光宅元年十月，中书令裴炎下狱后，郎将姜嗣宗奉使到长安，观察太子太傅、西京留守刘仁轨对朝廷的态度和动向。
刘仁轨热情地接待了姜嗣宗，询问他东都最近发生的事情，姜嗣宗回答道：“嗣宗感觉裴炎有异于平常很久了！”
刘仁轨吃了一惊，暗想：姜嗣宗知道别人谋反却不报告，不是闷鼓子，就是城府很深，他对我的看法如何肯定不会明说，说了也不会照样上报，那我岂不是很危险？不如先下手为强。
想到这里，刘仁轨反问道：“使者真的是这个感觉吗？”姜嗣宗毫不犹豫地说：“是！”
刘仁轨恍然大悟，明白姜嗣宗毫无城府，不过是个闷鼓子加直肠子罢了，既然如此，那么就不必客气了，为了自身安全，只好借你的项上人头向武后表忠了！
刘仁轨微笑一拱手，说：“仁轨有奏事表封，愿意交给使者带到洛阳上奏。”姜嗣宗又毫不犹豫地答应：“好的！”
明日，姜嗣宗接受刘仁轨的表封，告辞而去，回到洛阳，上报武后。武后拆开表封一看，上面写的是：嗣宗知裴炎反不言！
武后喜形于色，原来这短短八个字却传达了她最希望得到的结果。
当时武后收裴炎下狱，准备派遣大军征讨李敬业，唯一的担心就是拥有重兵的西京留守刘仁轨的态度，半年前派武承嗣带《喻刘仁轨玺书》去安抚他，让他暂时安心了，不知这次会不会蠢蠢欲动？
现在这八个字解决了一切问题，刘仁轨明确承认裴炎谋反了，表示自己不是裴炎一伙的，另一方面，姜嗣宗知道裴炎谋反却不报告，会不会诬告我刘仁轨呢？请武后明察。
武后当机立断，喝令左右侍卫拿下姜嗣宗，押赴都亭绞杀！
姜嗣宗见武后阅表后很高兴，正准备领赏呢，不料画风突变，一脸懵逼，挣扎着叫嚷：“冤枉啊陛下，冤枉啊！臣有什么罪？臣死不瞑目啊！”
武后当然不会理会他，借他的项上人头能够安定整个后方，他已经出色地完成了使命，物超所值了！随后，武后放心地调兵遣将征讨李敬业。
垂拱元年正月，以左肃政大夫骞味道守内史。骞味道因审问裴炎有功，得以升迁，但他在宰相位上只干了三个月就犯错误了。
犯了什么错误呢？有被贬斥的朝臣不服气，来到政事堂找宰相们诉冤。骞味道说：“这是太后处分的，不能怪我。”
刘祎之说：“不对，你是受牵连改官的，这件事是由臣下奏请，太后审批的。”朝臣无奈离去。
武后得知政事堂议论情况后，对侍臣说：“骞味道不对呀，君臣同体，应该协调一致，怎么能够归恶于君，引善自取呢？”
四月，内史骞味道因为归恶于君引善自取而被左授青州刺史，刘袆之加太中大夫，又任命李弘的岳父裴居道为内史。
如意元年一月，武曌在万象神宫接见存抚使所推荐的官员，不问贤愚，全部加以提拔运用。
时人戏说：“补阙连车载，拾遗平斗量；欋推侍御史，碗脱校书郎。”
举人沈全交续写两句道：“糊心存抚使，眯目圣神皇。”
御史纪先知觉得这两句犯大不敬之罪，将沈全交捉拿归案，弹劾他诽谤朝政，请在朝堂杖责他，然后付法。
武曌以前每日刻苦读书，辅佐李治至今，每日又要批阅全国各地的大量奏表，本来明亮的大眼睛都累成一条缝了，所以经常眯目，这是实情。
武曌看了沈全交续写两句话，笑说：“但使卿等不滥用职权，站得直、行得正，又何必担心天下人说什么呢？应该释放他呀！”
纪先知低下头，十分惭愧，退朝后马上释放举人沈全交。
五月，武曌下令禁止天下屠宰牲畜和捕捞鱼虾，以虔心礼佛守诫。
