一名地沟拳手牵着他的儿子，小男孩吃惊地看着窗外的我。我向他眨了眨眼，然后他应该是惊讶地张大了嘴，躲到了父亲身后。
“升降机下行！”管理员说道。然后敲响了一个巨大的铃铛，开始在一个亮红色的台子上操作轮盘。我几乎可以感觉到操作指令通过导线传递到了升降机引擎。
在我们下方，祖安高塔的铁尖和培养塔的绿色玻璃穹顶在微光中灿若火烛。尖啸机发出嗡嗡的声音，然后承载着钢铁和玻璃的重量，吱嘎吱嘎地沿着三根粗壮的纵轨缓缓下降，顶端的排气孔冒凤鸣着冒出一团蒸汽。
客舱内部，地沟拳手和他的儿子看向旁边，一位乐手正在给自己的四弦奇他调音，然后弹出了一段优美的旋律。他的音乐与尖啸机的齿轮咬合与传动装置融为一体。那位父亲随着节奏轻点脚尖。一只甲虫咬紧口钳躲过一个男人的靴底。一帮炼金朋克混混只正倚着墙小憩，这种举止与他们平日在城中喧哗叫嚣的气势大相径庭。
尖啸机一边下降，一边指挥着完美的声音合奏。身边的这场交响让我惊奇赞叹，不由自主地和着低沉的节奏哼了起来。这节奏贯穿了我全身，我很想知道周围的人们是否也能感受到。
“缓台广场！”管理员报站的同时升降机慢了下来。一对信使带着捆绑牢固的包裹走出客舱，后面跟着一群炼金科技研究员。然后一群兴高采烈的祖安老进了客舱，显然是刚从戏院区出来。
“下行！”她一边说一边敲响铃铛，尖啸机嗡嗡作响。升降机遁入地下，上面的排气管涌出蒸汽，玻璃窗上结出了雾气。我的金属胸板表面也开始结出水珠，机械装置的叮当合奏再次响起，蒸汽也不断涌出。
一声不和谐的呢喃打断了声音的节律。震动非常细微，但我敢断定有什么东西错位了。升降机像是什么都没发生一样继续运转，但马上就有一声刺耳的巨响打破了完美的节奏。
虽然我从来没做过梦，但我知道这种突然被打破的节律是一台机器最可怕的噩梦。
螺纹齿槽被卡住了，客舱的铁框发出尖锐恐怖的摩擦音。许多性命都到了危急关头，我能感到这台机器的痛苦，它绝望地紧紧卡住三根支撑纵轨。尖啸机的全部重量都落在了已经变弯了的立柱上，客舱严重倾斜。金属结构承受不住自重，结合处的铆钉正在一颗颗崩飞。
我们摇摆了几下，然后掉了下去。
客舱里，乘客们摔落的同时尖叫着抓牢了最近的扶手。这是一种完全不同的尖啸。
我一只手握牢了客舱最下面的平台。另一只手伸长，向三根纵轨结构发射出去。铁柱表面的雾水非常滑，我的手偏离了几寸。我收回手腕。我的后背放出一股蒸汽，再次尝试机械飞爪，向第二根纵轨发射。又失败了。
时间变慢了。客舱内部，蒸汽朋克混混们牢牢抓住横杆，碧甲虫顺着敞开的窗户飞了出去。地沟拳手和他的孩子紧紧抱在一起，贴在窗户玻璃上，玻璃在他们的重压之下出现了裂缝。小男孩突然翻滚了出去，他用手指勉强抓住边缘的铁框，最后无助地向下滑落。
我伸手在半空中抓住了那个孩子，然后收回了手臂。
“抓紧，”我对他说。
小男孩死死抓住了我后背的金属板。
我再次向上方的支撑纵轨发射了手臂，这一次我的手摸到了坚实的金属，发出了铿锵的碰撞声，然后我收紧了手指。沉重的客舱依然在下坠，把我另一只手也强行拉伸开来，我甚至感觉自己的关节已经到了破裂的极限。我依然悬在半空中，极力想要抓得更稳。
剧烈的颠簸之中，我的手臂颤抖失控，而升降机也终于停止了自由落体。突然停下的升降机依然在摇晃，现在支撑它的只有我的手臂。小男孩在我背后瑟瑟发抖，抓得更紧了一些。
尖啸机距离底端还有五十英尺，正在地沟区楼房的上方摇摇欲坠。我躯体表面层叠交错的金属板在重量的牵拉之下发出低弱的呻吟，我用尽全力收紧全身的各个部件。如果我倒下，尖啸机就将和我共同坠落，满载着乘客。
我的手锁死在支撑纵轨上，稍稍松手向下滑动。我们下落了十英尺，客舱颤颤巍巍摇摇欲坠，然后慢慢恢复稳定。
“抱歉，各位！”我大声喊道。礼貌用语在危机时刻对人类可以起到安心镇静的作用。
我必须再试一次。我必须强大。
我尽量以最细微的差别稍稍松开了抓着支撑纵轨的手，随着一声刺耳的金属摩擦声，我们轻柔缓慢地滑过了余下的四十英尺。落地的同时，我的阀门长叹了一口气。
乘客们伴着我的叹气声，纷纷爬出舱门和破碎的窗户，来到了地沟站，相互搀扶依靠着彼此。
我后背的小男孩急促地呼吸，依然牢牢抓着我的脖子。我收回了双手，走下客舱，俯身蹲了下来，让小男孩下到地上。他慌忙跑进了父亲的怀抱。
管理员从升降机里爬了出来，看到了我。
“你救了我们所有人。”她的声音颤抖着，我觉得是因为震惊。“谢谢你。”
“我只是在完成自己的目标，”我说。“很高兴你们没有受伤。祝你们愉快。”
她冲我微笑了一下，然后转回身子指挥周围凑上来的祖安老进行救援，协助其他乘客撤离并开始维修。一个炼金朋克小妞接过那位音乐家的的奇他，帮他爬出升降机。其他几名从戏院出来的乘客正在安抚一位老人。
两个海克斯机械师瘸着腿向我走来，我将他们引向了一位医务官，他正在搭建帐篷组织临时修复站。乘客们的呢喃和伤者的呻吟混合进了地沟区的熙攘和嘈杂。我胸中的蒸汽引擎也伴着这个声音呢喃着，这感觉让我情不自禁地吹了声口哨。
小男孩转过身，害羞地冲我摆了摆手。