的院墙。“等我！”元卫也不甘示弱，紧跟其后飞了上去。二人趴在司马府正堂的屋顶上，揭开一片瓦，能够清楚地看到下面的情况。
未能料到庆王今晚也会来赴宴，司马府里着实手忙脚乱了一阵子。云遥的原意只是想请沈星河过来，多拉拉家常，加深一下和这个未来女婿的感情，所以准备的家宴也都是些平日里常见的家常菜。庆王的到来打乱了他的计划，不得不吩咐府上的厨子赶紧再去东市采买些稀罕蔬菜来。
青青昏睡到晌午也醒了过来，虽说身子虚弱，还需要休养一段日子，但以她的性子，是断断闲不下来的。听说了沈星河晚上要来府上赴宴，便顾不上红药的阻拦，说什么也要强撑着精神做上两道拿手的菜肴。
沈星河与庆王到司马府的时辰比料想的还要早一些，他们见青青的身体已无恙后，便由云遥领着来到了司马府的正堂。这会儿，庆王坐在北首的位子，沈星河与苏云遥分别坐在他的两侧，每人前面摆放了一张檀木的案几，案几上已经呈上了几道爽口的凉菜。
“哎呀，苏司马，你府上的这道鱼脍真是鲜美！”庆王从白色连枝纹瓷盘里夹起一片晶莹剔透的生鱼片，尝了一口赞道。
“哪里，哪里。”云遥不停地自谦道：“西州苦寒之地，比不得京城物产丰富，臣一直担心今晚的菜色会令庆王殿下失望呢。”
“诶！苏司马过谦了。”庆王笑着说道：“我听说，贵府三娘厨艺了得，自己还开辟了一个菜园子，专门种一些稀罕的果蔬，美味异常。不知今晚本王可有这个口福啊？”
“呃……”云遥拱手答道：“得知庆王殿下与沈将军前来赴宴，小女顾不得身体虚弱，特地下厨为二位惊心烹制了菜肴，过会儿就会呈上来。”
“那可有劳三娘了。”庆王又看了看坐在一旁，从进府后就沉默不语的沈星河，说道：“星河，你得感谢我替你保了一个好媒啊！来，碰一杯！”说罢，他举起手上的青天白釉酒盅，朝沈星河伸过去。
沈星河见状，也赶紧起身，斟上一杯酒，与庆王碰杯后仰头一饮而尽。