四月初五戌正，隔昆骑手悄悄将附着密信的□□射入应水城内，林纵在城墙下借着火光将字条看过，又递给胡文诚：“二十万匹秦江绸，十万两银子，他们竟也敢开口。”
“应水库里也还支付得起，”胡文诚悄悄道，“眼看东胡人已经召集人马，不如先答应。只是他们不放李大人回来，却又要我们速速答应回复，该派什么人出去？”
“何必派人出去？”林纵道，“我早想好了主意，只看他们到底有没有诚意来拿这些银子绸缎了。”
四月初五戌正一刻，夷离正在帐中与六部叶护清点召来的子弟人马，勃羯帐下的特勒入帐伏在勃羯耳边悄声说了几句，竟然惹得素来稳重的勃羯面色大变地起身：“真有这样的事？”
“怎么了？”隔昆叶护的儿子伊摩臣正坐在他肩下，第一个追问。
“一定是南蛮子的诡计。”勃羯脸色难看地看了夷离一眼，“我去看看。”
“子弟们整装待发，南蛮子有什么诡计，都注定要灰飞烟灭，”忽禄谷大笑，“不如我们一起去？”
“这――”勃羯面有难色，欲言又止。
“何必心急？”隔昆叶护忽伦老成持重，第一个替他打圆场，“且再留些时间给子弟们，也好一鼓作气登城，既然事有蹊跷，不如我们几个带上人，先去看看，就算有什么诡计，有擎天大可汗在，又能有什么闪失？”
“忽伦说的是。”夷离含笑起身，“我们便一起去看看吧。”
无论如何，这样也比万人注目好得多。勃羯微微松了口气，与众人一起出帐，悄悄擦去掌心沁出的冷汗。
远远便望见应水城头灯火通明，到了近前，更是火把林立，宛如白昼，就连城墙上也白灿灿耀人眼目，忽禄谷揉了揉眼睛，仔细看去，才发现城上悬挂下来的，是一匹匹光滑的雪白绸缎。
“是他们怕我们上不去，特意准备了悬梯？还是挂出的白旗？”他扬鞭大笑，却瞥见夷离和勃羯一样难看的脸色，不由自主地又回过头仔细分辨，恍然大悟的瞬间，吃惊地几乎掉落了马鞭，“那上面，那上面，长生天――”
白缎上朱砂的痕迹甚是引人注目，竟是用突厥文字写就的长生天各神神主。
虽然突厥早已覆灭，但毕竟是统治草原近百年的霸主，其他各族并无文字，多以突厥文字记事，东胡也不例外。这些神主历来为东胡敬畏崇拜，积威之下，倘若此刻各族子弟在此，只怕倒有一多半要逡巡退缩不前。
忽禄谷只觉额头青筋乱冒，再不迟疑，喝令手下子弟弯弓搭箭：“烧了，快烧了！”
“烧什么？”隔昆子弟第一个挡在他们身前，“难道你们不怕长生天发怒？”
“南蛮子怎么会敬奉长生天？”忽禄谷转过脸，“有大祭司一脉在此，自然能明辨真伪，他们是渎神，渎神！”
勃羯这一次却默不作声。火光下夷离的脸色更是难看万分。无论什么情况下，只要是长生天神神名，便有无穷神力，这一点素来没有人敢有半分怀疑，一把火将这些烧掉，便是公然烧掉了大祭司历代苦口婆心的训导，就连堂堂擎天可汗也不敢冒这个险。
“是不是渎神，还有些难说。”寂静中只有隔昆叶护苍老的声音依旧镇定自如，“既然大祭司一脉在此，不如我们便卜一卜天意罢。”
几个年老叶护都赞同地点头，夷离在勃羯看向忽伦的目光中读出了心底的感激，朝忽禄谷悄悄摇了摇头，兄弟两个都默不作声地看着勃羯换上巫师装束，用马驹鲜血涂抹脸颊，在篝火边持刀舞拜。
