洪卫庆幸大学时光没有虚度，坎坷经历充实了他的人生，博览群书丰富了他的内涵。潜移默化中，他的教学水平有了提高，不仅仅表现在宽度，更表现在深度，古今贯通，入木三分。洪卫热爱教育事业，对学生严格要求，但绝不苛求。高一（1）班班风民主，气氛活跃。“上课是师生，下课是朋友。”他的班级宣言一经宣布，立即得到全班同学拥护。课上，学生专心致志，踊跃发言。课后，他也被光芒笼罩，教室外所到之处，学生欢呼声响成一片。学生常常到他宿舍玩，买零食悄悄放进他办公室的抽屉。能与学生打成一片，洪卫成就感油然而生。没几个月，他就逐渐适应了班主任工作，顺风顺水。
亲朋好友陆续为洪卫介绍对象。他还没从痛苦中完全自拔，不愿过早陷入爱情泥坑，总是婉拒，希望成家之前集中精力先立业。经历了初恋失败，品尝了失恋痛苦，他对恋爱有一种本能的畏惧，努力在工作中与同事和睦相处，与学生融洽交流，寻找新的快乐。
令洪卫自豪的是，尽管大多数学生走读，农村学生不多，高一（1）班班风端正，同学学习刻苦，最令他得意的两个门生是本班正副班长。班长裴鹏家境贫寒，寄住学校，学习成绩稳居年级第一。穷人孩子早当家，裴鹏能力出众，把一大帮感觉良好的城里同学管得服服帖帖，滴溜溜围着乱转。副班长方静身材高挑，足有一米七，虽然不是很漂亮，但明眸酷齿，唇红齿白，十足一个洋娃娃，煞是可爱。人如其名，方静文静内秀，成绩名列前茅，班级管理中与裴鹏配合默契，相得益彰，深得同学喜爱。
期中考试，高一（1）班成绩较为突出，把二、三班甩出一大截，裴鹏、方静分列年级第一、第二。罗校长满意，家长满意，洪卫也满意。不过，洪卫的满意有所保留，只能说基本满意。基本满意就是不完全满意，因为毕晟期中成绩名列年级榜尾，没一门及格，大红灯笼高高挂，刺得洪卫眼疼。如果说他的学习成绩令洪卫头痛，那么他的学习态度则令洪卫心酸。他对学习毫无兴趣，整天嘴上挂着零食，眼睛瞟着女生。不过，洪卫暂时没有精力过问毕晟，他的问题还不是首要问题，摆在洪卫面前的首要问题是方静的问题。
开学第一天，她就被社会上的小痞子盯上。他们跟踪她，传递纸条，运用各种手段纠缠她，欲强行结交朋友。方静讨厌之至，厉声叱喝，他们却若无其事，死皮赖脸，像贪得无厌的蚂蟥。方静本想忍气吞声，发现他们变本加厉，得寸进尺，只好报告老师。第二天下午，六个油头粉面的小痞子叼着烟，又在学校门口等她。洪卫冲过去劝说，一语不和，双方大打出手，绞成一团。跟在后面的同事同仇敌忾，冲锋陷阵，呼啦啦把小痞子包成水饺，打得他们头破血流，哭爹喊娘，最后全变成秋风横扫的落叶，高喊救命，抱头鼠窜。师生振臂欢呼，仿佛当年人民解放军攻占了南京总统府，个个兴奋得满脸通红。洪卫嘴唇破裂，鲜血滴流，方静淌着泪连声呼喊老师，手足无措。他安慰了方静，告诫她处处小心，他知道这些家伙不会善罢甘休，每天安排同学和她一路来一路去，防止发生意外。
洪卫的猜测是对的，这些小混混咽不下这口气。但他只猜对了一半，因为他们的目标不再是方静，而是他自己。上次挨揍，他们遭受皮肉之痛，又丢尽脸面，他们把仇恨归结到洪卫身上，伺机报复。周末，他们终于逮到机会。洪卫孤身骑车回家，刚到大桥下，五名小青年前后包夹，一哄而上，抽出木棍将他和自行车一同砸倒。剧烈疼痛把洪卫从迷迷糊糊中惊醒，他迅速判断出袭击的性质，敏捷翻身而起，抓着车杠在空中抡起圈。两个家伙乱了步伐，跌倒在地，自行车飞出老远，把地上砸个大坑。拳头和棍棒雨点般落在他的头上脸上身上，洪卫像一头凶猛的狮子，拳打脚踢，左冲右突，嘴里发出低沉的怒吼。好汉不敌双拳，他很快发现寡不敌众，没一会就身处劣势，只有招架之功，毫无还手之力。