香叶镇位于多铎王国的东南边陲，这里群山环绕，森林密布，耕地较为稀少，自然资源却相当富饶，盛产优质亚麻、香藤果、铁矿、蓝宝石，还有山林中药草、木料和皮革。
汉尼西家族凭借领地中的资源积攒了可观的财富，汉尼西男爵将香叶镇建设成了一座可容纳万多人的小城。
每年风之季的时候，大批流民涌入汉尼西领，接受男爵的雇佣，从事抢收香藤果的工作。等到了寒冷的水之季，香叶镇粮食匮乏，挣了钱的流民又返回到大领主德韦米克侯爵的登石城过冬。
现在是风之季的二月末，天气逐渐转冷，香叶镇外的流民棚户区早已住满了人。那些没有居所的流民要么抢夺别人的棚屋，要么放弃这里采收工作，赶紧到其他领地谋生。
保住棚屋等于保住饭碗。棚户区的流民团伙按照各自的区域结成大大小小的同盟，在同伴外出工作的时候，留守的人负责看守。
"啊…啊…饶了我，看在至高主的份上…饶了我…"
一个身穿破旧毡衣的半大少年跪在棚户区的烂泥地上痛哭流涕，他的胳膊被一双修长匀称的手反剪在背后，肩关节传来的剧痛让他动弹不得。
施暴者是一位身材挺拔，体型瘦削的男人，脸上的三道恐怖疤痕让他看起来凄厉如鬼，他的眼神冷酷无情，仿佛随时都会拧断少年的肩膀。
残疾对于流民少年来说，是难以承受的伤害。他大声哀求，男人却不为所动，周围的人只是在看热闹，能帮他的人全躺在地上。
"这群白痴居然敢抢鬼面的地盘。"
"鬼面老大给这小子一个厉害看看！"
"打碎他的肩膀！不要手下留情！"
围观者都是看守棚屋的流民，他们无一例外的用恫吓展示自己的残忍和强大，以此警告那些企图抢夺居所的人。
"你叫什么名字？"男人冷冷地问道。
"木桶...我叫木桶。"少年忍着疼痛，努力挤出讨好的笑容，对着烂泥地。
"好，你以后跟我。"男人松开手，先用锋利如剑的眼神让周围的人闭嘴，又喝道："都给我滚！"
少年愕然地看着一个个昏迷不醒的同伙从地上爬起来，带着满身污泥，一瘸一拐地挤开围观的人群。
"哈哈，小子，你太嫩了！"
"被鬼面老大收留了，真是个好运的小子。"
围观者哄堂大笑，这一次却显出了友善。
毡衣少年想起自己刚刚拿柴刀和鬼面拼命的样子，顿时又羞又恼，朝曾经的同伴猛吐口水，却引来围观者更大声的嘲笑。
"木桶，这边六个棚屋都是我们的。如果有人来挑事，你就叫我。"男人吩咐了少年一句，径直走进最大的棚屋。
流民棚屋构造简单，注重防雨和保暖，采光条件却很差。些许阳光从泥巴墙上通气空射入屋内，勾勒出一个朦胧的人影。他见到男人关上木门，便轻笑道："鬼面，这次干得不错。经验丰富的流民不会轻易把人打死打残，那样只会给自己惹来麻烦。看来你已经学会了恐吓与收买。"
男人沉默片刻，涩声道："我叫陶德。"
"陶德？呵呵...鬼面，你的绰号比你名字威风。这非常好。你看有谁叫我费奇？我也想有个响亮的绰号，让人一听就吓得尿裤子，可大家都喊我'嘿';'喂';'伙计';'杂碎';'胖老鼠';...我知道你有实力，有背景，但你现在是个流民，将来是个黑帮打手…嗯，也许是个黑帮老大。"费奇走到陶德面前，搂着他的肩膀，亲热地说道："鬼面，我这都是为你好。"
鬼面正是见习骑士陶德。
三个多月前，他奉兰德尔子爵的命令，与4名兰德尔家族的精锐士兵化妆成流民，连夜赶往野柳城，并在当地黑帮的掩护下，见到了引路人费奇。
费奇0多岁，中等个头，容貌普普通通，属于丢到人堆里就找不到的类型，但他见人就笑，说话讨喜，三言两语就能和陌生人搭上关系。他带着陶德一路辗转，历时两个多月便进入了多铎王国境内。
兰德尔家族的士兵化整为零，很快就消失的无影无踪。最后，陶德的身边只剩三名手下，罗恩、马修和杰米。其中，罗恩的实力最为强大，甚至比一般的见习骑士还要厉害。而马修和杰米也都是身手不凡，百发百中的神箭手。
他们跟着费奇混进香叶镇，并成功加入了一个流民团伙。
在费奇的巧妙安排下，罗恩三人与流民外出采集香藤果，他和陶德负责保卫棚屋。
