自花园往东，穿过廊道，远远地看见一处院落，显得颇为熟悉，林南不由得住了脚步。仔细一看，却是认得的，以前大哥林启尚在的时候，这里便是他的住所。林南按下了兄弟的手，缓步朝前走了过去，林跖愣了一下，随后也跟了上来。
月亮门前的青石方砖依旧，墙上的福字窗也依旧。但矮墙上灰色的檐瓦却已经渐露颓相，显出斑驳的痕迹。视线穿过月亮门向里看，院子里虽然依旧收拾得干净，却没有什么人气，寂静得有些不平常。林南迈步向里走去，林跖见了不由得微微一皱眉，他张了张嘴，好像要叫住哥哥，但犹豫了一下还是没有说出口，最后也只好随在后面走了进去。
跨入院中，所见和在院墙外面又截然不同。院子里方砖接口处的缝隙中已经长出了杂草，有些杂草的叶子顶端有齐平的茬口儿，依稀是有人清理过的痕迹。只是柴刀虽然锋利，也只能割了地面上的绿叶，却无法抑制那从地底涌上来的荒芜。
两侧墙根和廊檐下的花草早已经破败，阳光照不到的角落里，偶尔会显露出半片灰白色的蛛网和尘垢来……正门前的水磨青砖被经年的雨水冲刷，略显灰白，抬眼望去，朱漆斑驳的门窗紧紧地闭住，门框下积攒的灰尘显示：这间屋子已经很久没有人进出过了……
回想一下，大哥林启的音容笑貌依然如在眼前，但斯人已去，五年之后，一切都似乎渐渐变得淡去。眼前所见，便是年少如林南，也不由得兴起了一丝物是人非的感叹……
“哥哥，走吧！”
不知过了多久，林跖一声呼唤将林南从回忆中唤醒。眼看着日头偏西，林南站起身来，拍了拍屁股上的尘土，这才走出了大门。
“这院子……从那时候开始，就没人住了吧？”两个人一边朝前院走着，林南一边问道。
林跖愣了一下，接着嘿了一声答道：“是，早就没人住了。最开始那年还有人照常打扫，后来一年比一年去的少，到了现在几乎没人再来了。只有伯娘偶尔也还去院子里走走，现在只有伯娘身边的大丫鬟水晶每个月来这里打扫一遍，其他人连边儿都不敢沾，明里不敢说，暗地里都说这院子晦气……”
“水晶？”
“嗯，前年伯娘的贴身丫鬟雪莲死了，祖母便把水晶拨给了伯娘。哥哥不知道，雪莲就是之前经常负责打扫这个院子的人。”林跖嗤笑了一下，说道：“就是因为这个，所以从那时候起，府里头的下人们便私下里传言，说这个院子积了死人的晦气，谁沾上谁倒霉。后来不知怎么传到祖母耳朵里，发了好大一次火，虽然有几个人挨了板子，但从那以后这院子也基本没人来了，祖母也睁一只眼闭一只眼了……”
“哦……”
“前一阵子林福好像想搬出来住，不过好像伯娘没同意，后来不知怎么他也就没提了，这几天伯娘好像要另外划个院子给他单独住呢。”
“哦……”林南应了一声，接着转头低声说道：“林福不是你叫的，记住，以后都得叫‘二堂哥’，最不济也得叫‘福哥’，知道么？”
林跖有些不以为然：“我就是私下里这么说说，再说我和他们两个也不常见面，这几年话说的都不多，哥哥不用担心。”
“不是担心，这是正经的礼数……唉，反正人前人后，你都管好自己的嘴就是了。做好一点，总没坏处……”
“是，我记下了。”
林南看林跖听教听话，心里略微舒缓了一些。这些年在宫里头的生活，让原本就心里早熟的他更看了一些百态人生，因此对一些细小的东西尤其注意。“对了，那两位堂哥最近如何？都在做什么？好些天没有见过他们了……”
“嘿，他们能做什么？还不是天天被祖母和伯娘逼着念书？”林跖似乎一直对两位堂兄有些不满，言语中似乎很是不屑：“不过大家都心知肚明，这些年他们虽然一直在读书，却似乎没什么长进，眼看着再半年就要乡试大考了，不知道这次能不能上榜……”
林南闻言又瞪了林跖一眼：“你这是什么口气？笑话人不如人，和福哥寿哥比起来，咱们也强不到哪儿去！我不过是运气好进了宫里，你呢？借着一场怪病不用读书，可学武也没见到有什么起色，以后若是朝廷大考，你就保证一定能考个武举出来么？”
