方鼎出身普通，农家子，如果没有发生家乡的地主老财强抢其妹这件事，方鼎会跟他那个老实巴交的父亲一样，成为一个面朝黄土背朝天的老农。可世事就是这样无常，为了保护自己的妹妹，方鼎失手杀人，逃门在外，被官府追得走投无路时，遇到了影响他一生命运的师父，从此走上了造反这条不归路。
界定一个教派是否合法，最基本的一条就是这个教派的教义是否与朝廷的律法相冲突。人，是需要一些信仰的，但如果因为自身的信仰而去伤害他人，这种信仰就不是值得人们去追求的东西。
无论哪一种教派，都应该是依附朝廷的存在。而方鼎的师父，摩尼教的教主却一心想要在大周这块土地上建立一个属于摩尼教自己的国家，这种想法自然不可能得到大周的允许。当矛盾无法调和的时候，冲突的爆发也就在所难免。
为了这个崇高的理想，摩尼教教众抛头颅，洒热血，在大周的江南一带活动频繁，摩尼教教主更是战死沙场。不过也正是因为摩尼教教主的身死，方鼎才算是出人头地，执掌了摩尼教的大权。
早在摩尼教第一次公开与大周对抗惨遭镇压后开始，方鼎就意识到与大周分庭抗礼的不现实。如今的大周虽然腐朽，但却远远不是摩尼教独力就可推翻。饿死的骆驼比马大，大周虽然官场黑暗，但手下却依然拥有数支强军。尤其是在经历过摩尼教作乱以后，凤鸣军更是被安排在了杭州城外，目的就是为了监视江南的一举一动。
在这种压力下，方鼎将摩尼教化整为零，散落入民间，一面暗中散播教义，收纳教众，一面积蓄私军，试图再起。
练兵是需要钱的，而且还是很大一笔钱，用无底洞来形容也不为过。如今的摩尼教已经被大周官方定义为了邪教，自然不可能像以前那样找富人化缘。为了解决日益匮乏的资金问题，以方鼎为首的一伙人盯上了江南运往建康的那笔税银。
方鼎知道对朝廷税银下手很危险，可就如那句箭在弦上，不得不发一样，摩尼教想要练兵，那就必须有钱，就必须对那笔税银下手。为了行动能够成功，方鼎这次可以说是倾巢而出，不仅带上了被视为自己左膀右臂的范桶，刘一命，更是连自己的妹妹方晴也没有落下。
八百摩尼教兵悍勇，再加上运银队伍中的内应事先准备充足，负责运银的禁军几乎没有做出多少抵抗就被尽数杀死。只不过事情发展到这里开始就变得有些不顺，还没等方鼎指挥手下将到手的五十万两税银运走，大周官府的应对已经开始。