成汉是两个朝代，前期叫作“成”，后来因为内乱改成了“汉”。但皇帝是一家人，因此，我们统称之为“成汉”。
成汉帝国的建立者是巴氐李氏，性质上属于流民起义，算是乞活军的一枝。但率先造反的并不是他们，而是西晋的益州刺史赵廞。
时间回溯到“八王之乱”，公元300年，赵王司马伦废杀皇后贾南风，十一月，征益州刺史赵廞为大长秋（皇后宫内高级官员，负责宣达皇后旨意，管理宫闱，领诸宦者）。
赵廞和贾南风是姻亲关系，在贾南风倒台之后，她的党羽转眼间就从显赫一方的军政大佬变为唯唯诺诺的太监头儿。这样的任命，其意图显而易见。为避免成为贾南风的陪葬，赵廞据成都反晋，自称大都督、大将军、益州牧，建元太平，史称：太平王朝。301年正月，流民军首领李特等引军攻成都，赵廞兵败逃亡，随即被部下所杀，太平王朝灭亡。
灭亡了“太平王朝”的李特兄弟并不是四川的土著居民，而是陕西略阳以北的巴氐族人。296年，氐人齐万年造反，关西一带兵连祸结，连年灾荒，略阳、天水等六郡流民蜂起，进入汉川乞活者有几万家。李特兄弟就是在这样的大环境下，跟随流民从略阳来到了川蜀之地。
和普通贫苦百姓不同，李特兄弟祖上是当官的，家境殷实，流亡路上不仅不用去讨饭，还能时常赈济灾民，小施恩惠下，颇得众心！当然了，由于饿不着，走到剑阁这样的雄关险隘的时候，也就有心情调侃一下如同废物一样的刘禅。到达蜀地之后，由于家世背景和“颇得众心”的缘故，李特兄弟被益州刺史赵廞聘用，待遇优厚，生活嚣张，时常会干些横行乡里、欺男霸女的事情来，不过，那时李特兄弟是以赵廞爪牙的身份出现的，暴露的是本性，代表的却是赵廞。
至于后来袭杀赵廞，并不是由于赵廞反叛朝廷，而是因为赵廞杀死了他们的弟弟李庠。对于李特兄弟的本事，时人评价曰：“并有雄才”，而李庠之所以被杀，正是因为他的“雄才”，……恰被赵廞所嫉。为复仇，李特、李流率领流民起义，灭亡了太平王国。
经过这场动乱，李特兄弟组建起了属于自己的武装力量，为后来成汉立国奠定了基础。
其实，李特兄弟的初衷和那些飘荡乞活的流民并没有大的区别，他们本质上也是流民，所追求的不过一口饱饭，一块安身立命之地而已。如果当时朝廷能够妥善处理流民的安置问题，李特兄弟最多也就是游侠或者以某地官员的身份终老，绝不会有后来成汉帝国的存在。然而在太平王国灭亡之后，新任益州刺史罗尚命令川蜀之地流民七日之内返乡。
吃饱了饭的人们永远无法体会处于饥饿中的流民所具有的绝望和决绝，在官府的逼迫下，李特顺利成为聚集在川蜀之地各地流民的领袖。一场“将流民赶出去”和“坚决要留下来”的战争拉开了序幕。
为了一口饱饭，为了安稳的小日子，为了活着！
流民起义军和西晋政府军进行了艰苦卓绝的战斗，在付出惨重代价之后（李特战死，李流病死），流民军最终攻克成都，建立起五胡乱华时期第一个少数民族国家——成汉帝国。
304年，流民军首领李雄称成都王，建元建兴。
306年六月，李雄称帝，国号“大成”，改元晏平。
李雄，字仲俊，李特第三子，这种说法是建立在法理之上的，真实情况是这样的：李特他妈打水的时候在水边睡着梦见大蛇绕身而孕李特，十四个月后，生之。
李雄他妈还做过两道彩虹升天的梦，据说预示着命长的儿子能够富贵，李雄就是命长的那个。他的兄长叫李荡，和父亲李特一起战死。
成年的李雄身高八尺三寸，容貌俊美，帅得不像凡人。然而在没有办法靠颜值吃饭的岁月，李雄在李特领导的流民起义军中始终战斗在最前线，军中威望极高。后来李特战死，继任者李流也在不久之后病世，义军领袖的位置就理所当然落在了李雄的屁股底下，从此，流民军声势日盛，最终平定川蜀，成就霸业。
李雄是个好皇帝，作为久经沙场之人却并不嗜杀，反而性情温厚、待人宽和。即使是背叛自己并伤害自己母亲的凶手，当他们再次归降的时候，李雄依然能够宽恕他们。这是了不起的胸怀，在那个四方多战事的年代，这也是巴蜀之地能够平安无事的重要原因。在李雄的统治下，成汉帝国兴学校、置史官，精简刑律、轻徭薄赋。政事之余，作为皇帝的李雄手不释卷，公事少而劳役不常有。百姓富庶殷实，路不拾遗、夜不闭户，夷夏各族人心安定，四方士民归之如潮。
