康定元年、夏天授礼法延祚三年春正月朔，日有食之。
时节过了四九，已是一年里最冷的时候，外头雪也落了几回；夏州令府上地龙却烧得旺，书房里乌泱泱地站着许多人。
夏州令杨守素站在李元昊下首，启禀道：“昨日各地有日食之象，朗朗乾坤顿成黑夜。千百年来，日全食往往应念着皇帝失德、奸党当道，抑或是国亡君死、天下大乱的先兆。而此次日食后，日西先有一珥，正是是预示光明从西而来。此乃我军大胜之象！”
此言一出，满堂哗然，其中不乏附和之声。
杨守素闻言暗自得意，复而上前一步，请命道：“天象已明，还请陛下顺应天意、发兵攻占延州，入主中原、会泽万民。”
大汪洋将军亦上前请命道：“臣在保安军一战大意轻敌而失利，此番愿为先锋、攻占延州，戴罪立功”。有人带了头，一时间附议者众多。
李元昊闻言大为开怀，又见百花静立一旁，笑着问她：“百花，你以为此事如何？”
“臣侄自当披肝沥胆，为陛下夺下延州。”
...
待到回了院子，珊瑚迎上来替百花解了大氅、放在炉子跟前烘着。
白芷沏好了茶，轻声道：“杨夫人说边境的榷场都关了，府里只有往年陈下的龙井，请公主见谅。”
百花奇道：“连夏州令府上也买不到宋朝的东西了么？”
白芷叹道：“战事一起，不仅边境的榷场关了，连沿境的商道也断了。”
珊瑚道：“我听府上的小厮说，现下只有往宋夏边境的鬼市碰碰运气。”
“夏州也有鬼市？”百花疑惑道。
“这里的鬼市和兴庆府不同。”珊瑚解释道，“这一带的宋人都吃惯了咱们的青盐，哪里舍得花钱去买天价的官盐；每到夜里，汉人便会到宋夏边境，用他们的瓷器茶叶来换青盐，时日一久，人渐渐多起来、便成了鬼市。不过，这些人大多是贫苦百姓，手里不会有什么值钱的东西，自然也没有什么好茶。”
百花若有所思地点点头，又道：“陛下明日就要发兵往延州去了，你们留在夏州，替我留意着吴昊他们，父王那边也不要断了联系。”
珊瑚和白芷二人虽来了夏州，却也不会随着百花住在军中，一来怕坏了军队的规矩，二来、安亲王府也得有些耳目留在后方。
珊瑚正满腹疑虑，趁机道：“天寒地冻的，怎么不等到开春再去？”
百花接过茶盏，将今日杨守素的话说了一遍。
珊瑚昨儿也瞧见日食了，她记得公主是通天象的，现下才想起昨日没听见她说什么，好奇道：“那公主以为，这天象该作何解释？”
百花饮了一口，复而搁了茶盏、低头不语。
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“亢宿大风起沙石，氐房心尾雨风声。”她朗声跟着娘亲念完一句，笑着问道，“陈三娘说，娘亲会看天象，能知道阿皎长大之后的事情。”
娘亲捏了捏她的小脸，笑道：“阿皎想知道长大之后的事吗？”
她想了想，摇了摇头。
“上天垂象，圣人择之。天地宇宙以日月星辰示人，圣人自然可以观其形，悟其道。而娘亲和阿皎一样都是普通人，能从中感知风雪晴雨已是艰难，又怎能妄知命数呢？况且，娘亲是不信命数天定的，阿皎也要将命数握在自己手里。”
娘亲抚着她的头浅浅笑着，窗外春光明媚，系在门上的粗绳用云天青的缎子绕了一圈，长长的尾带被风轻轻带起。
如今想来，娘亲若真能预知命数，也不会被宛州的大水夺了性命。
“我不会这个。”良久，百花摇头轻笑、目光坚定，“但我党项子民万众一心，既是民心所望，何必再管天象如何？”
...
金明一邑，旧寨三十六，有胡兵十万人；其北百里间，有塞门、安远、栲栳三寨，是为延州之保障，汉户之藩篱。
而金明砦都巡检李士彬，更与李元昊有不解之冤。
宝元元年九月，金明砦都巡检李士彬多番引诱西夏藩王赵山遇叛夏投宋，而后更是见财起意，在赵山遇叛逃入宋后谗言构陷，不仅侵没赵山遇珍宝数万，更遣大军将赵山遇护送至西夏境内，逼迫李元昊下令将其射杀。
此事一经传出，两地流言四起、人心惶惶，夏人心怖而叛逃归宋者甚众。
李元昊恨李士彬入骨，无奈计取百端而不得破之。
出征五日后，众人在金明砦外五十里安营扎寨毕了，陆陆续续吹了火入睡，唯有主将大营里亮如白昼，照出三五人影来。
汪洋将军谏道：“我军将士休整一夜，明儿便可一鼓作气拿下金明砦。”
百花上前一步，和汪洋将军并肩而立，否决道：“金明一邑有胡兵数万，仅金明砦便有三四万之众，守将又是‘铁壁相公’李士彬，万万不可贸然攻城。”
汪洋将军素来敬重这位百花公主，保安军一役之后更是心悦诚服，闻言垂首请教：“不知公主有何妙计。”
百花点头还了礼，谏言道：“去年六月，臣侄曾派出数百人往金明砦投降潜伏，相约战时以鸣镝为号，降兵见机杀出、与我军内外呼应。”
两人说罢，半晌不见李元昊开口。
“明天夜里、出六营前行三十里造势；大军仍在此处休整，两个时辰前往轮换。”李元昊凝视地图良久，伸出食指点了点延州，满面不屑、蔑笑道，“铁壁相公也好，天将也罢，我亲自会会。”
...
夜色已深，金明砦城楼之上仍紧密地排着数百位士兵。
城里打更的已走了第三圈，长脸高额的小卒疲惫地打了个哈欠，登时惊醒看了看四周。
旁边的胖子呵呵笑道：“怕什么，将军早该睡了，就算是醒着，也不会这个点来城楼上。”
长脸一脸的不耐烦，骂道：“这群狗杂碎在搞什么天天在外头闹腾，害得老子们也白天黑夜地守着他们。”
“老子看你就是炕睡得不舒服了，你要是不想在城里守着，就去外头跟他们睡帐篷去，冷不死你狗日的。”胖子嘿嘿笑道，脸上的横肉跟着抖了三抖。
长脸冷得跺了跺脚，笑骂道：“还是你去吧，反正你他妈的满身肥肉、不怕冷。”
两人又低声侃了几句，长脸好像想起些什么，皱眉道：“嘶，你说他们在外头耗着，肯定比我们累多了，将军咋不趁着机会反攻一波，打他们个措手不及。”
“你懂个屁，他们在外头这样闹腾，就是引诱我们去打他们；你不信就自己去看看，那头有什么好的在等着你。”
长脸听了只是笑，瞧着远方的灯火好像更明亮了些，颇觉好笑道：“你一说，这些党项人好像还来劲了，你看，闹得更起了。”
长脸小卒半晌没听见那胖子说话，转头去撞他。
那胖子只定定地看着城外越来越亮，马蹄人声如雷而来，如梦初醒道：“他们来了....党项人.....来了”。
“.....啊？”长脸闻言愣在原地。
“妈的，党项人来了，快去吹号，快！”