上午，悬瓠城内万人空巷，沿街站岗的士兵组成人墙，奋力维持着秩序，将汹涌的人潮挡在街边，以便腾出道路，让参加乡试的考生能够前往考场。
今日天气晴朗，万里无云，悬瓠城内居民拖家带口，聚集在街边翘首以待，观看读书人上战场。
众目睽睽之下，一个个身着布衣的考生空着手，神态各异的走在街上，向着前方考场匆匆而去，街边，除了看热闹的旁观百姓，还有许多考生的亲友，眼巴巴的看着考生进入考场。
无数人在默默祈祷，祈祷佛祖保佑，保佑自己的亲友能够在这次乡试中榜上有名，得举人身份，进入下一轮考试，也就是会试。
今年是明德十二年春，大周科举的第一次乡试在各主要总管府治所正式开始，寒门子弟想要出人头地，必须先过这一关，方才有机会进京赶考，做天子门生。
天子求贤若渴，开科取士，以考试选拔人才，此为“科举”，最后金榜题名者，便是天子门生，前途无量。
科举考试，不问考生郡望、家世、阀阅，只看考试成绩，所以今年春天举办乡试的消息传开后，天下莘莘学子翘首以盼，就等着过关斩将，榜上有名，踏入仕途。
科举考试，分童子试、乡试、会试、殿试四级，只有在殿试中选，才能鱼跃龙门。
经过数年宣传，如今寻常百姓都知道，读书人要参加科举，须得先通过“童子试”，取得童生（或称生员、秀才）身份，才能正式参加乡试。
乡试，是在各总管府治所进行的考试，各总管府治下州郡童生，通过乡试后，便取得举人身份。
会试中选成了举人，就能赴京赶考，参加尚书省礼部主持的会试，若在会试中榜上有名，那就是贡士，有参加殿试的资格。
殿试，于皇宫内举行，据说天子为主考官，满朝公卿作为见证，最后中选者，称为进士。
进士之中，排第一名者称为“状元”，第二名为“榜眼”，第三名为“探花”，马上就有官做，还是时常在天子眼前晃悠的京官。
如此入仕途径，让所有读书人为之痴狂，可想而知科举的竞争会有多激烈。
有道是千里之行始于足下，读书人要先通过童子试获得童生资格，才能参加乡试，每三年举办一次的乡试，竞争同样激烈。
去年春秋两季，各主要总管府就在下辖各州州治举行了春秋两次童子试，获得童生资格的读书人，可称为“秀才”，见郡守可不拜，减租调、免劳役十年。
童子试本来是一年一次，因为科举新开，所以朝廷体谅读书人，这两年特许每年举办两次，让更多的读书人有机会参加第一次乡试。
童生们历经一个冬天的温习，开春时向各总管府治所出发，于今日参加乡试。
若通过乡试，取得举人资格，即便在接下来的会试落榜，还可以在三年后再考，而举人资格既然考中了，除非犯下不忠不孝大罪，身份就会一直保持。
举人，有员外官的身份，已经不是白身，见了刺史可以不拜，若遇诉讼，不得随意逮捕，须得报经礼部许可，而举人可以终身免劳役，免租调二十年，到期后租调减半缴纳。
其地位，等同于立下先登、陷阵战功的武人。
虽然一个举人名下可免租调的田地有限制，但如此特权，足以让无数读书人激动万分，一个贫穷潦倒的读书人若考中了举人，即便接下来十余年甚至二十余年都考不上进士当不了官，他的境遇也会发生巨大变化。
若成了进士，那就是正式入仕当官，一个家族不要说出了进士，就是出了举人，那可是不得了的事情。
因为要举办乡试，悬瓠城内涌入大量外来人口，除了考生及其亲属，还有各种赶来见识大场面的人。
各大寺庙、道观都人满为患，无数人焚香祷告，想要为参考的亲友求得好运，能够成为百里挑一之人。
现在，考生陆续抵达考试院，要经过身份核对以及搜身，确定无误之后才能进入考场，具体情况外人无从得知，只能在外边议论纷纷。
因为悬瓠这十几年来举办过几次考试选拔，所以大家对于考试的规矩多有耳闻，乡试想来是在历年考试的基础上进行改进，所以该有措施都会有。
此次乡试，虽然是第一次举行，但流程已经广而告之，许多人都知道。
科举考试，分三科：明经、史传、明算，考生每科的考试成绩合在一起，是为“总分”，然后按总分定名次。
也就是说，科举有三科考试，总共要考三场。
每一场考试，都是连续三日：第一日进考场，考生要待在自己的独立考屋内（号舍），第二日考试，当日考当日交卷，第三日出考场。
考试期间，考场大门关上，三天考期完结前，考生不得离开，吃、喝、睡都得在号舍内，饮食及卧具，由考场负责。
前后加起来，考生考完三科要耗时九日。
这是乡试的规矩，据说会试的规矩更多、更严，寻常百姓无从知晓。
但不妨碍人们津津乐道，如今即便是大字不识一个的文盲，都兴高采烈的和人议论乡试，议论着考生入考场时会如何被搜身。
考生入考场时，所需笔墨、算筹、算盘等考试用品全由考场提供，防的就是作弊，而考生进考场，得换身衣服，衣物也是考场准备。
除此之外，士兵要搜身，考生身上不许带各类首饰，发髻必须解开，就是防考生把小抄藏在发髻里。
然后考生得张口，让人检查口腔，尤其是舌下。
具体还要搜何处，外人不得而知，但据说还要“摸肛”，防止有人把小抄塞进肛门里带入考场。
这种说法未经证实，但不妨碍粗胚们浮想联翩，想想一个个风度翩翩的俏郎君，脱光了弯下腰任人“摸肛”，那场面真是让许多人兴奋不已。
无论如何，万众期待的乡试，让悬瓠城热闹不少，无数人都等着放榜那日的到来。（未完待续）