他立即改变战术，双目喷火，冷静选准一个为首分子，紧紧掐住他的脖子，不再躲挡四面八方砸来的拳棍。洪卫全身每个部位都成了裸露的靶子，“咚咚”声清脆响亮，行人侧目惊呼，有学生在哭喊。洪卫不去理会身前身后的拳棍——也没有能力去理会——一门心思把全身力气凝聚到十个手指上。那家伙咽喉红肿，脸色惨白，躺在地上双手徒劳地抓住洪卫的手，两脚乱蹬，口里呜呜出不了声。洪卫的气势震撼了他们，他们停下进攻，手忙脚乱解救同伙。洪卫顽强地把指尖掐进他的脖子，小混混们努力掰他的手腕，双方僵持不下。学生及时喊来了城南中学的老师，师生像山洪暴发，滚滚而来。大家一拥而上，丁得平挥起一拳，一个家伙栽倒在地，爬不起来。有两个想逃，被师生拽住踩到脚下，伏在地上直哼，还有两个也被师生打得跪地求饶。接到群众报警，于一建和同事赶到现场，将五个家伙逮到派出所。洪卫多处负伤，被送至人民医院检查，幸好只是皮外伤。
闻讯赶来的薛青见洪卫浑身青一块紫一块，责怪他：“好汉不吃眼前亏，怎么不学会保护自己！”
“我是男人，男人就应该宁死不屈。”洪卫微笑着昂起头。
“谬论，不敢苟同，生命和健康才是第一位。”薛青跟随他的同事，送他回家。
洪卫一战成名，赢得全校师生尊重。
罗校长对他刮目相看，遇到他眼睛就笑成一条缝。方静对洪老师更有了一份特殊的敬重，晶莹的目光闪烁炽热的光芒。自然，她也名声大震，但倾慕的目光只能远远注视她。五个小痞子因违反治安管理处罚条例，扰乱社会秩序，被行政拘留。为警戒校外不法分子的骚扰，公安机关的布告贴到学校大门上。社会闲杂人员纷纷避开城南中学，不敢到学校越雷池一步。
洪卫是个知足常乐的人，生活贫困而充实。他每月工资一百出头，寄五十元给妹妹，剩余要负担全家开销，还要给父亲买营养品，每次都入不敷出。他曾想挤出点工资发给张姨，却力不从心，不免深怀内疚。不过张姨心地善良，从不要洪家工资，倒拿自己的积蓄贴补洪家，洪卫感到了一种深深的母爱。在张姨精心护理下，父亲双腿居然有了一点点感觉。长期朝暮相处，洪卫觉得父亲与张姨之间有一缕说不清道不明的情丝，那是一种患难与共中形成的相濡以沫的感觉。
洪卫中午回家吃饭，其他时间难得回家，不想过多干扰父亲的空间。他理解了贫困的意义，在学校省吃俭用，至多买些书和生活用品。过惯了苦日子，他成了乐观主义者，业余时间打打球，看看书，吹吹牛，玩玩牌，活得有滋有味。晚上，洪卫喜欢躺在床上看书，他习惯了右肩朝外侧着左肩看。突然有一天，丁得平惊讶地说：“洪卫，你左肩高右肩低哩。”洪卫对镜细看，左肩比右肩真的高了好几公分。晚上睡觉，他赶快换到床的另一头，睡前看书也改成左肩朝外侧着右肩看。坚持了一个多月，双肩终于齐高，不过又要注意下一轮双肩的平衡。他觉得世界的颜色便是心灵的颜色，在奋发向上的人眼里，世界一定是明亮的；在悲观消沉的人眼里，世界一定是灰暗的。他每时每刻都希望看到一个明亮的世界。
洪卫把雨花石认真存放在宿舍抽屉里。夜深人静，他常打开崭新手帕，取出雨花石仔细抚摩，想雪儿，想徐根喜，想金玛，想扎桑，想黄老师……想在南京的日日夜夜，想在南京熟悉的每个人。他是个怀旧的人，经历过的事交往过的人，牢牢占据他的心房，难以忘却。怀旧的人都是感情丰富的人，思念如千年老树的根藤，密密麻麻蔓延到他的血管、毛孔、骨髓……洪卫不敢看电视，南京的每个画面都能勾起他心灵的锥痛。他理智地压抑自己的思念，没给雪儿写过信。长痛不如短痛，就让初恋永驻心灵，在思念中慢慢回味吧。