罗恩采了一个月的香藤果，陶德看了一个月的棚屋。今天，他的耐心终于被耗光了。
"费奇，自从到了香叶镇以后，你特别地老实，天天待在棚屋里，能不露头就不露头。"陶德拍开肩膀上的胳膊，笑眯眯地问道："为什么？"
"鬼面伙计，我们是来做大事的。我得为我们的小命负责...该说的时候，我会告诉你的。"费奇嬉皮笑脸，声音却放的极低。
"话说得漂亮，就是没一句真话...偏偏我不准备把自己小命交给一个下等人！"陶德猛地叉住费奇脖子，将他按在桌子上，又夺下袭向腰腹的匕首，顶住费奇的耳后根，戏谑道："匕首耍得比嘴皮子好，看来你是个行家…听说从这个位置刺下去，人不会感到痛苦...是不是的，杀手先生？"
陶德徒手就能杀死费奇，他选择匕首便暴露了恐吓的意图。但费奇牢牢记得巴罗尔的教导：当别人用刀子顶着你的时候，千万不要怀疑他的决心和鲁莽！
他果断说道："嘿！陶德老爷，您赢了！"
陶德松开手说："小子，你很聪明。我喜欢和聪明人对话，但不喜欢自作聪明的人。"
"鬼面老爷，您有什么要问的尽管问，我能告诉你的一定告诉你。可如果您杀了我，我认为您也活不了。"费奇揉了揉脖子，笑嘻嘻地说道。
陶德缓慢地将匕首刺入桌面，直至没柄，冷淡地说："下等人，你把自己看的太高，又严重低估了我。"
费奇看着匕首完全刺穿实木桌子，目瞪口呆地道："陶德大人，您可真厉害！"
哼！老子是见习骑士，还是兰德尔主人用几万金索尔堆出来的资深见习骑士...陶德冷酷一笑，却又听到费奇说："嗯，我们有一些伙计也能做到。"
陶德的表情顿时一僵，他的这点实力比罗恩高出有限，而罗恩这样的秘法战士，兰德尔家族至少有几十个。
这也是陶德焦躁不安的原因。
陶德相信兰德尔子爵耗费珍贵药剂提升他的血脉和实力，就不会轻易牺牲他。同时，他也清楚，在大贵族的心目中，资深见习骑士没有多高的地位，尤其兰德尔子爵掌握着黄金药剂，只要他愿意，随时可以制造许多资深见习骑士。
所以，他今后的地位取决于他的表现，而这次任务显然有很大的风险，如果出了差错，兰德尔子爵肯定要撇清关系，他的牺牲将顺理成章。
无论是为了赢得兰德尔子爵的赏识，还是为了自身的小命，陶德都必须从费奇的口中得到相关的情报，而不是任由一个低贱的平民摆布。
陶德突然问道："费奇，你为谁效力？"
费奇眼中闪过一丝不自然的呆滞。陶德见状后讥笑道："看来你是个没有主人的野狗，我随时都能杀你，不是吗？"
主从关系构成封臣制的基石。王都贵族以"国王的狗"自居，并洋洋得意。领主称年迈的封臣为"老狗"以示对忠诚的褒奖和不离不弃的亲热。无主的野狗则完全是个贬义词，没有主人意味着没有身份，可任人打杀。
费奇看陶德的眼神终于变了，他小心翼翼地问道："陶德老爷，你知道？"
陶德傲然道："主人亲自交待任务给我。但我的主人不是你的主人！你现在还没这个资格。"
费奇肃然起敬，他追随巴罗尔这么长时间，也不知道自己到底为那个贵族效力。
陶德趁热打铁，摇头道："主人派我过来，那是因为我了解贵族，更了解流民。你的花言巧语和小把戏对我没用！"他又和缓地说："看的出来，你到了香叶镇就很紧张...好好配合我完成任务，我尽力保证你的安全，还会在主人面前引荐你。"
"陶德老爷，我知道的也不多..."费奇使劲挠了挠乱糟糟的头发，做出兴奋又惶恐的模样。他得先从陶德的手中活命。
"我要见影子。"陶德拉过一张板凳坐下，并提出要求。
"我真不知道他在那，我们现在都是单线联系..."
陶德沉吟片刻，抬头问道："我的主人让我听从影子的安排......你的任务又是什么？"
"影子叫我把你们接过来，训练你们融入流民，再设法混进登石城的黑帮，然后我就可以脱身了。"费奇老老实实地道。
"影子是谁？"
"我的养父巴罗尔。名字只是个称号，他还精通化妆，就算他站在我们的面前，我也不一定能认出他。"费奇摇头道。
陶德揉了揉额角，沉声问道："说你知道的事情。比如，你为什么这么害怕！"
"事情有点复杂..."