右拾遗张德喜得贵子，宴请同僚，私自杀羊以办喜宴。补阙杜肃也在被请之列，他赴宴后，私藏了一块羊肉回家，然后上表向武曌告密。
次日上朝，武曌对张德说：“听说卿得了个儿子，朕很高兴！”张德拜谢。武曌又说：“为什么杀羊？”张德一愣，又赶紧叩头谢罪。
武曌说：“朕禁止屠宰，但红白之事并不限制。不过卿今后请客，也得认准人啊！”说完，把杜肃的密表给张德看。
杜肃当着众官的面羞愧不能自容，受到举朝官员的鄙视。
通过这件事，朝臣们看出武曌厌倦了告密，便群起上奏劝谏，揭露酷吏害人的种种不法行为。
武曌在皇宫里安排宫人**狸花猫和鹦鹉在一个食慒里进食，派御史彭先觉监督，这样做的目的是表示自己仁德惠及鸟兽，能够使敌对的双方和睦相处。
五月一日，文武百官和天下朝集使在万象神宫朝拜女皇帝，武曌命御史彭先觉提出装着狸花猫和鹦鹉的笼子让百官传看。
众人正在啧啧称奇，议论道：“原来敌对的双方真的能够和睦相处耶！那么，告密罗织派和李唐旧臣派也要和睦相处么？”
那只可恶的狸花猫突然饿了，跳起来扑捉鹦鹉，将鹦鹉咬死吃掉了。众人大惊，来不及阻止，武曌低下头，十分惭愧。
武曌喜欢各种祥瑞，有人模仿唐同泰，也从洛水中捞出一块白石，中间有赤文红点，然后送到宫阙前进献。
御史中丞李昭德问他这块白石有什么奇异的地方，那人回答：“这块白石是赤心啊！”喻意这是一块忠诚石。
李昭德怒叱道：“这块石头赤心，难道其他的石头都要造反吗？”左右人都哄堂大笑！那人尴尬而去。
有个襄州人胡庆也想通过进献祥瑞获取名利，在一只大乌龟的腹部刻了几个字“天子万万年”，用丹漆涂填，然后到宫阙前进献。
李昭德一看，明显是人为刻印的，不是自然形成的，便用刀子在乌龟的腹部一刮，字迹都掉了，于是奏请将胡庆付法，治他欺君之罪。
武曌命令释放胡庆，说：“虽然胡庆造假，但他的心也不恶！”
长寿二年一月，夏官侍郎娄师德升任同平章事。不久，他的弟弟娄师仁升任代州刺史，娄师德前往送行，对娄师仁说：“我备位宰相，你复为州牧，一家人荣宠过盛了，会引起人家的嫉妒，你打算用什么办法免祸呢？”
娄师仁长跪在龙须席上，回答：“自今往后，即使有人往某脸上吐唾沫，某也仅仅是擦掉而已，这样可以不让兄长担忧了！”
娄师德愀然不悦，叹气说：“哎，这样做正是我所担忧的啊！别人往你脸上吐唾沫，是恨你，你擦掉就是违背别人的意愿，会加深其仇恨啊！别人往你脸上吐唾沫，你不擦掉而让它自干，并且含笑接受他的批评才是正确的做法啊！”
从此汉语词典里多了一个成语：唾面自干！讽刺过度容忍。
重阳节，武曌在万象神宫接见宰相们，拿出一支梨花给众人看，说：“这表示什么祥瑞？”
大部分人都高兴地说：“陛下德及草木，所以能使秋木再次开花，周文王德及芦苇，也不过如此啊！”
只有凤阁侍郎杜景俭发表不同的意见，说：“谨按《洪范五行传》：阴阳不相夺伦，渎之即为灾。又《春秋》云：冬无愆阳，夏无伏阴，春无凄风，秋无苦雨。”
“今日已经是深秋了，草木黄落，却忽然生出梨花来，这是阴阳不调和啊！臣担忧陛下布教施令，有亏礼典。又臣等忝为宰臣，助天理物，理而不和，是臣的罪过。”
杜景俭说完再拜谢罪，武曌感叹道：“卿是真宰相啊!”
