“帕德里奇，这是我们跻身议会领导层的唯一机会，难道你要眼睁睁看着天赐良机从身边溜走吗？”
兰恩宅邸的会客厅里，苏拉玛治城魔导师议会的第五席议员道尔顿·兰恩，正在与自己的同僚帕德里奇进行一场私人谈话。
面对这位附魔大师，道尔顿议员显得相当激动，极力想要说服他认同自己的观点。
可帕德里奇的表情从始至终就没有变过，只是安然端坐在那张靠近落地窗的座椅上，观望在初升朝阳的光辉中美轮美奂的城市街景。
“道尔顿，你知道的，我从来就对争权夺势不感兴趣，也不想借着这次政局动荡巩固自身的地位。我来这里不是听你说这些的，是想让你帮帮劳埃德。”
帕德里奇说道。
帕德里奇是卡多雷帝国数一数二的附魔大师，连女皇陛下最喜爱的礼服都是他亲手附魔的。曾深受女皇恩宠，只可惜五十年前，因上层精灵的****而失去宠信，无奈来到苏拉玛城定居，投靠自己的老友劳埃德。
虽然比不上首都辛·艾萨琳，但至少这座学术氛围浓郁的新兴魔法都市，能让他远离首都乌七八糟的政治环境。
不贪财，不好色，不贪图享乐，也不追求权势与地位。对于这位失势的附魔大师来说，除了增强（附魔）法术研究，没有任何事能让他提起兴趣。
为了方便他进行魔法研究，担任魔导师议会议长的大魔导师劳埃德，便给了他一个虚职。
帕德里奇虽为魔导师议员，享有相等的待遇和资源倾斜，却不必承担任何实质性的工作，只是得帮助苏拉玛城培养培养附魔法术方面的人才，偶尔到议会下属的高等魔法学府客串一下教授。
道尔顿·兰恩在会客厅里踱着步，“帕德里奇，我知道劳埃德是你多年的老友，但现在谁也救不了他！他的失势已成必然，你瞧见那些上层精灵有多不分青红皂白了！该死的，他们简直听风就是雨，揪住一点小事，就扣个反女皇的大帽子，我真的帮不了他！”
几天前，苏拉玛城大魔导师兼治城魔导师议会议长劳埃德，公然发表了对女皇质疑。
为期十二年的扩张战争，虽然极大程度地扩大了帝国的版图，将北方的达卡莱巨魔、东北的阿曼尼巨魔，南方的古拉巴什巨魔以及赞达拉巨魔打的丢盔弃甲，让这些粗鄙的野蛮人再也不敢袭扰帝国边疆，但代价却同样是无比惨重的。
这场战争不仅让数以十万计的年轻暗夜精灵失去生命，更让帝国的财政开始面临入不敷出的窘迫状况。
然而，战争结束后，女皇非但没有降低在战争期间提高数倍的税率，反而无视底层人民的呼声，将资源全部投入到了新型大型永固传送门的研究中。
据说……
上层精灵为女皇找到了宇宙中唯一的真神，研究那道那传送门，就是为了迎接真神的降临。
可什么真神能比帝国的子民更重要？
长达十二年的重税，已经抽干了底层人民的积蓄，一些边缘地区的穷苦人，如今连果腹都成问题！
暗夜精灵有史以来最为英明，最为爱民如子的女皇，人人敬仰的光中之光，何时……
变成了这个样子？
不是没人心怀同样的疑问，但却只有劳埃德敢于挺身而出，问责女皇。
消息传到艾萨拉耳朵里，她只是轻飘飘地说了一句，这个劳埃德话太多了，于是劳埃德就被罢免了。
执行者是上层精灵的帝国监察机构，他们派来多名传奇法师，直接带走了劳埃德议长。
如今苏拉玛城人人自危。
上城区里那些贵族，不管之前和劳埃德走得多近，都巴不得立刻和他划清界限，以免受到女皇陛下的迁怒。远的更是噤若寒蝉，没谁敢为劳埃德遭受的不公待遇发声，因为这件事让人们彻底明白了一件事。
女皇真的变了。
仅从她纵容上层精灵监察者以莫须有的罪名，不分青红皂白地抓捕所有和劳埃德过于亲近的人这件事上就能看出一二。
“道尔顿，听我说，”帕德里奇叹息道，“那些上层精灵监察者在审讯议员，你我受审也就是这几天的事情了，我请求你注意自己的言辞。劳埃德目前的罪名只是流放，我担心被那些监察者夸大成……”
他摇了摇头，没往下说，但言下之意已不言而喻。
“我当然会注意！帕德里奇，我能在这个位置上坐这么多年，还不明白明哲保身的道理吗？说到底，要是劳埃德彻底完了，我也没有好处。如果这就是你所谓的‘帮一帮他’，我完全可以做到。但你能理解我的意思吗？”
道尔顿·兰恩议员猛地站住。
“我们得占据主动！我不是要你趁着这次乱局争权夺势，除非我傻了才会那样请求你。谁都看得出来，女皇这次是铁了心要对苏拉玛城下手，排除异己之后，整个议会都会被上层精灵牢牢把控，我们必须报团取暖！”
帕德里奇依旧望着窗外，并没有答话。
