仁和长公主既已择定驸马, 钦天监自是忙不迭地开始夜观星象择定黄道吉日, 礼部亦开始参考国朝礼仪拟定公主大婚的仪注。不过, 因着朱祐樘暗示想将皇妹多留些时日，钦天监便只一心算明年的好日子，礼部也不急不缓起来。
婚期未定，仁和长公主的生活一如往常。不过, 尚医局已经专门给她调养身体，顺带给她培养两个医女带在身边。张清皎则悄悄地带着她盘算起了嫁妆, 明面上的嫁妆只有一座公主府以及数百顷皇庄, 但暗地里她们还想准备几个商铺备用。姑嫂二人都没有经营商铺的经验, 希望能靠着这些商铺积累些实战经验, 毕竟商业在她们未来的开源计划中是极为重要的。
就在张清皎充满热情地投入到仁和长公主的嫁妆之事中时, 趁着一次休沐，朱祐樘忽然带着她去了一趟西苑。一路上，皇帝陛下只是含笑牵着皇后娘娘的手, 只字不提为何带她前来西苑。见他如此神秘，皇后娘娘自然也并不多问，只当他觉得眼下阳光和煦、风景正好，适合踏春赏景。
两人悠闲地走走停停，终于来到某处角落中。此处植满亭亭绿树，花木葱茏, 景致确实不错。朱祐樘笑道：“卿卿可还记得，前些时日你病势渐愈，我说想举办宴席给你庆祝, 你却只想与我一同庆祝。故此，这些天我便着人做了些安排，想给卿卿一次惊喜。”
“甚么惊喜？”张清皎挑起眉来，笑意盈盈，“你不肯说，可是惊喜便藏在此处？”
“卿卿进去便知。”朱祐樘道。
张清皎着实被他勾起了好奇，禁不住快步向前，牵着他沿着林间小道往深处行去。朱祐樘紧紧地握住她的手，不仅赶上了她，还将她护在了身后：“别着急——”他话音未落，附近便响起一声雷鸣般的兽吼，令旁边随侍的宫女太监都吓得情不自禁地抖了抖。
“嗷呜！”又一声兽吼紧接着响起来，熟悉而又陌生。
张清皎双眸微微一亮，若是她没有听错，这难不成是某种大猫？只是她已经许久没有听过狮吼或者虎啸了，一时间竟有些分辨不出究竟是威风凛凛的草原之王还是森林之王。虽说这两种大猫都是猛兽，却生得威猛漂亮，人类既惧怕它们，又欣赏它们，甚至是崇拜它们。若有近距离观赏与接触的机会，饶是她，亦很难克制住激动与好奇之心。
见周围人都吓得瑟瑟发抖，唯有自家皇后目光炯炯地望过来，满脸皆是毫不掩饰的兴致盎然，朱祐樘不由得低声笑起来：“别怕，跟在我身后。”他果然没有料错，卿卿既然喜欢鹦鹉猫狗，胆气又足，自然也会对从未见过的猛兽感兴趣。
张清皎本想说自己并不怕，但见自家皇帝陛下自然而然地将她护在身后，心里不禁满是甜蜜之意。这种时候，她当然不会扫他的兴，只会乖乖地跟在他身后。这一瞬，里头究竟是狮子还是老虎都已经不重要了，她的皇帝陛下已然占据了她所有的心神。
行至小径尽头，柳暗花明，峰回路转。一座小四合院出现在眼前，院门微微洞开。推门而入后，进入眼帘的便是一只大铁笼，里头关着两头养得油光水滑的狮子。雄狮鬃毛浓密，正在笼中踱步，时不时发出高亢的吼声。雌狮趴在地上，看似悠闲休憩，实则时刻保持警惕，转瞬便盯住了新来的一群不速之客。
许是觉得来人太多，受到了威胁，雄狮再度冲着门口大吼起来。有些年纪尚轻的太监宫女被它吼得双腿一软，险些倒在地上。帝后二人却泰然自若地走入了院中，不远不近地立在铁笼外，细细端详起这两头狮子来。
“万岁爷，这便是博物志里头提到的活狮子？瞧着可真是威猛啊。”不仅威猛，还略有些野性难驯之状。比起她前世在动物园里看到的那些惫懒狮子，更像是纪录片里依旧生活在草原中的王。
“卿卿怕是以前没见过狮子罢？我也只是年幼的时候，因番邦进贡见过一回。瞧，那生着浓密鬃毛的便是雄狮，毛发短的便是雌狮。每回番邦供来的都是一雄一雌，但很难养活，我还从未见过幼狮呢。”
“原来只有雄狮才生着鬃毛，那许多人家门户外雕的石狮子应该都是雄狮了。我原以为，狮子无论雌雄都有鬃毛呢！”若是前世不曾见过狮子，她恐怕也和自家傻弟弟一样，觉得雌雄狮子的区别便是一头护着小狮子而另一头只知戏球罢了。
“雌狮的模样看着有些寻常，故而雕石狮子的匠师才特意选了雄狮之相罢。”朱祐樘道，依旧紧紧握着自家皇后的手，唯恐她被野性难驯的狮子吓着。
见狮子吼声不止，似有冲撞圣驾与凤驾的嫌疑，照料它们的太监为了安抚焦躁不安的雄狮，赶紧丢了几块带血的肉进去。而后，他转身背对着笼子躬下身来，恭恭敬敬地给帝后行礼问安。