安平王武攸绪是武氏诸王中的另类，他是武士让的孙子，少有志行，恬淡寡欲，曾经在长安占卜谋生，赚到钱后都布施给穷人。武周革命之际，武攸绪没有迫害李唐宗室，没有卷入任何政治斗争。
万岁通天元年十月，身为右千牛卫将军的武攸绪扈从武曌封禅中岳归来后，十分怀念嵩山的风水，上表请求弃官归隐，在嵩山南麓隐居。
武曌怀疑武攸绪有诈，答应了他的请求，暗中派人监视他的言行。武攸绪归隐嵩山后，每日优游岩壑，冬天居于茅椒，夏天住在石室，一如山林隐士。
女皇帝和王公大臣赏赐赠送给他的狐皮大衣和珠宝器具，武攸绪一概收藏在衣柜里置之不用，放久了狐皮大衣和珠宝器具上尘埃凝积。
在武曌执政期间，武攸绪没有踏出嵩山一步，安心隐居，研究老庄和易经。李显和李隆基都很尊重他，在后来的政治斗争中，武攸绪幸免于难，安然善终。
通天宫刚落成，西域大食国使者想进献中原没有的猛兽狮子给女皇帝，纳言姚璹上疏，说：“狮子专门吃肉，从远道传到中原极为劳费，中原的肉类又十分难得。陛下鹰犬不蓄，渔猎悉停，怎么可以勒紧臣民的裤腰带而厚待野兽呢？”
武曌一想，养一头狮子要喂大量的肉，要杀生，于是推辞进贡狮子。
圣历元年六月，武曌命武承嗣的幼子淮阳王武延秀下突厥，纳默啜的女儿为王妃。
凤阁舍人张柬之进谏道：“自古以来没有中国亲王娶夷狄之女的先例。”武曌认为他不识大体，外放张柬之为合州刺史。
八月，武曌命宰相们各自推荐尚书郎一人，纳言狄仁杰推荐自己的儿子司府丞狄光嗣，拜地官员外郎。
狄光嗣到任以后，严格遵纪守法，按程序办事，工作十分称职！
武曌高兴地对狄仁杰说：“春秋时期的晋国公族大夫祁奚外举不避仇，内举不避亲，成为千古美谈，卿把祁奚荐贤的美德发扬光大了！”
圣历二年二月，武曌到嵩山游玩，经过缑氏山，参观升仙太子庙。书写升仙太子碑文，立碑于庙前。第二天，武曌忽然身体不适，认为是自己怠慢了山神，派遣给事中阎朝隐祭祀少室山。
阎朝隐来到少室山后，剃除自己的毛发，把自己变成光头，然后斋戒、沐浴，再赤身露体伏在祭台上，把自己当成祭品，为武曌虔诚祈祷。
当时是春分节气，天气还是有点冷的。几天后，武曌的病有了好转，听说阎朝隐冒着感冒的风险为她祈祷福佑，厚赏阎朝隐。
狄仁杰被视为祁奚第二，向武曌推荐了不少可用之材，如夏官侍郎姚元崇、监察御史桓彦范、太州刺史敬晖等几十人，都十分称职。
久视元年，武曌又问狄仁杰：“朕想求一佳士任用，谁可以？”
狄仁杰反问道：“不知道陛下想将他任用到哪一个岗位上？”
武曌答：“想用为将相！”
狄仁杰对：“文学缊藉，苏味道、李峤是合适的人选。一定要卓越奇才，则有荆州长史张柬之，虽已年老，但确实是宰相之才呀！”
武曌提拔张柬之为洛州司马，过了几天，又问狄仁杰谁能当宰相，狄仁杰答：“前面推荐张柬之，尚未使用嘛！”
武曌说：“已经升迁了。”狄仁杰答：“臣推荐的人可以当宰相，并非当司马。”武曌只好再升张柬之为秋官侍郎。
武曌之所以迟疑不决，是因为张柬之几次冒犯过她，令她印象深刻。
久视元年十月十日，武曌又下令重新使用夏历，改一月为正月，仍以为岁首，正月依旧为十一月。周历仅仅通行了十年，就废止了。
两个月后，正月三日，成州官员上报说发现了佛迹。
佛迹是什么呢？佛迹就是释迦牟尼踩石留下的足迹，原件在天竺国，玄奘大德西游天竺时用宣纸将佛迹制成拓片带回大唐，然后请石匠李天诏根据拓片刻在坊州玉华寺的石头上。
