盗贼四起，天下将乱，圣人升堂，以求对策。
老皇帝颓然坐在龙椅上，浑浊的目光望着下方站得整整齐齐的大臣们。
“诸位爱卿，边疆李英成作乱，可有举荐的人选？”
“陛下，老臣有一人举荐。”现任兵部尚书上前一步，道。
“快讲。”有人愿意接话，老皇帝眉开眼笑，自然忽略了其余百官的反应。
“陛下是否还记得，叶家大公子叶笙数次平匪有功，如今已然回京。叶大公子有经验，也有才智，这次李英成作乱，他乃是平定的不二人选。”
提到叶家那个平日纨绔不堪，一接到朝廷命令却圆满完成任务的人，朝堂上的臣子们议论纷纷。
站在百人之前的杨卿翰面容平静，精准着拿捏父上的情感。
文官之首叶壑沉着地站在地上，对方一没发难，二未曾扭曲事实，他此刻实在没有理由反驳。
叶笙是否要再次接旨，取决于坐在龙椅上的那个人的反应。
老皇帝沉默了片刻，朝堂上虽然偶有嗡嗡声，然而气压依然低得可怕。
“好。”最终，老皇帝一锤定音，“既然如此，这次的平匪工作也交给叶爱卿的大公子了，若叶家长子旗开得胜，朕，必然会记住叶家的功德。”
叶笙，在短短数月，从一个无所作为的富家子弟，变成了深受器重的臣子。他的身份变化如此之快，让京城的百姓没了反应的时间。
他们原以为叶大公子浪子回头，但看到叶笙依然频繁出入添香楼，不约而同地在心里摇了摇头。
真是江山易改，本性难移，也不知道是谁瞎了眼，竟然以为这位叶大公子有过人才华。
添香汀兰的脸上没有了笑容，她呆愣地坐在梳妆镜前，只余下那个男人依然戴着微笑，在她身后站立。
“我明天便要出发了，你不送我？”叶笙看着汀兰眼角一点未散开的殷红，伸手替她抹匀了。
汀兰扭过头，眼眶已然不自觉地红了。
“你难道还以为，皇上是因为赏识你，才派你出去吧？”
“怎么可能。”叶笙苦笑，“他有什么本事，能发现我这个富家公子有什么能力？能用皇命逼迫我离京的，也只有他身边的那个人了。”
汀兰恍然转过身，伸手攥住了叶笙的衣角，将整张脸埋进了他的衣袍中。
“我有不好的预感。”她小声地说。
“预感什么我不知道，但汀兰姑娘这么迫切地诅咒我，还真是让我诚惶诚恐。”叶笙眯起了眼睛，笑得像是一只慵懒的狐狸。
“我要去见三皇子。”笑完了，他收起笑容，脸上的神色逐渐严肃。
汀兰松开手，即便心中不舍，依然迅速为叶笙安排好了来去的途径。
叶笙和三皇子的交往，全部都在秘密进行。杨卿翰只能推测出他们之间有所联系，却没有足够的证据证明自己的猜测。
叶笙尤记得自己当年入府的理由齐翘楚怀疑三皇子与一丫头有染，大发雷霆，叶家大公子挺身而出，说这丫头和自己关系匪浅。
如此一来，不仅顺利出入鲁王府，还能名正言顺地给那个被他捡回来的孤儿一个身份。
现在想来，当年他做得还不错。
不然，哪有现在的清棠姑娘？
杨卿檀只听见风吹帘动，便有一人出现在鲁王府中。
叶笙嘴角的笑容消失不见，他站在三皇子面前，缓缓下拜。
“笙，来向皇子辞行。只是不知皇子在笙走后，该如何面对太子殿下的步步紧逼。”
“我若听了你的话，骨肉相残，祸及百姓……我做不到。”杨卿檀沉默地擦拭着做完用过的武器，放回纳石中。
“殿下觉得，舜是何人？”叶笙平静问道。
“为子孝，为君圣，实乃千古圣人。”杨卿檀笑道。他不懂，叶笙以舜帝举例，莫不是希望自己服从父亲，服从随时能鼓动父亲的皇长兄？
“曾经，舜的母亲命令舜去修井，却用石块填埋井口。若舜是愚孝之人，必然浚井不出，那何来日后圣君？何来世之太平？何来万民之福？”
叶笙再拜，起身与杨卿檀对视着。
“而今，三皇子被兄长逼迫，明明有所准备，也有足够的能力，却打算让自己死在京城这口井里。留念京城数口人，而不顾天下千千万，殿下的想法，笙不理解。”
杨卿檀不自觉吸了口气，打量叶笙。
眼前的男人的眼中，多了丝狠厉，那是在外经过淬炼，在内自我沉淀后的成长。
他与叶笙都是见过京城外的景象的人，但比起他的犹豫不决，叶笙先选择了他想走的路。
“殿下，西南地区二十万大军由瞒天操练，只等殿下到来。若真到了下决定的那一天，还希望殿下千万不要妇人之仁，当断则断。”
正月一过，叶家大公子叶笙奉命离开京城，前往边疆西塘平定匪乱。
他带着三万精兵，士兵们披挂整齐，气势恢宏，而他只是一袭蓝色儒衫，出发在即，还在温言软语地与前来送别的姑娘调侃。
“要是兰姐姐知道，我跟着昭王偷偷来看你，估计要被气死。”逐渐长开的少女夸张地叹了口气，在离别时不露悲伤之意。
为了防止杨卿翰的怀疑，三皇子没有出来送行。叶沁竹好说歹说爬上杨卿珏的车座，跟着践行的队伍再一次找到了大哥哥。
除了杨卿珏和与他形影不离的吴庸，她还看到了一个熟悉的人。
裴大夫捋着自己花白的胡子，一脸凝重地站在叶笙面前，许久后长叹一口气。
“当年老夫从战场回到京城，遇见了大公子，没想到今日竟然要亲眼看着叶大公子回到战场上。若不是现在的情况，老夫真想和大公子一同前往边疆。”
“裴先生的香料天下第一，笙此行，不足四月必定归来，到时候，我定要来添香楼尝尝先生的新菜。”叶笙只字不提当年遇到裴殊时的事，仍是打着哈哈。
“汀兰姑娘，当真不来了？”杨卿珏含笑张望，打破了场面的凝重。
叶笙无奈地耸耸肩，冲着杨卿珏一摊手，一双凤眸里色彩纷呈，让人辨别不出其中情感。
“汀兰姐姐一个都知，要是为了大公子出添香楼，岂不是全京城的人都知道你们的特殊关系了？”
叶沁竹努着嘴调笑，若是那名动京城的大美人突然出现在这儿，岂不是将会掀起一场惊涛骇浪？