学校男女教师比例不平衡。未婚女教师只有一名，不过正筹备嫁妆，等待春节热热闹闹嫁出去。未婚男教师倒有十三人，罗校长戏称是少林十三“棍僧”，自然是光棍的“棍”，也包括洪卫。十三“棍”僧大多住学校宿舍，有几个农村教师年奔三十，爱情道路未现曙光，真是猴急猴急。回到家乡，告别学生时代，洪卫发现爱情都是现实的。选择爱情其实就是选择工作、地位、家境，具体说其实就是选择收入、房产、物质条件。郎才女貌也好，门当户对也罢，所谓爱情实质与菜市场讨价还价大同小异，一分钱一分货。洪卫无聊，翻开词典查找，发现爱情是指男女相爱的感情，婚姻是指因结婚而产生的夫妻关系。生活中的爱情其实不应叫爱情，准确地说，生活中的爱情应该叫婚姻才对。中国人常常只为传宗接代，将一对对素不相识男女牵进洞房，徒生“婚姻是爱情坟墓”的感慨。洪卫并不赞同这句话，他认为爱情的最高境界就是婚姻，有了爱情，婚姻不会成为坟墓。婚姻之所以成为坟墓，就是因为缺少爱情，中国式婚姻与之不谋而合。那些打光棍的教师，并非找不到对象，常常高不成低不就，苛求寻找理想的婚姻往往错失良机。当然，城乡差别是巨大的，城市和农村就是两座深不可测而近在咫尺的山峰，可望而不可即，家在农村也使他们信心受挫。洪卫还小，年龄就是优势，大家也拿薛青跟他开心。提到薛青，洪卫心里涌动阵阵暖意，但他觉得她是高不可攀的白雪公主，两家条件相距甚远，便心灰意冷。
吃完晚饭，洪卫听殷勤他们讲故事。父母为殷勤早早订了娃娃亲，那时候双方还是光屁股，不知情为何物。稍大，他才知道有了婆娘，双方羞于接触，再也没有讲过话。考上大学，他自然想悔婚，却费尽九牛二虎之力。“陈世美”的恶名铺天盖地，差点将他辱死；女方亲属将粪便泼洒他家，差点将他臭死；长辈的拳头没头没脑，差点将他砸死……一直闹了几年，在罗校长帮助下，殷勤终于解除婚约，损失了几千元，脱了几层皮，却一身轻松。不过他找对象并不容易，因为家境并不富裕，父母为了解决他的婚姻，种了几亩地，还承包了鱼塘。五年工作的历史，就是五年寻找对象的历史。在红娘穿针引线下，殷勤像一只辛勤的蜜蜂，在花丛中忙碌穿梭，见面，约会，交流，分手，循环往复，殊途同归。他被爱情之箭射得体无完肤，对女人滋生出莫名恐惧，只要有人介绍对象，他就心率加快，虚汗直淌，自己总结为“恋爱恐惧症”。全彪说，女人是一本永远读不完的书。殷勤觉得这本书里全是生字僻字冷字，甚至是繁体文文言文甲骨文，修辞手法眼花缭乱：比喻排比夸张拟人反问设问借代对偶……头昏脑涨，心力憔悴。只要看见适龄女性，他便草木皆兵，如临大敌，消极情绪也影响了全彪他们。
宿舍成了大家躲避烦恼的娱乐场，下棋，打扑克，自然躲着罗校长，玩时有人
在宿舍外放风。扑克玩腻了，开始打麻将，五番起胡，幺头平胡缺一独吊瞎洞自摸门净各算一番；大吊车一条龙混一色对对胡各算两番；清一色算三番，两分钱起算，最多一角六分。洪卫是个新手，本来只会跌倒胡，在殷勤指导下，水平突飞猛进，只是算番还要伸出手指慢慢比划。洪卫对殷勤佩服得五体投地，甚至叫崇拜，他对智力游戏有一种与生俱来的天赋。下棋、打球、玩扑克无一不精，喝酒战无不胜，号称“麻神”，尤其是麻将，更是炉火纯青，出神入化。有一次洪卫在打，殷勤在后观望，洪卫抓有一组牌：二万五万八万，他便犹豫着抓住二万和八万，考虑怎么出手。殷勤沉不住气，倾身伸手从牌队中摸了五万打出去：“笨蛋，边中边，打中间。”气得洪卫停牌与他理论，结果引发了一场麻坛大论战。一桌四人，观望四人，自成两派，七对一，殷勤孤军奋战，舌战群儒，七人群起攻之，咄咄逼人。