费奇整理了一下思路，缓缓说道："我们的对手是假面兄弟会...假面兄弟会为南风商团工作，他们渗透登石城的盗贼工会，打击雄鹿商团的自由民商贩。而雄鹿商团是我们的雇主...至少，我们明面上为雄鹿服务。"
"刚开始的时候，我们取得了一些进展。雄鹿商团的自由民商贩联合当地恶棍帮我们打进了登石城，假面兄弟会在登石城的势力节节败退。可谁也没想到，这是他们布下的陷阱......等雄鹿商团的眼线都暴露出来以后，假面兄弟会的杀手把他们都干掉了。"费奇沮丧地说道："我们失去了登石城的内应和帮手，变成了瞎子和聋子，只能退回香叶镇。可假面兄弟会不依不饶，也跟了过来，还刺杀了香叶镇的鬣狗头子皮特...他是我们好不容易才培养出来的暗子。"
陶德冷笑道："巴罗尔就这点本事？他看不到假面的陷阱吗？枉费主人如此信任他！"
"话也不能这么说...我们能用的人手太少。虽然大老板不停地派高手过来，可你也知道，他们的脑子不太好使...正面作战，假面被他们杀的很惨...街头打闷棍就不行了。假面的人一眼就看穿他们的伪装，普通的恶棍都能从背后干掉他们。"费奇唏嘘道："假面清洗雄鹿商团的势力之前，先设局让我们的人杀了一个治安士兵，治安官老爷带领军队把我们在登石城的老巢给端了...死了好多伙计。"
"当然，也有好消息。"费奇自嘲地道："雄鹿商团的管事再也不敢胡乱插手，他们现在全靠我们。"
陶德思索了一下，问道："香叶镇是什么情况？"
"我们的人很难混进登石城的黑帮组织，根本找不到假面的老巢。假面却经常派强手刺杀香叶镇的恶棍。当然，我们也派人刺杀登石城的恶棍...双方就这么僵持着。"
"巴罗尔派出去的人都有去无回，你也不敢在香叶镇露头？"陶德冷冷地接口问道。
费奇颓然无语，算是默认陶德的看法。
"假面的强手厉不厉害？"陶德又问道。
"最厉害的和罗恩差不多，可能稍强一些。"费奇想了想，又补充道："他们的人数没我们多。"
陶德点点头，继续问道："除了香叶镇，你们还有别的落脚点吗？"
费奇惊讶地看了对方一眼，颌首道："香叶镇北边的马掌镇和卡西镇都在我们的手里..."
"狂妄！"陶德不屑地道："是在领主的手中，一直如此！"
"表面上看有四股势力，假面兄弟会、南风商团、雄鹿商团和我们......其实还是四股势力，南风、雄鹿、登石城的大领主和下面的小领主。黑帮只为领主做事，没有汉尼西男爵的支持，你们能在香叶镇站稳脚跟？没有德韦米克家族的首肯，假面能在登石城立足？南风和雄鹿在斗，多铎的小领主与大领主同样在斗。他们斗争的原因很简单，南风抢夺雄鹿的生意，而登石城挡了小领主的财路！所以香叶镇、马掌镇和卡西镇才会配合雄鹿，抵制登石城的渗透。"
费奇惭愧地笑道："您说得这些我不懂，但我们不是雄鹿商团的人..."
"你怎么知道雄鹿商团不是主人的人？"陶德打断他的话语，反问道。
"啊？！"
"我的主人远比你想象的还要强大，你对贵族更是一无所知。"陶德轻蔑地看了他一眼，说道："假面的人藏在暗中，但瞒不过登石城盗贼工会的眼线。我猜巴罗尔想派人混进盗贼工会，找到假面的老巢。可有实力的人没有恶棍的头脑，有头脑的人没有自保的实力。于是，主人让我过来配合巴罗尔。"
陶德站起身，一把楸住费奇的衣领，盯着他的眼睛说道："这场斗争胜败在于领主，而不在于我们和假面兄弟会。如果领主们认为有必要，下面的人就会一直斗下去，直到领主们达成默契为止。问题是，你能活到那一天吗？"
"我…我不知道..."费奇手足无措地说道。
"我的主人相信巴罗尔的忠诚，可他的能力不值得主人重视！"陶德松开满头冷汗的费奇，淡淡地说："找出假面的人，再杀光他们不足以平息这场争斗，但可以增加主人谈判的筹码。可假面兄弟会占据地利，耳目众多，如果按照巴罗尔的方法，从底层混进去，有多少人也不够他们杀的。"
"我不会听从巴罗尔的指令！我要单干，你以后就跟着我，听明白了吗？"陶德居高临下地说。
费奇看到那双冷酷地眼睛，丝毫不怀疑对方的杀意，他恭顺地说："如您所愿，大人。"
"你称我大人没有错，我的确是个骑士。"陶德笑着拍了拍费奇的肩膀，"我会按照贵族的方法找出假面。"
"大人，您需要小的做什么？"费奇谄媚地问道。
"给我准备400金索尔，我先去教堂弄一份血脉文书。"陶德停顿了一下，又笑道："我曾经来过登石城，我有一个熟人在为德韦米克侯爵效力，他肯定乐意把一位野骑士介绍给登石城的治安官。"
"巴罗尔老爷那边怎么办？"费奇惴惴不安地问道。
陶德轻蔑地道："老鼠就应该待在老鼠洞里，你的任务就是帮我联络老鼠。"（未完待续）