佛迹从玉华寺流传开来，大雁塔五层也陈列着一块如来佛足迹碑，现在成州也发现了佛迹，武曌十分高兴，宣布改元大足。
又过两个月，本应是温暖的春天，却下起了大雪。凤阁侍郎苏味道认为这是瑞雪，立即率领百官进宫朝贺。殿中侍御史王求礼阻止他说：“三月雪如果算瑞雪，那么腊月雷算瑞雷吗？”
腊月打雷，群臣并没有去朝贺，那么现在去朝贺也是不适宜的！苏味道明白这个意思，但是已经召集百官了，不能不去。
入宫后，文武百官向武曌祝贺三月下瑞雪，只有王求礼不贺，进言道：“今日是阳春三月，春姑娘应该散布温暖，使草木发芽，但却有寒雪为灾，怎么能认为是瑞雪呢？祝贺者都是谄谀之士呀！”武曌收起笑容，宣布罢朝。
次日又有人到宫阙前进献长有三只脚的牛，武曌前来观赏，苏味道又表示祝贺，说是吉祥之牛！
王求礼扬言：“事出反常必有妖，这种三足鼎立的牛是畸形牛，是政教不通达的表象啊！”武曌也觉得此牛畸形难看，愀然不乐。
七十七岁的武曌日渐衰老，也深深体会到了当年李治身体虚弱的痛苦，一天，武曌突然想起李治的临终遗言：“天地神祇如果延长我一两月性命，得还长安，死也无恨。”她也想回长安终老，叶落归根。
十月三日，女皇帝大驾西行进入函谷关，二十二日，到达京师长安，入住含元宫，宣布大赦天下，改元长安，改含元宫为大明宫。
凤阁舍人崔玄暐出身于博陵崔氏，十分孝顺，遵奉母亲卢引娣的教诫，以清廉谨慎见称。长安元年，崔玄暐超拜天官侍郎，掌管官吏的考核升迁，每日介然自守，杜绝私下请托，所以受到权贵的忌恨，被改任文昌左丞。
一个月后，武曌召见他，对他说：“自卿改职以来，选司大有罪过。最近听说令史竟然设斋自庆，这是要大行贪恶啊！今天要卿恢复旧任，以遏制贪官！”
又重新拜崔玄暐为天官侍郎，赐杂彩七十段以示褒奖。远近贪官得知崔玄暐复职后十分沮丧。
侍御史张循宪出任河东采访使，遇到疑难事不能决定，左右为难，问幕僚：“这附近有能够商议大事的才子佳客吗？”幕僚说平乡县尉张嘉贞有奇才。
张循宪召见他，咨询疑难事；张嘉贞为他分析得失，有条有理，十分清楚明白。张循宪大喜，依言写表上奏，得到武曌的表扬。
张循宪回朝后拜见武曌，极力推荐张嘉贞才堪大用，愿意让出自己的官职授给张嘉贞。武曌笑道：“朕难道舍不得一个官职自进贤才吗？”
于是召见张嘉贞，张嘉贞应对自如，武曌也很高兴，当场拜他为监察御史，又提拔张循宪为司勋郎中，表彰他向朝廷推荐贤才！
长安四年四月，武曌到万安山兴泰宫疗养，感到自己很久没有受到佛光照射了，圣智渐暗，于是又想在山西盂县白司马坂建造一座无量光佛大佛像！令春官尚书武攸宁督办，征收天下僧尼的税金。
内史李峤上疏，认为：“天下编户当中贫弱的人很多，造佛像钱需要十七万缗，如果将这些钱布施出去，每人给一千个铜钱，能够救济十七万户！拯饥寒之弊，省劳役之勤，顺诸佛慈悲之心，沾圣君亭育之意，人神都会高兴，这是无量功德。制造过后因缘，哪里比得上现在果报？”
监察御史张廷珪撰写了《谏白司马坂营大像表》一文，认为：“臣以时政而论，应该先边境，蓄府库，养人力；以释教而论，则应该救苦厄，灭诸相，崇无为！伏愿陛下察臣之愚，行佛之意，务以理为上，不以人废言啊！”
武曌批阅李峤的疏议和张廷珪的表文后下令罢役，还召见了张廷珪，表示同意他的意见，表扬了他。