殷勤心平气和，推开众人，像教练在桌上示范开来：“二万五万八万三张在手，大家按常规留五万，觉得中间牌好上张，其实不然。打二万剩五万八万，抓到三万至九万上张，计七张牌有用，打八万同理。但打五万，剩一万八万，抓一万至四万、六万至九万上张，计八张牌有用。有理不在声高，实践是检验真理的唯一标准。请问，是你们的打法合理，还是我的打法科学？”
大家呆呆望着桌上，无言以对，自认为一贯正确，却经不住他一摆。丁得平一把抓住殷勤的手：“高手！喝酒是‘麻神’，麻将也是‘麻神’，双麻相加，成‘麻鬼’了，你的牌技真的神出鬼没。”
从此，“麻鬼”大名远播。麻将千姿百态，绝不雷同，其乐无穷。在工作中，洪卫与师生打成一片，得心应手。工作之余，每当痛苦的记忆涌上心头，他就借牌消愁。麻将确实是消磨时光的工艺品，也是放松身心的麻醉剂。熟能生巧，加上殷勤不厌其烦地点拨，洪卫也成了麻坛高手。
第一学期很快结束。上午发放成绩报告单，布置寒假作业，下午开始正式放假。为了祝贺半年来各方面平平安安，大家在宿舍碰头喝酒。吃完饭，殷勤又组织大家打麻将，赢输不上腰包，筹资购买晚上酒菜。
挑好风头，洪卫坐东，全彪坐南，丁得平坐西，殷勤坐北。砌好牌，洪卫猛力一掷骺子，摇头晃脑：“东风万里红旗飘，阶级敌人在磨刀。”
全彪不甘示落：“南风习习迎朝阳，斩钉截铁不投降。”
丁得平摩拳擦掌：“西风劲舞邪压正，精神抖擞一身轻。”
殷勤豪情万丈：“北风呼啸哗啦啦，屁滚尿流全拿下！”
四人斗智斗勇，鏖战了三将十二圈。结束，四人骑自行车到大桥下小饭店，点了菜，喝干三瓶酒。闹到九点，一个个脸红，舌卷，腿飘，四人骑车回校。
全彪突然高喊：“有情况。”
一名女青年快速骑车超过他们。路灯昏暗，她躬着背，双腿像装了弹簧，自行车就像摩托车。
“逗逗她。”殷勤手在空中一扬，“全彪跟我向前，洪卫和丁得平断后。”
殷勤和全彪坏笑着追上去，冲到女青年前面，两人各自伸出一只手，互相搭肩，慢悠悠骑。女青年胆怯地四下扫视，发现路上只他们五个，除了路，就是河流和田野。
“上。”丁得平大手一挥，洪卫正在犹豫，被他左手一把拽住，不由自主追上去。洪卫的头昏沉沉，已做不了自己的主。
女青年像一只惊慌失措的老鼠，东躲西藏。四个男人酒气熏天，成了四只虎视眈眈的猫，他们装模作样，尽情戏弄。鼠快猫挡，鼠慢猫逐，前后夹击，歪歪扭扭，四人忍住笑。老鼠想突破猫的包围，闪展腾挪，却像钻进一只口袋。
“哦哦——”殷勤、全彪兴奋地高喊。
“哦哦——”丁得平鹦鹉学舌。
女青年花容失色，低声哀求，洪卫于心不忍，准备撤退。不料，女青年玩的是缓兵之计，他们正好骑到了她的村子甸垛村边。她停下车，放心大胆喊起来：“来人啦，有流氓——”
尖利的声音划破寂静的夜空，分外刺耳。从村子里传来急促的脚步声，伴有粗壮的吆喝声。四人扭头骑车就逃，如丧家之犬，酒也清醒了大半。
后面传来女青年愤怒的诅咒：“淹死的！一枪打十八个眼子！”
回到宿舍，惊魂未定。洪卫扭住殷勤：“都是你出的馊主意，怎么罚你？”
殷勤连声讨饶：“我愿将功赎罪，烧鱼汤给你们喝。”
“好，不得食言。”三人异口同声。
殷勤不知从哪找了张渔网，四人悄悄溜到学校南墙外侧鱼塘边。殷勤潇洒地抛出渔网，渔网在空中像一朵菊花散开落下去。一会，四人把网拖上来，居然有五条一斤左右的白鲢。殷勤捡了两条给洪卫，另三条又倒进河里。
“干什么？”众人不解。
“我们是教师，不是职业小偷，为人师表，也要讲点职业道德嘛，两条够了。”
“婊子！”全彪咬牙切齿。
“什么意思？”殷勤疑惑不解。
“说你喜欢立牌坊。”洪卫拎着鱼弯腰冲进学校，身后传来笑骂。
只半小时，宿舍里热气腾腾，满锅飘香，四人凑到锅前美美地闻。