林跖脸上一红，争辩道：“谁说我没起色？现在哥哥去南十三街和大石桥打听打听，兄弟我也算是有名声的人了，等闲的也不是我的对手……这还是伯娘给我的找的几个师傅不太入流，要是换个有名的师傅，别说武举，就是考个武进士……哼……”
林南闻言忽地住了脚，眉头皱了起来，看着林跖说道：“这些都是你的真心话？”
林跖一梗脖子：“是！”
林南眉头皱得更紧，拳头捏了捏，最后却缓慢放开了。虽然没有动手，林南的脸色却冷了下来，语声淡淡地说道：“没想到我进宫这几年，倒对自己的弟弟看顾得少了，连他有了出息都不太知道了……挺好……”
林跖不是傻子，自然听得出哥哥话音不对，当下说道：“哥哥，你这话是什么意思？难道哥哥认为我方才的话是假的？哥哥，我虽然平时爱玩些，可还不至于在这些事情上撒谎！”
林南闻言定定地看着林跖，说道：“就是因为你没撒谎，所以才让更让人失望！”
“什么？”林跖有些疑惑，也有些气愤。
林南看着林跖这副样子，一股火渐渐压抑不住，腾地上来了，语声也大了起来：“前几年你不读书了，没人管你；你说要上进，要学大伯一样以后做将军，伯娘就给你请了师傅。可是一眨眼五年过去了，这就是你上进的样子？没事混混大石桥和南十三街，打几场架就是上进了？你回头看看，那些真正有出息的子弟，有几个是常厮混在南十三街和大石桥那种地方的？亏你还引以为豪地说自己有了些名气……我告诉你，那种地方的名气，放在别人眼里屁都不是！”
“不错，我以前也带你去过那些地方，但偶尔去玩玩不要紧，若是玩上了瘾就不好了。”林南语声放缓，慢慢说道：“跖弟，你别嫌做哥哥的嗦，这几年哥哥在宫里头，别的倒还罢了，但是看事情的眼界却是当初比不了的。你若是想这辈子做个富家子，安安分分的，我也就不说这些了。可你若是想混出个模样来，那以后还是少去那种地方流连。”
林跖静静地听着，脸上虽然有些不忿之色，却没有作声。
林南继续说道：“伯娘给你请的师傅我也见过，还是有几分本事的，至少现在你还没资格说三道四。若是嫌他们本事不好，你先打趴下他们再说！没这个本事，就好好和人家学！还有，以后不管在哪，对福哥和寿哥都恭敬些，咱们现在吃的住的都是靠朝别人伸手，比他们也强不到哪去。你若真的看不起人，就先等到比人强了，再回头嘲笑人吧！到时候哥哥我什么都不管，随你去！但是现在，还是要老实点！”
一席话说完，林跖虽然仍旧有些梗着脖子，但多少还是听进去了一些，面色也慢慢缓和下来。林南又道：“我说这么多，不过是因为你是我兄弟，换做别人，他是好是坏，又与我何干？这几年在宫里，我也渐渐学会了一些东西。爹爹在南方做官，看起来风光，实际上却不是那么回事儿，娘在那边为爹担着心，也不定多担心咱们呢。眼看着咱们也渐渐大了，不能为爹娘分忧，也总得懂些事情，不给祖母、伯娘和爹娘添麻烦，你说是不是？”
林跖嘴里嗯了一声，点了点头。
“这就是了。”林南说到这，放松了语气，两人一边朝前院走，林南一边说道：“以前我进宫的时候多，在府里的时候少，咱们话也说的不多。过段日子，眼看着又快大考了，前次时机不好，错过了，这次我可不能再错过了。在宫里头侍候，出头容易，但以后却不见得。再者，依着父亲和蒙师的意思，也是希望我能正儿八经地通过科举来入仕。我已经向十六殿下请示过了，这次大考之前暂时不在宫里伴读了，先回府里温书。明儿我就进宫去，再过半个月便回府里来，到时候有什么事情咱们兄弟也好及时说说。”
“哦。”林跖应了，又问道：“这事儿祖母知道么？”
“还没和祖母说，等晚上吃了饭再和祖母说吧。”说着话，前面就是岔路口，往左便是通往竹园的路。林南住了脚，对林跖说道：“你先过去吧，我先去竹园给蒙师问安，晚一点厅里见吧。”(未完待续，)