“倘若那些南蛮子触犯神明，这样大的罪过，早有天雷击之，怎么还能好端端挂在城墙上？”
这件事委实太过蹊跷显眼，即使是夷离严令之下，消息也悄无声息地走漏，篝火边特勒们越聚越多，更有人大为不敬地低声议论。
“乱嚷什么？长生天历来洞察一切，这一次也必定令我等心悦诚服。”伊摩臣奉父命维持秩序，早已忙得满头大汗，气得暴跳如雷，朝人群里乱嚷。
这一次神舞格外漫长，勃羯几次踉跄，却都不曾扑倒僵卧，直到天色转明，方突然停下来。
“怎么样？”几个人都抢上前去问。
“我神力浅薄，天神不肯下凡。”勃羯面上鲜血和汗水糊成一片，看不出什么表情，“既然日神已经升天，就等今天晚上再请罢。”
“也好。”夷离心中焦躁半分不露，温言安慰勃羯几句，送他回帐内歇息，回到自己帐中，瞬间脸色便沉了下来，召来寅古烈责问：“派去大祭司帐下的人还没回来？”
“我派了最好的骑手，又带了四匹最好的马，”寅古烈在他凶狠的逼视下几乎瑟缩起来，“今天晌午内一定回信。”
“也不怪他，”忽禄谷掀帘而入，脸上满是不满，“勃羯怎么会请不来神？”
“不怪他。”夷离若有所思地挥了挥手，“这种话你以后不得再说，告诉子弟们，斡度的人不得妄言议论。”
“是。”忽禄谷不情愿地走了。夷离看着他的背影，暗自叹了口气。
还是年轻沉不住气，他评论弟弟的同时，却突然哑然失笑，在那几个年长叶护眼中，自己何尝不是太过年轻，沉不住气？天神的心思总是难料，他现在在应水小挫，便心生烦躁，往昔巨黎古可汗一心传位给自己的儿子，不但对与自己争位的兄弟们毫不留情，连未成年的少年也全部斩杀，只留下尚不知世事的自己和襁褓中的忽禄谷，兄弟两个相依为命长大，暗自整顿人马，交结各族，却硬生生从他的长子手中夺得汗位，九泉下的巨黎古看着他的儿子们不久便相随他一一升天，岂不比自己更加恼恨万分？
斡度子弟还是自己坚实的羽翼，勃羯虽然犹豫，终究还是倾向于自己，六部人马也还在听自己的号令，夷离胸口的怒火慢慢平息，去勃羯帐中又抚慰了他几句，又召集六部叶护议事。
“我听说已有人到南蛮子城下祭拜天神，”忽禄谷最后一个踏入帐中，却第一个发言，“这样背祖忘宗的子弟，便该斩杀！”
“已经到了这地步了么？”几个年老叶护都面面相觑，忽伦素来谨慎，更是追问，“有隔昆的子弟么？”
“没有。”忽禄谷和伊摩臣一并摇头，比刹叶护苏臣却微微冷笑，“就是我比刹的人，那又怎么样？神名的事暂且不说，他们父兄就在城下丧命，尸身化为焦土，只得用衣裳招魂回家，难道还不能祭拜？”
忽禄谷立刻反唇相讥：“为长生天而战，天神自然看顾子弟英灵，何必此刻祭拜？”
“倘若真是为长生天而战，怎么天神神名又会出现在南蛮子城上？”
“自然是南蛮子诡计多端――”
“那天神就该将渎神的人天雷击杀！”
“够了！”眼看两人已各按刀柄，夷离喝止住两人，对各个叶护道，“死伤的都是六部子弟，除了天神看顾，凡战没一人，我便赏牛马各一对，羊十只，银两绸缎，另外再算，就是补偿那些子弟家人罢。”
