等小孩儿走远，李残低声问道：“这里可有什么古怪？”
美雪摇了摇头：“很奇怪，连一点妖气都没有……”
这时只听廊后响起咚咚的拐杖声，一位老者出现在两人面前。但见他须发皆白，长眉低垂，脸膛却是红扑扑的发光，好似少年郎一般。
老人开口道：“二位客人久等了！”真个声若洪钟，直震得瓦片微微颤动。
美雪施礼道：“老人家，我们本是外地客商，误入宝地。只因见咱们这儿风光如画，想来是水草丰美、得天独厚之故，所以一时兴起，想问问是否有什么山货之类的？”
老人眼睛一亮：“小姐莫不是想贩些特产回去？”
美雪点头道：“嗯，正是如此。却不知都有什么？”
老人立刻来了精神，说道：“二位客人，本村有上好的花椒和干果。嗯……若是也做药材的话，还有黄芪、党参等物。”
美雪道：“我们是杂商，只要赚钱什么都做。唔……请问老丈贵姓？”
“免贵姓侯，小老儿乃是本村里正。哈哈，这位大小姐说话爽快，看来是做大生意的，不如这样吧，二位若有兴趣，随我在村中转一转如何？若有相中的货色咱们再谈价钱。”
美雪道：“那最好不过，有劳侯老丈。”
李残心中暗挑大指，想道：真不愧是美雪，办法就是多。居然能在村中查访一圈儿而毫不招人怀疑，足智多谋真让他自愧不如。
美雪忽然看了他一眼，仿佛知道他的心意，抿着嘴偷偷一笑。
李残一愣，不知不觉看得痴了。
这时只听侯老说道：“二位请看，前面便是花椒林。”两人抬眼望去，只见一片低矮的灌木，此时正是春耕，有不少人在忙里忙外。
美雪仔细看了会儿，问道：“老丈，你们这儿的人都很年轻啊。”
侯老一愣：“此话怎讲？”美雪道：“你看看这些农夫，哪个不是身强体健，身手敏捷？就是老丈您，看起来也如同那年画上的寿星老一般，要是不说话我还真以为您是活神仙呢！小女子敢问您贵庚了？”
这通马屁拍得侯老晕晕乎乎，他呵呵笑道：“不敢当，不敢当。小老儿今年八十有九了。”
两人听了俱是一惊。俗话说人过七十古来稀，这老头将近九十岁却无半点老态，实在令人惊讶。
美雪乘势追问：“老丈有什么长寿的秘诀吗？不会……不会是因为吃这花椒的缘故吧？若是如此，我们可得连树都买走。”
侯老摆手道：“那道不是，本地人人长寿，是另有缘故……”说
到这儿，他忽然意识到什么，立刻岔开话题“来来，我带二位瞧瞧别的。”
美雪假意应承，随侯老前去。中途旁敲侧击的又问了几遍，但这老头儿学乖了，对此事闭口不谈。
天蒙蒙擦黑的时候，三人已将村子转了一圈。侯老问道：“二位看得如何？这买卖能定下来吗？”
美雪微微一笑：“这些山货成色虽然还不错，但却算不得最上品。”
侯老眼珠一转，看样子已经做好了讨价还价的准备。但不料美雪却说道：“有多少算多少，我们全要了。”
侯老一愣道：“我没听错吧？”
美雪道：“实不相瞒，我们乃是往来青海贩虫草的，这些许山货原本也不在话下。只是小女子还有个要求，您得安排人为打包装车，把东西运出去。您也见了，我们只有两匹走马却无驮马。此事还需您给费心。”
侯老搓了搓手，措辞片刻道：“此事都好说，只是这价钱……”
美雪哈哈一笑，摸出锭金子塞在老人手里。
那金锭有五两足重，侯老盯着它，仿佛陡然间年轻了十岁，立即连声道：“好好，一切好说！小老儿这就去安排！”
美雪道：“这是定钱，货运出去再付一半儿。老丈可要让人仔仔细细的装好，不可有破损之处，否则这余钱我便不付了哦！”
老人心想世上还有这等冤大头？五两金子已是远超市价，再给五两岂不是要赚飞了！
但哪有人会嫌钱多？他忙不迭的应承下来，拍着胸脯道：“大小姐，就是老侯脑袋破了，这货物也不会有一丝损坏。您就请好儿吧！”然后招呼村民杀鸡宰羊款待二人。
酒足饭饱后，他带两人来到一户人家，说道：“咱们村里没有空房，二位可否在这郑家权且凑合几天？”
美雪淡淡一笑：“咱们跑买卖的风里来雨里去，没什么讲究。只要有张床就算不错。辛苦老丈你了！”
