皇家海军本部第一海务大臣办公室里，沃尔特.克尔海军上将把一份卷宗递给地中海舰队司令、海军中将约翰.阿巴斯诺特.费舍尔：“召唤你回来，是因为有几个问题想请你据实认真回答。在此之前请在这里详细阅读这份卷宗。”
费舍尔打开这份盖着“绝密”的卷宗。里面有几份文件，除了有海军本部的情报部门NID撰写的，还有一个费舍尔闻所未闻，看上去像是陆军部门的MI6撰写的报告。文件详细介绍了英国在南非遭受的每一场陆上和海上失败，还有“大公正义”这个组织，以及新成立的“南非联邦”，包括这些组织的核心人物。费舍尔花了几刻钟迅速读完这几份报告，合上交回给克尔，点头说：“我阅读完了。”
克尔严肃地看着费舍尔，说：“这是大不列颠的耻辱，更是皇家海军的耻辱。”
费舍尔颔首表示赞同。
克尔问：“那么，你认为目前我们能打败大公正义吗？”
费舍尔坚决地摇头说：“不可能。就海上力量来说，我们差得太多。从被救皇家海军人员的描述，再综合情报来源来看，敌人很明显拥有在黑夜中探测并进行炮瞄的能力，而且他们还有口径16吋以上的主炮的战舰。在装备我们自己的夜战侦测仪器，还有大口径主炮之前，让士兵们走上战场无异于让他们送死。”
“我们该怎样去做？如果我们不能在尽可能短的时间内对敌人作出反击，恐怕很难避免内阁的压力和议员们的非难。就我收到的最新消息，基奇纳陆军上将已经被敌人包围，此刻恐怕已经落入了他们手里。”
费舍尔摇头说：“那恐怕不是我们该考虑的。作为一名军人，我要考虑的是如何在尽量减少手下伤亡的情况下，取得尽量大的胜利。问题是在目前的敌我实力对比下，我看不到有一丝的胜算。”
克尔上下打量着费舍尔
，沉吟了一阵后说：“既然这样，我打算推荐你担任第二海务大臣，你将会被晋升为海军上将。”
费舍尔笑了笑：“这是对我刚才回答的奖励？”
克尔苦笑道：“算是吧，如果你把地中海舰队司令视为一个无足轻重的职位。”
“如果刚才我说现在就能打败大公正义呢？”
“那你还是会被晋升为海军上将，但会留在地中海舰队司令这职位上，而且是皇家海军有史以来最权重的一位地中海舰队司令。你将会被赋予一切资源，只要你能打败大公正义。不过既然你说现在不行，那么我还是想听听你的打算，至少能让我给未来的首相大人一个说法。”
“我能问一下，未来的首相大人是谁？”
“本周内索尔兹伯里侯爵就会以身体不适为理由向国王陛下请辞，第一财政大臣亚瑟.贝尔福阁下将会接任。”克尔无奈地说，“未来首相大人贝尔福阁下比较关心皇家海军打算什么时候、在哪里、怎样去打败敌人，我都被催了好几次了。我和海军元老们商量了下，如果有谁能击败敌人，也只能是你了。”
约翰.阿巴斯诺特.费舍尔，这位被认为自纳尔逊勋爵后最杰出的皇家海军将领，向来以喜好争辩、充满活力、思想前卫著称。1898年英法之间发生法绍达危机时，费舍尔并不是琢磨怎样歼灭法国舰队，却别出心裁地考虑如何突袭包括魔鬼岛在内的法属西印度殖民地，将足以造成法国社会撕裂和政坛动荡的“臭名昭彰”的法国犹太人阿尔弗雷德.德雷福斯送回法国，在法国军队中制造问题。从这件事就能看出费舍尔不仅是一名实战经验丰富的军人，还是一名视野全面，能在政治上出损招、怪招的政治军人，而且费舍尔和皇室的关系出奇地好，还很会和媒体搞关系。当克尔和其他海军元老商量如何挽回皇家海军的颜面，费舍尔就成了众望所归。
克尔拍拍自己的办公桌：“你还将会未来一年内接任第一海务大臣。”
费舍尔微微动容：“为什么？”
克尔苦笑道：“大不列颠不允许，皇家海军也不允许一个既不能打败敌人，又不能为打败敌人创造条件的碌碌无为之人留在这位置上，而且我自己也不允许。所以，你的责任会很重大。你将会成为有史以来权力最大的第二海务大臣。”
费舍尔说：“不可能有短期内击败敌人的妙计，任何这种想法都不切实际。除了造更大的炮、更大的舰，研制出能在远距离和低亮度条件下观测的仪器，还有性能更优异的鱼-雷，别无他法。这都需要时间。”
“这恐怕是贝尔福阁下最不想听到的话。”
“然而我却不能罔顾现实，违心地说出讨好的话。就报告中来看，敌人主炮口径、射速、精度，还有战舰的装甲和航速都对我们形成全面的碾压。要击败敌人我们至少要有15吋以上的主炮，10000码距离的穿深达到14吋以上，射速每分钟2发，可接受的散布。再看看我们现有的13.5吋Mk-IV：射速两分钟1发，3000码穿深只有11吋，这和为敌人的战舰挠痒有啥区别？我不可能眼睁睁地看着自己的手下用这样的武器和敌人作战。”
克尔点头说：“好的，放手去做吧，无论是造更大的炮还是更大的舰。我会在剩余的任期内全力支持你。下次海军委员会会议上有些议题你要准备一下：一个是巴拿马运河问题，还有我们的尼亚萨兰与德属东非的边界问题。相信你会和贝尔福阁下相处愉快的。他的观点和你相似，也认为石油将是影响未来世界格局的商品。他向我透露，为了保证在可见的未来我们有足够的石油可用，也为了应对帝国战略收缩所带来的负面影响，他打算在中东布局，据说是打算利用犹太人。你不妨考虑一下这方面。”