“可汗仁慈。”几个年老叶护异口同声地赞美，苏臣却更是不以为然，“何必假作好心？若非可汗严令，他们早就安享南蛮子的绸缎银两，又怎么会葬送在这里？”他愤然起身，扬长而去，忽禄谷气得浑身发抖，按着刀柄哀求似地仰视夷离：“哥哥！”
“不要紧，天神都看在眼里，”夷离温言安慰弟弟，慢慢环顾帐中，“你们也都一样看到了，若有怨愤，也可和比刹一样，只是我问心无愧，就看日后天神的决断了。”
他微笑面庞上阴沉沉的眼睛格外分明，几个叶护忙不迭地赞同恭维，寅古烈进帐奉酒，悄悄朝夷离使了个眼色。
夷离与众人谈论了几句，起身出帐。“可汗！”寅古烈跟上来服侍，将一片薄薄的羊皮递到他手里。夷离仔细看了看上面鲜血写就的暗语，便令寅古烈送到勃羯手里，他看着寅古烈走远，仰望浩瀚无际的蔚蓝天空，轻轻舒了口气。
“哥哥！”忽禄谷站在他身后，担心地追问。“怎么样？”
“天神依然眷顾。”
“呵！”忽禄谷真心实意地欢喜起来，想到苏臣的跋扈嚣张，又阴沉了脸色，“比刹忤逆天神，不如我们――”
“你想想，南蛮子从不祭拜天神，怎么会突然想到这一招？”
“啊！”忽禄谷眼前一亮，“难道是――”
“他们往年都轻忽怠慢，今年却突然谨慎周密，或者也是有人抢先透出了消息，”夷离缓缓道，“但这样的事不可妄断，我们先留心，倘若真是如此，”他微微冷笑，“背叛六部的人，也定然死在六部刀下。”
“是。”忽禄谷想了想，“我去找勃羯，虽然日神尚在天上，月神却已入地，此刻战事紧急，子民们仰望神意，神明们也必定俯允。”
“就是这个意思。”夷离笑道，“去吧。”
“出兵，”勃羯在火堆边僵卧片刻，一只手臂突然笔直指向天空，他紧闭着嘴唇，却仍可发出嘶哑苍老的声音，“神迹自会显现！”
亟盼已久的结果尘埃落定，斡度子弟们第一个欢呼起来。夷离目光依次扫过叶护们阴晴各异的脸，心底暗自了悟，只平静地说了一句：“出兵罢。”
“父亲！”伊摩臣在人群中悄悄朝东方张望了几眼，又低声向忽伦道。
“不必担心，他们已经来了。”忽伦只安静地微微一笑。
四月初六午时，东胡大军聚集在应水城下，一万五千东胡子弟刀锋所指，连应水城头飘扬的秦州绸也似乎显得比刀光暗淡，城头上齐人却依旧笑骂不绝。
“连长生天都不敬畏，”有人用突厥语在城头大声道，“你们算什么天神子民？”
“渎神者死！”年轻好事的子弟们一边回骂，一边拉满了弓弦，等待号角的声音。
悠长的号角声响起，却不在骑手本阵，竟似在遥远的地平线上发出。忽禄谷疑惑地转过脸，仿佛自东面群山中涌出的幽灵似的，数万黑甲骑兵静悄悄地在草原上列好了阵势，为首的大将身边丈高的黑色大旗在风中飘扬，上面朱红的“林”字格外触目。
“这么多人？！”伊摩臣目光掠过严整的大军，为凛冽的杀气激到似地微微一缩。
同样的大旗――旧年的创痛似乎又一次在胸口回荡，连忽伦也忍不住微微苦笑。
“恐怕有两三万人。”忽禄谷咬了咬牙，催马来到夷离身边，“哥哥，怎么办？”
或者已经有人以为，这才是真正的神迹――夷离目光在阵中缓缓扫过，许多子弟在可汗透彻一切的目光下悄悄低下了头。
这一仗的胜负早已不再重要，仿佛没听到弟弟的追问似地，夷离若有所悟地转过脸，望向城墙满是疮痍，仿佛自己已经唾手可得的应水：他日后的敌手，便在这里了。