这时候，雄狮微微眯起眼来，似是将他当成了猎物，猛地扑了过来，却狠狠地撞在了铁笼上。一声狮吼仿佛就在耳边响起，血盆大口近在眼前，若不是有铁笼子拦着，恐怕瞬间便能咬断猎物脆弱的脖颈，鲜血四溅。甚至于，在狂躁的猛兽跟前，连铁笼子都仿佛变得有些脆弱。谁也不知已经微微变形的笼子能不能经受得住下一次撞击。
“护驾！快护驾！”锦衣卫们惊了一跳，立即执刀护在了帝后前方。怀恩、萧敬等人忙道：“万岁爷，皇后娘娘，这两头畜生凶性未泯，怕是仍不能见生人。若是留在此处，指不定会激得它们凶性大发，更是危险啊！”
朱祐樘扫了一眼惴惴不安叩首的喂狮太监，点点头道：“既然已经看过了狮子，那便暂且离开罢。卿卿，等到这两头狮子完全驯服了，咱们再来瞧瞧，如何？”
“也好。”张清皎脸色略有些白，不是被吓的，而是被惊着了。见喂狮太监连连叩头，她轻声道：“它们既是猛兽，便不该以后背示之，否则它们必定视你为猎物，循着习性发起袭击。狼如此，熊如此，虎如此，想必狮子也不例外。”
“是……是奴婢疏忽了！多谢娘娘提醒！”那喂狮太监满脸感激之色。
“记住皇后的话，小心些照顾这两头狮子。”朱祐樘道，便带着自家皇后离开了。他丝毫不惊讶皇后懂得这些道理，毕竟她读过许多闲杂之书，知道不少关于野兽的传说与故事。能在此时想起书中所提之事，足可见她心性之坚韧、头脑之聪敏。
待到帝后离开院子后，怀恩等人才彻底放下心来。脸色俱是一片惨白的肖尚宫、沈尚仪等人也渐渐恢复了正常之态。望着两位主子淡定从容的背影，所有人心里都格外复杂，不约而同地想道：他们以前怎么不知，主子们竟是对猛兽如此感兴趣，且丝毫不惧怕呢？
“万岁爷想将这两头狮子作为庆祝我痊愈的礼物么？”
“不过是因着它们送来的时机正巧，又甚为新奇，我觉得卿卿应当会对它们感兴趣，所以想借此博得卿卿一笑罢了，算不得甚么礼物。咱们的庆祝小宴设在南海旁边，至于礼物，卿卿回坤宁宫便能见到了。”送自家皇后狮子这种事，自然不可能是皇帝陛下的手笔。
张清皎弯起唇来：“确实是与众不同的惊喜。不过，这两头狮子难不成要一直养在西苑里么？不若等到驯服之后，便将它们移到猫狗房、象房、虎房、豹房所在的宅子里？听李广说，那里改建后依然空着不少地方，再添一座狮房也不错。”
“原来这些时日一直很难见着他，他便是在忙着此事么？”朱祐樘挑起眉，“听起来，卿卿应该有些旁的打算？将这些散落在京中各地的‘房’集中在一处，并不仅仅只是为了便于管束罢？”
“确实有些想法。不过，今日咱们是出来庆祝的，便不提此事了。”张清皎笑道，“说来，我有些好奇，这回的狮子是哪里进贡来的？”据她所知，国朝与数千里之外的非洲应当并无来往。难不成，如今的狮子并不仅仅只生活在非洲？或者送狮子的地区与非洲中亚交流较为频繁？
“此事说来话长。”朱祐樘道，“涉及了西北边陲的纷争，一直难以解决。就如卿卿所言，咱们今天是出来庆祝的，便暂且不提这些事了。”
张清皎点点头，不再追问，遂转移了话题。见到狮子，算是给他们一成不变的宫廷生活带来了些许不同的色彩，也令她想起自己先前迁移猫狗房、百鸟房等的时候生出的念头。
豢养这些动物固然是皇家的娱乐方式，却并不是时时需要的。无论是凶性难驯的猛兽，还是谓之吉兆的祥瑞之兽，都只是皇帝后妃偶尔想起来，才去瞧瞧新鲜罢了。而养着它们所耗费的银两，日积月累，也绝不是小数目。对于目前只能节流，尚且没有想好法子如何开源的皇后娘娘而言，节省这笔开支亦是必不可少的。
罢了，罢了，今日好不容易忙里偷闲，两人出来游玩，便暂时将这些事抛在一旁罢。她只需要全心享受自家皇帝陛下的安排，就足够了。
这边厢，帝后二人以狮子作为休沐的调剂，尽享了两人独处的时光；另一厢，不知三位阁老从何处得知，皇帝陛下带着皇后娘娘去观赏了狮子，且似是对狮子颇为喜爱一事。刘吉刘首辅义正言辞地对徐溥、刘健道：“赏狮一事，不仅仅是玩乐，且关系到哈密卫一案，绝不可小觑啊。”
徐阁老与刘阁老难得与他达成一致意见，都微微颔首。于是，刘首辅摩拳擦掌，准备了一封声情并茂的奏折，打算明日上朝的时候谏言。
作者有话要说： → →，在陛下眼里，娘娘可喜欢小动物了
所以大动物应该也喜欢，这就是一次惊喜╮(╯▽╰)╭
ps.陛下也挺喜欢动物的，狮子这件事绝不是我的杜撰……所以，照照喜欢养豹子也是有传承的啊~