“一雨三日，伊谁之力？民曰太守。太守不有，归之天子。天子曰不然，归之造物。造物不自以为功，归之太空。太空冥冥，因名之天。”
王夫子深吸了一口气，道：“取苏轼《喜雨亭记》中的句子，破以天空，你给我说说，是怎么想的？”
“学生是这么想的，”陈频频望着王夫子神色，道：“君子可以不怨天，百姓不能不怨天，为什么，因为苏轼说，‘五日不雨可乎？曰：五日不雨则无麦。十日不雨可乎？曰：十日不雨则无禾。无麦无禾，岁且荐饥；狱讼繁兴，而盗贼滋炽’。上天几天不下雨，庄稼就没有收成，没有收成就吃不饱肚子，吃不饱肚子还谈什么仓廪实而知礼节？”
“我问你为什么想到天空？”王夫子道。
“天空？”陈这下有点疑惑了：“天，本来就指的是天空啊。抬头望天，不就是望着天空吗？风雷、霹雳、雾霭、流岚、雨雪、红霓，不都在天空上吗？”
王夫子默然了一会儿。因为他拿到陈这个卷子的时候，是很不满意的，他觉得破题很浅显。天，就直接说是天空，根本不往天命、天道、天机、昊天这些方面去想，和别的卷子对比，就像是小学生和太学生一样。
然而府学另一位教授看到了陈的卷子，却十分喜爱和推崇。
“柱山，这是一份好卷子。”这位教授道：“因为这个破题，破得很好。”
“天，破成天空，哪里好了？”王良策摇头道。
“就好比看到月亮，诗人思故乡，士子思蟾宫折桂，鳏夫思美人，方士思长生。”教授道；“你心中有什么，你就看的到什么。以我看来，这个题目破成天机、天道、天命其实都是轻而易举的事情，唯独把‘天’看做‘天空’，才是最难得的，因为他还原了‘天’本来的面貌。”
王夫子不由得一震，却听这教授意味深长道：“当年商辂的会试卷子，也出的这道题，他破的也是‘天空’。”
王夫子对陈的看法是颇为矛盾的，他觉得陈天性之中便有一种伪饰，将自己内心的真实隐藏在虚伪的面孔下。像这种人，施舍一点点恩惠给别人，是为了从这个人身上得到更大的回报；在小细节上和人谦让，却在大的地方暗地里与人争夺；说话谦让恭敬、谨慎小心，好像本性就是如此质朴……他想来想去，想到了蔡京和李林甫这两个大大的奸臣。
但王夫子又不能不为陈的敏捷而动容，特别是他对于经书、史籍有独特而深刻的见解，他总是可以找到独特的角度、给出最颖异的答案，他无异于是最具有天资的学子，只要给他时间，他超过吴启和也不是不可能。
“所见即所得，”王夫子轻轻叹了一声，道：“别人引用，不过引用二三句，你却多套用苏轼的散文，你到底是些散文呢，还是制艺呢？”
陈见他不像是大发雷霆的样子，也不由自主松了口气：“是，学生以后不再投、机、取、巧，一定免除这些匠气。”
“你倒知道自己因为引用别人的句子过多，而使文章充满了匠气？”王夫子哼了一声道：“还知道自己是投机取巧？”
“文章一大病也，望闻问切可矣。”陈道：“多谢夫子指证。”
“且慢，”王夫子又唤住他，道：“你制艺学了几年？”
陈皱着眉头想了一下，似乎不到一年：“……一年？”
王夫子神色又开始不对了，陈急忙道：“不到一年！学生知道自己的文章烂的很，不能入夫子法眼，以后一定……”
不到一年，王夫子暗道：“不到一年，此子就能考上县试第一，看来制艺上面，算是有异禀。”
他留住了陈，道：“我再出几题，你当堂来破。”
“夫子，”陈一咬牙道：“学生破题……可还没到这个不假思索的地步啊。”
“是吗？”王夫子像是没听到一样，道：“匹夫不可夺其志也。”
出自《论语子罕》，原句“三军可夺帅也，匹夫不可夺其志也”。陈在“志”和“匹夫”两个字眼里，果断舍去了“志”，道：“匹夫不可夺其志，忍小忿而成大谋。人情有所不能忍者，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”
王夫子眯起了眼睛。一般人破题，只能从‘志’上来破，这也是最好破的，一个人的志向是最不能更改的，然后可以自由发挥为‘燕雀之志’、‘鸿鹄之志’、‘老骥伏枥之志’等等，陈偏偏能从‘匹夫’着眼，把整个题目引到“大勇”上面去。
