洛阳，皇宫。
右丞相荀彧，正陪侍在天子身旁。
“文若啊……”
刘赫看了许久的奏章，双目有些酸涩，不由得放下御笔，揉起了眼睛。
荀彧听天子传唤，当即起身：“臣在。”
刘赫揉了片刻，稍觉舒缓，便看向了荀彧，开口道：“你说，此次大战，朕是否有些太过心急了？”
荀彧不慌不忙：“臣以为，此次陛下思虑深远，谋划周密，此战之后，纵不能一战而定江南，也可大挫敌军元气与军心。天下纷繁战乱多年，民心思定，渴盼明君，其时非短。早一日平定天下，便可令百姓早一日过上安稳生活，何来太过心急之说？”
刘赫却是摇了摇头，眉目之间，有几分忧愁。
“唉，此番大战，我以二弟与紫金龙骑为诱饵，受那周瑜火攻之计，虽多有准备，却也必定损伤不小。虽说兵凶战危，难免死伤，然而亲自送他们入陷阱，朕始终心中不安。还有四弟，五弟军中，亦难免有诸多战死之士，此朕之过也。”
荀彧回道：“若非云长将军亲自出马，以那周瑜之智，岂能如此轻易中计？关将军肃来傲视群雄，睥睨八方，旁人绝难料到他会甘愿做诱饵，成全他人功劳，陛下此计，乃以小失，换取大功，倘若战事迁延日久，敌军有周瑜之谋，孙策之勇，我军死伤定然愈加惨重，成大事者不拘小节，自古皆然，陛下能有如此仁心，已属难得，可对死者多予抚恤，伤者记功一等，便是浩荡天恩了。”
刘赫点头道：“嗯，此事便交由兵部去办吧。还有，诸多有功将士，所需封赏，也提前准备。”
“臣遵旨，随后便去崔尚书一同商议。”
刘赫似乎是了结了一件心事，长长吐出一口气，面色也稍显轻松了几分。
他看向窗外的日晷，已是酉时末刻。
“想来姜桓的水军，已兵临江东了。”
荀彧笑道：“陛下深谋远虑，四年前，江东孙坚，与彼时的曹贼相比，不过是纤芥之疾，实力之弱，不值一提，陛下却未雨绸缪，提前于青州建造战船，方能有今日这瞒天过海之计。孙策与周瑜，对徐州兵马，只盯着安平郡王与徐公明将军，却不曾料到我军也有如此数量之战船水军。丹阳郡与吴郡，总共不足三万兵力，且分散各地，自是无可抵御。”
刘赫嘴角微扬：“周瑜虽是当世名将，智谋出众，却怎敌得过朕有文若、公达、州平、元直等诸多爱卿？”
“呵呵，陛下英明睿智，臣等何敢居功？此次豫州并江东大捷之后，陛下封禅泰山，便足可告慰大汉历代先帝了。”
“此刻高兴，却还为时尚早。姜爱卿本并州人士，不熟水性，这战船、水兵虽已齐备，只是他这位统帅上任不过数月，是否足以胜任水师统帅之职，便要经由此战检验了。”
刘赫嘴上虽然这么说，神色却是十分轻松，显然并没有太过担忧此战胜负结果。
荀彧微微一笑，也没有答话。
丹阳郡以北，江乘县。
此城北面，浩浩长江奔腾而过，在经过最后约三百里的路程后，便汇入东海之中。
临江之处，有一座并不算高的山坡，名栖霞山，风景秀丽，登上山顶，眺望长江，顿生万千豪情，历来为文人墨客所爱。
然而，今日的栖霞山上，却不见往日的热闹，原本在此游历的世家子弟们，一个个惊慌失措，仓皇逃窜，仿佛见到了什么可怖的怪物一般，避之唯恐不及。
远处的江面之上，一艘艘高大无比的楼船战舰，船帆高昂，迎着初春时节尚有几分凌冽之意的北风，正朝着栖霞山不远处的渡口疾驰而来。
为首的一艘战舰上，一身戎装的姜桓，左手按剑，右手扶着船围，神情肃穆地盯着前方的江岸。
他身后，安东将军太史慈、游击校尉陈到等诸将，还有徐州别驾陈登、兵部左侍郎徐庶等谋士，分别站立两侧。