当然是有缺点的
，比如朝堂上下不尚礼法，一品宰相和九品小吏经常撞衫，不容易辨认；军队缺乏统一管理，打仗时各自为战，互不支援等。但相较于那件影响成汉国运的事情，这些却都是鸡毛蒜皮的小事了。
李雄打算把皇位传给他的侄子李班。
作为成汉最为英明神武的君主，并不昏聩的李雄能够做出如此违背人伦的举动自然有他的理由，据李雄交代，主要原因有三：
其一，李雄认为其兄李荡是“嫡统，丕祚所归”。正因为李荡英年早逝，李雄才有机会成为义军领袖，进而开创帝业。将皇位传给李班，意在还社稷于李荡一支。
其二，李雄认为自己的十几个儿子均为庶出（小老婆生的），且“皆尚奢靡”，不成器，非安邦定国之才。
其三，李班“谦恭下士，动遵礼法”且“仁孝好学，必能负荷先烈”（《资治通鉴》），李雄认为李班将来定能承继先辈遗愿，成为一代明君。
324年，李雄力排众议，正式册立李班为太子。史书记载：“乱自此始”。李雄的儿子们绝不会心甘情愿。
中国封建社会，皇位传承大多是“父死子继”的，而且要“以嫡、以长”。一旦打破这个规律，往往就是引发祸乱的根源。李雄定然没有想到，他别出心裁的做法会为成汉帝国埋下皇族内讧的种子。以侄子身份继承皇位的李班在他死后不久就死于非命，而凶手正是李雄的亲生儿子。那时，他自己都还没下葬。
李班是个好人，集谦虚、博纳、好学、宽厚、仁慈、孝顺、节俭、泛爱、真诚于一身，在李雄旧病复发，行将入木之际，“诸子皆恶而远之，独太子班昼夜侍侧，不脱衣冠，亲为吮脓”（《资治通鉴》），且“殊无难色，每尝药流涕，……其孝诚如此”（《晋书》）。在李雄最需要亲人照顾的时候，儿子们全都“恶而远之”，只有作为侄子的李班尽孝床前，虽然太子要做出表率作用，但其实李班依然可以找到一万个理由离开。综合李雄去世之后的表现，我们可以认定李班孝心的真诚。论德行操守，李班在中国历代皇帝中堪称第一。
334年六月，李雄病逝，时年六十一岁，谥号武皇帝，庙号太宗。太子李班即位。
李班不是个好皇帝。
由于李雄对成汉帝国的良好治理，在李班即位之初，整个国家政局稳定，并没有给心怀叵测者留下生存空间。应该说，只要李班妥善处理自己和众堂兄弟们之间关于皇权的问题，是可以做到稳定大局，进而实现叔父对自己的殷切期望的。但是，李班并没有做到。
在好人李班的世界里，天下根本没有贼！然而历史用鲜血告诉我们，每一次善与恶的碰撞，先受伤的总是那些善良的人们。可惜在失败即灭亡的皇权游戏里，等待李班的，并不是亡羊补牢的故事，而是一失足成千古恨的叹息！
李雄的儿子们绝不会放弃夺取那本该属于自己却最终花落别家的皇位的机会，哪怕这样的机会只有一分一毫。根本利益面前，任何形式的友好都不值得一提。从李班被册立为太子的那一天起，双方哪有情义可言！
就在李班一片真诚的对李雄的儿子们“推心待之”的时候，灾难来临。十月一日夜，李雄子李越“因班夜哭，弑之于殡宫”，趁着李班正在哭丧的机会，李越在父亲的灵柩前将李班杀害！
再后来的事就没有任何新鲜的了，失败了的李班罪行罄竹难书，原本对其照顾有加的太后也对这样的人深恶痛绝，表示自己之前完全是受其蒙蔽。废帝号是必须的，太子的名头也本不该落在他的头上。李期即位后，谥李班为戾太子，并杀李班弟李都。
李班作为皇帝的尊严，直到李寿即位才被承认，谥曰“哀皇帝”！恭仁短折曰哀，好人啊，却啥事都没来得及干！
除了哭泣！
李期，字世运，李雄第四子。和好人李班相比，他还是干了些事情的，比如曾派李寿攻克汉中，设地方官，治所南郑，对成汉有开疆拓土之功。
仅止于此。
虽然此前有“聪慧好学、轻财好施”的好名声，但并不妨碍李期即位之后的昏聩、滥杀和荒淫。李期在位期间，宠信小人、庸才，致使国家法纪紊乱，纲常崩坏；害死兄弟（嫌疑）；朝中大臣有进谏者即获罪，获罪即被抄家、灭族，被抄家灭族者的老婆、闺女以及财产全归李期所私有。大臣们人人自危，皇宫内外道路以目，但求苟活免祸，无人敢再进忠言。成汉帝国的光辉前景就这样暗淡了下来。
338年，李寿（李雄堂弟）以“清君侧”为名，率军攻克成都，废李期自立，改国号为“汉”。
让李寿下定决心谋反的并不是由于