当然让王夫子注意到的是，陈这个破题，还是套用了苏轼的《留侯论》这小子，难道能句句都从别人的文章中套用不成？
他当即又道：“君子怀刑。”
刑者，法度、律令，刑罚、典刑也。陈想了想就道：“所贵乎朝廷清明而天下治平者，何也？天下不诉而无冤，不谒而得其所欲。此尧舜之盛也。”
天下太平最可贵的是什么？首先是天下没有诉讼没有冤情，人们不用拜谒（上级）就能得到自己想要的。
这个破题没毛病，只有一条，依然是出自苏轼的进策《决壅蔽》。
从别人的文章中摘抄句子来破题，是被允许的。比如说就这个时代，有个叫赵时春的人，嘉靖五年擢进士第一，年少时就聪明过人，九岁时参加童子试，考官当场以“子曰”为题让他破题。赵时春马上破道：“匹夫而为百世师，一言而为天下法。”
他的这个破题就十分巧妙，借用了苏轼《韩文公庙碑》中的两句话，因此传为美谈。
当然王夫子跟他较上劲了，不信他还能句句都借用他人的句子，又道：“三人行。”
陈就道：“二人者，朋也；三人者，党也，小人无朋，惟君子则有朋党。惟幸人君辨其君子小人而已。大凡君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋，此自然之理也。”
“……出自《朋党论》，”邹应龙小声跟啥也听不懂的陆近潜解释道：“听过吗？”
“啊听过，”陆近潜道：“他是不是跟先生卯上了？”
王夫子道：“我未见好仁者。”
“博爱之谓仁，行而宜之之谓义，由是而之焉之谓道，足乎己而无待于外之谓德。”陈觉得这老头子快要被自己逼疯了，自己的破题出自韩愈《原道》。
“你是不是只会引用，别的都不会啊？”王夫子默念‘有教无类、戒急用忍’，克制了一下自己的脾气。他发现自己自从教了陈这个学生，每天经常要把这八个字念叨数十遍。
“夫子容禀，学生刚才就说了，”陈也觉得无辜：“文章有弊病，学生正在努力改啊。”
“我看你是投机取巧的本性难改，”王夫子道：“下次考试若是还要从别的文章中摘句，我就黜你为最后一名！”
陈拿着自己的卷子回到座位上，迎接他的是众人同情的光芒。陆近潜还拍了拍他的肩膀，表示王夫子盯上你实在是一件十分可怖的事情。陈想来想去，王夫子虽然对自己十分偏见，但好他是个君子，怎么着也没有故意为难他，只不过陈感觉这日子太难熬了，总是被人往门缝里挤的感觉，实在是不好受啊。
我到底哪儿惹了王夫子了？陈想想自己和他第一次见，也就是在学宫里，之前安亭文会上，自己虽然挤兑了王世贞，但王世贞又不是他儿子，至于急着给他出气吗？何况挤兑王世贞，是出于公义，是替谢榛出气，不是文人相轻，怎么着也得辨明白吧。
所以他想跟王夫子讲讲道理，沟通一下，到底是哪里惹了他了，那顶‘搬弄机巧’的帽子不由分说就扣给自己，不过没等他寻到机会，知府王廷过来主持月考，倒是特意把他叫过去，得意地问他在府学的学习生活怎么样。
王廷说王夫子一定给他特殊关照了，因为王夫子就是他朋友，当初他把陈塞进来的时候就打过招呼，为了让陈在夫子那里留下深刻印象，他还特意把陈怎么筹粮的事情说了一遍。
陈一听只想拿块豆腐拍死他，怪不得王夫子一直侧眼看他，原来是他老人家不耻自己借粮的手段说起来，他从孔家算是“骗”来了一百万石粮食，至今孔家仍然在王廷那里大吵大闹，但握着粮食还上了军粮的王廷怎么会听他们的，自然都压了下来。
在道德上，陈确实无法理直气壮，可他依然问心无愧，因为他用这种欺诈的手段，保住了苏州的主权，也救活了千万百姓。仁义道德是个好东西，值得学习值得推崇，但也有比它排在前面的，那就是生存，是活命。
陈终于明白王夫子偏见的根源了，对于有精神洁癖的士大夫来说，自己的做法就是挑战道德，什么都可以失去，唯独道德不容亵渎，在这一点上，陈跟他完全不同路，他觉得在生存和尊严面前，道德不过是一个枷锁，束缚的是善良人，然而不在意它的人却可以逍遥自得。遵守道德并不是要人为道德所绑架，有时候要懂得变通才是。