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冬洲风雪猎猎。
练兵场人马呼喝，人、马呼出的白汽在空中飘散，冻得死人的天气。
晨星尚明，连最坚毅的战士都不免被这料峭严寒消磨心智，可一片沉水般的寒凉与寂静中，有人挥鞭而出，马蹄几乎冻成冰，马上的人也比冰雪更加苍白冰冷。
“宁大人，今日风雪重，多爱惜身体。不如打道回府吧。”
风雪中无人回话，只有单薄瘦弱的影子远去了，脊背伶仃却挺直。
他与他平常给人印象里的状态不一样——一身轻骑猎装，最能御寒的，不过是一袭轻薄的斗篷，那斗篷深蓝色，是深海里鲛丝的颜色，素蓝，却无比动人心魂，风一样地掠走了。
秦灯裹着汤婆子，掀开马车轿子，他口吻关心，自己却没有半分要下车帮忙的意思。
他冷得长叹一声：“从前我以为晴王殿下到底是舍不得北海鲛人的皮相，才给他承诺那么多。”
“大人以为呢？”他身边的家臣低声问道，等待着他的回答。
“现在嘛……他倒是有点意思。”秦灯望着在茫茫大雪中消失的那个蓝点，“倒是有种说不出的风骨。够劲儿。”
“今日宁大人是去巡场么？”家臣问道，“这地方有什么好巡的，晴王驻地外的冬洲散兵，有一个是一个，都是散骨头。”
“谁知道呢。这位可是要当王妃了。”秦灯像是有些唏嘘，“勾引继子又杀之……失宠于王爷又复宠，他十五岁前可是随王爷在军中历练的，看惯了他平常弱不禁风的派头，倒是难想起来这是个狠角色。”
一片默然。
冬洲这些天发生的事情，他们这些人都无从探查，但是多少都能听见一些风言风语。
比如说灵均王殿下肯定是死了，而且是被宁时亭以某种手法骗着去杀了，西洲封地中灵均王府的全部人马悉数遣散，只剩下一些老弱病残，都送去了百里府内。
而晴王所忌惮的灵均王殿下已成气候之事——似乎也就此证实了，也只是又一桩猜疑罢了。灵山白狼不存在，灵均王有意反了晴王这件事应该也是不存在的。
死了一个残废的人，换来一次试探的结果，没有任何人损失任何东西。
皆大欢喜，不是吗？
只有宁时亭除外。
他总是在沉默，雪白的睫毛低垂着，藏着眼下一泓星星，显得有些柔美和脆弱。
他们总是在担心这个人还会做出点什么行动来破坏现有的一切局面，但是这样的推测也都没有实现。
宁时亭本来就不太爱说话，他沉默着恢复了精神，养好了被狼咬出的伤口，随后一切如常。
一切都像是回到了他十五岁之前的时候，晴王宠爱他、倚重他，而他眼里没有任何其他人，只有晴王的命令和自己眼下想做的事。
“大人，回吧。”
身边的随从已经第三次请命了，他极力在大雪中跟上宁时亭的马，只是风霜逼人，刀子似的削过去，他跟不上，宁时亭反而信马由缰，一刀挑开军帐大门。
练兵的时辰，连驻地领官都没有起，帷幕在长刀刀风下劈成两半，冷风卷着呼呼大雪破空而入，里边的人都惊跳起来。
“怎么了！”
“什么人！”
领官抬起眼，卷起被子往后缩，一抬头之间，他之望见门口策马离去的人——一双青色的眼，美得有些妖异邪性。
只是一刹那就消失了，还以为是在做梦。
晃一眼看过去，还以为是雪变成了妖精。
“冬洲守地驻军，久日不练，懒散成性，城防无护，居民无安，北海荒凉，妖族虎视……现请冬洲守军总领之职，自去晴王正左使、冬洲驻军属一品臣之职。请求晴王准许，转陛下恩准。”
大帐内，顾斐音接过外边递来的纸张，大帐内温暖如春，只有这纸笺还带着风雪的凉意。
和答复其他的请书不同，他停下来思索了片刻。随后问道：“他这几天如何？”
他安插在宁时亭身边的眼线低声说：“伤像是已经好了，也不愿总是躺着，今日晨起去巡了冬洲驻地所有军士，望见军风不整，军纪不严，说是想替王爷整兵，也是大功一件。”
“他多半没说后面那句吧。”顾斐音哼笑一声，平常那种森然冷意却像是放缓了一些，他随手将纸张放去一边，“就准他罢。他心不在这里了，让他有事分分神也好。看好他，别让他寻死。”
这小鲛人……他从前以为自己腻味了，现在看，其实未必。
平常人在乎的一些东西他倒是不在乎，比如名誉，比如身边人的心，他在乎的是权力和最后的结果，这也是他能够一直身居高位的原因。
但他倒是也有自己的喜好。
“还有，大婚的安排事宜交给他过目一下，陛下已经准了。”顾斐音轻轻转了转手上的扳指，“与阿宁大婚，此件事多方面来说，都是有好处的。他背后没有什么势力，陛下应得很爽快，说是愿让皇后一族接阿宁入籍，赐他一个身份，让他身份对等，与我大婚。”