李期身边的奸佞作乱，而是由于自己开始被猜忌（李期怀疑李寿谋反，多次派亲信刺探李寿情况），而且，为了铲除李寿，李期毒杀了李寿养弟李攸，以剪除其羽翼。进入到李期猎杀名单的李寿下决心造反。
当他人遭受伤害时我们的大多数会选择沉默，只有当自己的根本利益受到威胁时，人们才会拿起武器反抗。这是人性的弱点，这也是人性的优点，毕竟，我们还会反抗。只是，太多时候，反抗者只有一个人。
被废的李期终究算得上是有些骨气的，发出一句“昨日天下之帝王，今天小小一县公”的感叹之后，自缢而亡，时年二十五岁。共在位五年，谥号幽公。
李雄的儿子们在李寿掌权之后全部被杀。
如果李雄没有选择李班，子孙被屠灭殆尽的事情或许就不会发生了吧！俗话说，爬得越高，摔得越疼。富贵至极的人，所面临的灾难，也大多是毁灭性的。躲得了初一，并不一定躲得了十五。
作为老一代革命者，即位之初，李寿继承了李雄宽和简朴的作风，能够做到克己奉公，广开言路，查民生疾苦，责己之过失，颇有明君风范。不过随着出使后赵的使者带回关于石虎的消息，李寿就改了风格了。对于石虎的所作所为，李寿虽身不能至，心向往焉！
李寿一改宽和作风，效仿石虎滥用刑罚，苛待下臣，大臣们稍有过错即遭杀身之祸。对于那些劝谏的大臣，李寿也不再广开言路虚心纳谏了，一个字：杀！劝谏错误的直接杀掉，劝谏正确的换个理由杀掉。总之，杀人的原则只有一个：杀之以立威。
在物质享受方面，鉴于成都人口稀少，物资匮乏，李寿下令成都周围郡县三丁以上人家都入成都居住；同时，李寿还下令抽调各郡县能工巧匠，大肆建造宫殿，极尽奢华。
皇帝家的好日子也是需要花钱的，为搜刮财富，满足私欲，李寿创造性的发明了“汉兴钱”。汉兴钱，按钱文排列方式分为上下排列的“直汉兴”和左右排列的“横汉兴”，钱文采用纪年，突破了铢两制货币体系，是中国古钱币从记量到年号的转折点，后世帝王大都把铸行年号钱作为立朝建制的标志之一。“汉兴钱”开创了中国年号钱之先河。
汉兴钱虽然在一定程度上满足了当时社会发展的现实需求，避免了货币流通市场的紊乱。但是李寿家的汉兴钱钱体重约一克，轻薄如榆钱，加重了对劳动人民的剥削，致使整个成汉怨声载道。在李寿的盘剥榨取和严刑峻法之下，欲反之人十有九焉。
成汉帝国在他的统治之下日趋没落。
343年七月，李寿病死，谥昭文帝，庙号中宗，太子李势继位。
李势，字子仁，成汉昭文帝李寿长子，也是成汉最后一位皇帝。
这是一个长相很圆的人，《晋书》记载：“势身长七尺九寸，腰带十四围，善于俯仰，时人异之。”换算成今天的单位制，李势身高一米八，腰围四米。长的像个椭圆形的球，居然还善于“俯仰”（低头、抬头），时人异之！……大家都觉得长成这样居然还能做抬头低头的运动，真了不起！
开基立业的君主各有各的风采，但亡国之君的风范却大多是相近的，比如穷奢极欲，昏聩无能，宠信奸佞等，李势并不属于特例。在位期间，“骄淫，不恤国事，多居禁中，罕接公卿，疏忌旧臣，信任左右，馋谄并进，刑罚苛滥，由是中外离心。”曾因册立太子的事情，逼死亲弟弟李广，并且残杀马当、解思明等人，这是两个很有名望的大臣，皆是忠良之士，解思明有智谋，马当得人心。二人被杀之后，成汉士民无不哀悼。
在人民心中的那杆秤上，这是一个成反比的关系，被杀的大臣在人民心中有多贤良，李势在人民心中就有多邪恶、多残暴！自此之后，无复纪纲及谏诤者。此外，李势贪恋女色，常杀人而夺其妻。……一旦被李势发现家中有娇妻美妾，全家灭门之日就不远了。
李势人心尽失，川蜀之民咸欲归晋。
346年冬，太保李奕谋反，从者数万人。若不是李奕在战斗中逞匹夫之勇，一时兴起，单枪匹马冲击成都城门，被一箭射死，李势几乎没有赢的可能。
李奕叛乱虽然被平定，但经过此次动乱之后，成汉帝国国力大减，蜀地以前生活在大山之中的獠人也走出深山，危害川蜀百姓。政府对此毫无办法，任由獠人作乱，加上战争造成的饥荒，天府之国成萧条之地，成汉政权陷入风雨飘摇之中。
君主昏庸残暴，大臣离心离德，政局动荡不安，百姓贫苦交加。这就是成汉帝国在桓温西征前的真实写照。
桓温知道并抓住了这样的时机，一战而灭其国。