侯老客气几句，又带两人看了房间。
李残留心查看四周，只见这户的男女主人面色红润，显然是殷实之家。对他们俩当然是满面堆笑。
但令人不解的是他们的孩子——一个十岁上下，名叫郑大宝的男孩儿却生得异常瘦弱，并时不时用阴鸷的目光盯着他们。
这村里人人健硕，孩子也不例外，唯有他一人是这样。虽然感到蹊跷，但此刻无暇调查，只能等到明日再说。
但只看完一间房，侯老便说道：“既然如此，小老儿告辞了，二位请好好歇息。”
美雪的脸立刻涨得通红，道：“老丈，我俩人是兄妹，你怎么只安排一个房间便要走？”
侯老大惊：“对不住，对不住！我真是老眼昏花，该死得很！我……我这就另行安排。”
话虽如此，他心中却暗自纳闷儿：这两人不尴不尬的，怎么看也不像兄妹，莫非是私奔的不成？但好在金钱到位，便也懒得多管。他与郑氏夫妇忙活半天，终于又腾出一间房让两人住下。
晚上，李残坐在桌边，一杯又一杯的自斟自饮。他不仅没有除去鞋袜，就连单刀也挎在腰间。
这时敲门声响起，李残开门一看，竟是美雪，便问道：“怎么了？”
美雪故意道：“哥，我还有些事得和你商量商量。”
李残点点头，便把她让进屋来。只听她说道：“我方才算了算，咱们的黄芪似乎买贵了，明天如何找个话头把价格压下来才好……”
一边说，她边把手指伸进酒杯，蘸着酒水在桌上写道：“隔墙有耳。”随即用手抹去。
李残点点头。他并不惊讶，因为他已经听出有八个人正提着武器埋伏在房间周围。无论是谋财害命还是有别的什么企图，可以肯定的是这八人绝对不是什么善类。
如果是李残自己，他完全不会在乎。别说八个人，就是八十人在他这把刀前面也跟纸糊的相似。但今天不一样，他不能让美雪出现丝毫差池。
于是他也蘸着酒写道：“有我在，没事。”
美雪脸微微一红，嘴里仍是假装说着生意上的事，却继续在桌上写道：“这村中果然有古怪。我看他们不光藏着妖怪，而且是大妖怪。”
亏得美雪可以一心二用，说写完全是不同的内容却毫无滞塞。
但李残却没这么大本事，只能“嗯嗯”的应付。不过好在白天他给人的印象沉默寡言，此时便是不说话，旁人也不会疑心。
只见美雪继续写道：“这里的气候虽然稍暖，但也在正常范围内，饮食也毫无特殊之处，单凭村民自己绝不可能生得如此健壮。”
李残一皱眉，写道：“你说问题出在哪儿？”
“后山的泉水。”
“泉水？”
“嗯。我和姓侯那老儿周旋半天，想套他的话。他开始还应承我几句，后来便根本不顺着我说了。但我发现，每次我只要把目光朝后山一瞟，他便打个激灵。我方才又问郑氏夫妇，他们只说那儿有眼泉水，别的什么都没讲。所以我打算明天去查看。”
李残思忖片刻，写道：“你别去，危险。让我去。”
他顿了顿又写道：“我嘴笨，唬不住他们。得公主殿下亲自出马才行。”
美雪一笑：“那说定了。”
李残刚要起身，却发现美雪的手指在轻轻颤抖。他忽然间明白了，美雪虽然每次看上去都稳操胜券，胸有成竹的样子，但她也不过是个女孩儿。
她也会害怕，也会感到无助，就像其他所有人那样。
她是秋筱宫敬仁公主，但也是樱树美雪。
于是李残写道：“你去睡吧，什么事都不会有。”
美雪再次微笑了一下，假装打了哈欠道：“今天的事情你务必记清楚。时间不早，我回去休息了。”
李残嗯了一声将她送回房间。然侧着耳朵数了数：一、二、三……蓦的，他忽然一惊，刚才明明只有八人，现在却变成了九个。
但这第九个人似乎没有怀着恶意，因为李残感受不到他的杀气。但他想做什么呢？
李残决定来个敲山震虎，当即循着气息，走到回廊的转弯处，自言自语道：“茅房在哪儿来着？唉，又记不清了！”话音未落却猛地掀起旁边的一只竹篓。
那竹篓啪的滚到一边，里面却是个小孩儿——是那个目光阴鸷的郑大宝。
李残沉声问道：“你在这儿做什么？”
他本以为郑大宝会惊慌失措，但不料这孩子四下望望，一把拽住他的手道：“你听着，他们说的，半个字你都别相信！”