道尔顿议员走到他身前，认真地说道：“听着，难道你还不明白五十年前自己为什么流落至此吗？我们有着共同的利益，我想坐稳议员席位，你希望保留魔导师身份以继续进行魔法实验，这两者并不和拯救劳埃德相冲突，听我说……”
哐当！
正说话间，会客厅大门突然被推开，重重摔在了墙上。两人都是下意识一皱眉，如今的政局动荡不安，来者如此焦急，让他们都想到什么不好的事情。
就比如一句“不好了，上层精灵监察员要召见您”……
可扭头看去，来者却是道尔顿·兰恩的独子，贝内特·兰恩，脸上还挂着浓浓的喜悦之色，呼哧带喘，衣冠不整，完全没有半点贵族应有的样子。
道尔顿的脸沉了下去。
“父……父亲……我找到……先知了！”贝内特拄着膝盖，大口喘着粗气。
“什么先知后知！把气喘匀了再说话，帕德里奇大师就在这里，兰恩家族的脸都快让你丢光了！”
道尔顿议员气不打一处来，直到贝内特上前几步，扬起了手中的魔法画像。
这是一则寻人启事，明显刚从告示板上撕下来的。画像里，一个白色皮肤的外族人，在永恒之井上空束手而立。
“父亲，先知，先知啊！我找到他了！”
道尔顿猛地瞪大双眼，失态地抓住儿子的肩膀，颤声道：“你说的是真的？”
“千真万确！”
“好儿子，好儿子！”
……
艳阳高照，城西卫队驻地，看着哈气连天的手下们，加洛德·影歌只觉得万分无奈。
其实他也很困。
他日间上午的治安巡逻任务才结束不久，刚躺到军官宿舍的床上，就被议会的特等加急魔法传讯惊醒了。
“加勤加勤，又是加勤……呵——啊！”有人不满地发起了牢骚，“该不会又有人声称自己找到了先知吧。消息要是假的，我保证会把造谣者揍得连他.妈都不认识！”
由于女皇的奖励太过诱人，而先知最后出现的地点就位于苏拉玛西郊，三年里，总有一些家伙被利欲冲昏头脑，做出谎报信息的蠢事。
造谣一张嘴，证实跑断腿，最累的就是苏拉玛城市卫队的卫兵们了。
他们不仅要去证实这些信息的真伪，一旦消息有假，还得负责针对造谣者的监禁与惩罚。这样的造谣者太多了，问题是，卫兵们还不敢有丝毫的松懈，因为女皇对这件事太上心了，以至于卫兵们的工作量比以前多了十倍不止。
“你还真没说错，不过目的地不远，就在西郊。快的话，不出半小时我们就能把那个造谣的家伙抓回来，然后踏踏实实补觉。”加洛德轻笑了一声。
“干他.娘的造谣者！……噢，艾露恩在上，请原谅我污言秽语。”愤怒的呼声此起彼伏。
“好了好了，赶快打起精神，我们出发！”
加洛德·影歌拍了拍手，率先跨上夜刃豹，朝着驻地外急奔而去。卫兵们也纷纷无精打采的跟上，不仅他们，连这些坐骑也对在日间执行任务相当不满。
十几头夜刃豹出了驻地，奔行在苏拉玛日间空无一人的街道上。西城是平民区，很少有日生活，花天酒地的糜烂日生活是上城区的专属，近来税负沉重，穷人哪还有余钱深日买醉。连那几家和贵族有着说不清道不明关系的酒馆都倒闭了。
来到城西广场，加洛德一下意识到了不对。
上城区贵族、魔导师议员、甚至还有那些前来整顿风纪的上层精灵监察者，全都乘着昂贵的夜刃豹车和马车，在议会专属守卫的保护下，熙熙攘攘地朝城外涌去，几乎把宽阔的街道占得满满当当。
加洛德能清楚叫出里面那些大人物的名字。
“头儿，这次该不会是真的吧？”一名卫兵吃惊地看着这壮观的景象，小声问道。
“别多问，快走。”加洛德急忙夹了下坐骑柔软的腹部，不赶在这些人之前抵达事发地点，恐怕又要被问责了。议会到没什么，但那些贵族可是最难伺候的，但凡卫队的工作有一丁点疏漏，都会翻来覆去地向议会问责，就仿佛不这么做不足以体现他们高人一等的身份似的。
刚刚加速穿过城门，身旁就传来了一个熟悉的声音。
“加洛德？”
加洛德转头看去，只见一个身穿月神殿高阶祭司长袍，身材高挑修长，清丽动人的女性暗夜精灵正站在城门边，手里还牵着夜刃豹的缰绳。
看起来她是被出城队伍挡在外边了。
只是……
那件素白色的长袍上面，还沾着许许多多的血迹，触目惊心。
“姐姐，你怎么又这么晚回来？”加洛德无奈道，“注意仪容啊，已经不是第一次有人向我报告一个‘高阶女祭司杀人犯’的事情了。”
“别胡说，你知道的，最近没人为孤儿院捐款了，我总要到林子里给孩子们打些猎物，”玛维·影歌揉了揉疲惫的眼睛，朝着来势汹汹的出城队伍努了努嘴，“这是怎么回事？”
加洛德苦笑道：“说是找到了先知，我看这次可能是真的，全城都轰动了。一起去看看吧？”
“嗯……好吧，反正也进不了城。”玛维·影歌沉吟了一会，爽快地答应了加洛德邀请，翻身跨上了自己的坐骑。（未完待续）