姜桓深吸一口气，随后正色说道：“此番，陛下筹谋良久，以关、张、朱等将，甚至以安平郡王亲自为诱饵，便是为了钓起孙策与周瑜之主力。如今计策成功，周瑜小儿遭逢大败，损失惨重，而前方丹阳郡和吴郡，防守薄弱，更无名将，陛下在青州建造战船，训练水军，已四年有余，只是一直无有统帅，如今姜某得蒙陛下荣宠，身兼重担，誓要以此一战，破灭江东水军不败之名，扬我大汉国威！”
“誓破东吴，扬我国威！”
身后将士齐声高呼。
陈登上前说道：“将军，此战我军当可不战而胜，属下与那丹阳郡太守刘勋，也算相识，此人不善军机，不通兵略，丹阳郡兵力不过万余，而且事先毫无防备，以刘勋之心性，见到我军如此阵容，再由属下晓以大义，要他归降，想来不难。”
“不错。”太史慈也附和道：“陛下命人建造此楼船，下两层，上三层，每一艘都可容纳五千士兵，由数百名船夫在下层划动船桨，如此大船，亦可行走如飞，且船上更有诸般巨型弩炮，我等一次出动五艘楼船，加上小型战船八艘，艨艟三十余艘，足有水师五万人，只怕整个江东水师也不过如此规模，而区区一个丹阳郡和吴郡，便是吓也能吓退了他们。”
太史慈本是青州东莱人士，自幼便在海边生长，少年时虽是练习马上武艺，可这水性却是丝毫不曾忘却。
当他不久前得知，安平郡王刘备，早在四年前，便协助当今天子，暗中于青、冀两州交接之处的渤海湾中，秘密造船，训练水师，那时他便是跃跃欲试，主动上表，请求来此水师效力。
姜桓面色不改，没有半分自满：“诸位不可轻敌，我等战船虽然雄壮，然士卒毕竟未曾经历水战，仅有其中少数，是当年安平郡王于青州剿灭海贼时所训练之水兵，加上姜某亦是初次率领水师，自当打起十二分精神，倘若有失，我等皆无颜面对陛下矣。”
众人知晓他向来沉稳，这般言论也确实有理，便也都收起了三分小觑之心。
然而，随着舰队距离岸边越来越近时，徐庶忽然手指前方。
“看，对岸似乎有动静？”
众人凝神望去，果不其然，见到成百上千的人，聚集到了岸边，似乎还在敲锣打鼓，隐隐有鼓乐之声传来。
姜桓眉头一皱：“这是何意？”
不多时，对面的人群中，走出了一人。
那人登上一座原本用于观景的高台，朝着舰队，放声高呼：“将军，在下丹阳太守刘勋，特领丹阳郡大小官员，向将军投降，还望将军收起兵戈，放过我这一郡百姓呐……”
“将军，在下丹阳太守刘勋……”
刘勋反复高喊着这段话，虽然彼此尚有一段距离，加上江风呼呼作响，但姜桓等人自幼习武，耳聪目明，听了几遍之后，还是大体上听明白了他喊话的意图。
“丹阳郡投降了？”
姜桓有几分诧异，但这原也在计划之中，因此并没有太过惊讶。
陈登大笑道：“哈哈哈，陈某早就说过，这刘勋并无胆略，当年袁术一死，他便马上投降孙坚，如今孙策与周瑜兵败，我等又大军压近，江东孙氏覆灭，已近在眼前。只是我本想着还要费些唇舌，如今看来，倒省了这番功夫了。”
徐庶却道：“将军，谨防有诈，不如先派一将，带一队人马上岸，待查明虚实之后，再做定夺不迟。”
姜桓点头道：“嗯，徐侍郎言之有理。叔至，便辛苦你一趟了。”
陈到当即出列：“末将领命！”
而就在刘勋身后的人群之中，却有一人，相貌丑陋，赫然便是数日之前离开襄阳的庞统，庞士元。
他看着江面上，从那威武的舰队从分离出来的两艘小型战舰，和几艘走轲，轻捻胡须，面露微笑。