秦灯在旁边低声说：“王爷，恐怕是陛下那边也想笼络宁大人呢。”
宁时亭声名远播，皇帝那边主要是瞧上了他的制香手段。
返魂香制一次少一次，毒蛟本身又是稀罕的灵物，人人多少也想搭上趟，哪怕无法当一把趁手的武器，起码也能当个修炼的材料。
“他知道这件事，阿宁他怎么说？”顾斐音问道。
“宁大人只说随意，但像是兴趣不高。”秦灯说。“说看殿下安排。”
“也罢。我去跟他说。”顾斐音起身，“陛下的意思是让我们正好回王城，大婚在那里办。”
他的声音阴晴不定，也无从揣摩背后的意思。
最近灵帝对顾斐音猜忌颇深，此时让他回王都大婚，未必也没有探查与监视的意思。双方已经有些剑拔弩张，一场大婚或许可以让这样紧张的气氛稍稍放松。
也方便试探虚实。
深夜，营帐被掀开一个角，顾斐音矮身走入，比了手势让其他人不要惊扰。
帐子内似乎总是有些冷，炭火不够热。
绝美的鲛人正闭目靠在书桌边，面前放着一册练兵案卷，他偏头垂手靠着，烛火将他苍白而恬静的脸映得温柔明亮。
鲛人确实是美。
只是毒蛟的美，实在令人难以触碰。
顾斐音想了一下，在直接叫醒宁时亭和离开之间，选了直接叫醒他：“阿宁。”
宁时亭似乎在睡梦中有所感应，他睁开眼，望见他的面庞时，先是一怔，随后才彻底醒过神来：“殿……王爷。”
“看来我儿与我长得确实相似，以至于你醒来后都认不出来。”
宁时亭脸色苍白，垂下眼睛，雪白的眉睫像是会发光。
顾斐音语气玩味，随手把手里的奏折扔给他，声音转为一种温柔的无情：“下月大婚，你听从陛下命令，随入皇后一族。你知道怎么做，听话。”
宁时亭没有出声。
“听话，阿宁，你做的一切我都不追究，我对你只有这一个要求，明白吗？”
顾斐音温柔地说，“如果你要我爱你，我也会爱你——等一切事情了结，我会好好履行作为丈夫的责任，好吗？”
宁时亭轻轻地回答说：“……好。”
顾斐音离开了。
宁时亭也慢慢起身，披上狐裘。他的声音有些哑了：“今日有百里府上的信么？”
按照时间，顾听霜应该醒了。如果他顺利醒来，那么按照行进速度，将在近日抵达百里府，与听书他们汇合。
他们在西洲埋下的人脉和笼络的部众并不会散去，顾听霜是一个很好的领袖，他运作多年，足以保证他们已有了一众衷心的人，哪怕他不在，也会听命于顾听霜。
只是听书一直没有来信，没有任何动静。
隐约的焦躁与不安无声的压上心头。但他只能强行将这种茫然与不安压下。
他面前是一条黑暗无光、无人踏过的路，他现在必须一个人走。
宁时亭不顾下人劝阻，飞身上马——外边风雪大，他的声音飘散在风中：“我去检阅驻军分拨情况。”
“宁大人又来了……”
窃窃私语声。
“他不是身子骨不好？怎么这些天一直巡视我们？闹得我们都没敢休息……”
“嘘，少说话，鲛人耳力好。说不定他是想提拔些人跟去晴王麾下呢？”
营帐前的兵士们都笑了起来：“谁都知道晴王麾下的人都要有些灵力，我们这等人，哪里能去呢？怕是消遣我们吧！”
“你们说，他是不是之前那个宁姓小公子啊……是冬洲的大恩人吧？”
“绝对不是，之前的小公子是立过战功的……可不是晴王禁、脔。”
“别说话！列阵！他来了！”
灵马飞驰而过，宁时亭在大雪的练兵场勒马停下，鲛人深青色的眼眸里没有别的情绪。
议论与误解，他这些年听多了，早已没了感觉。
他声音有些沙哑，“诸位是冬洲的兵。严冬边关，大雪苦寒，各位当初愿意来此，定然也是有志之士，只是风雪消磨意志，让冬洲的将士，成了一群废人。”
“我不是来此消遣你们，我只一句话。”宁时亭咳嗽了一下，颊边浮出病态的红晕，“愿意重整旗鼓的人，听我命令，一月之内整肃军纪，各司其职；不愿的，遣散回家。”
“若是不服我，檐下三滴水为时，尽管上来挑战。”
“我不为你们成为谁的兵，我要你们知道自己是什么人，我要你们还记得，怎么保护这片土地。”
这是他能为冬洲，为这片被晴王吸干一切灵气的土地，所能做的最后一件事。
宁时亭手腕翻转，雪亮长刀抽出——只一刹那，树上一只雪鸮振动了翅膀，拂开一片落雪。
雪鸮眼底金色光芒亮起又闪过。
这一刹那，他的身影仿佛与从前重叠，在西洲王府后山，他一刀劈开起火的山门，等着接轮椅上的少年回来。
他宁时亭前生为人欺骗，被人左右，一把武器，不挑主人，今生他绝对不会再这样——一把武器，也要用自己的力量，守护应该守护的人。
他深爱的那个少年，从来不曾把他当做武器。