同一时刻。
崔折剑在同宗伯父的要求下, 人口成诵的修行总诀背了一遍。他中不是没有疑惑，从小严谨刻板的家教让他习惯性选择沉默，继续聆听长辈训话。
其余教习、弟子均已走远, 竹林中只有两人一前一后走着。
两人所受都是一般的家教, 讲究食不言寝不语, 平日也都沉默寡言, 克己修剑。双双沉默着走在林中，气氛令人压抑。
崔折剑早已习惯这样的氛围, 神情肃然地跟在长辈身后, 在路过一株被削去半边青叶的竹子时脚步一顿，嘴角微微上扬, 露出个与呆板神色不相符笑容。
他还记得这株竹子是怎么秃。应当就是在去年深秋，他们下山历练之前，陆师兄天天到莫愁林来打秋风，不是缠着魏教习要灵丹妙药，就是在温教习眼皮底下捣鬼，偷偷抄了那些不外借秘籍，用小纸条夹在袖中，悄无声息地带出去。
这些鬼鬼祟祟行径终有一日大白于天下。
温教习勃然大怒。这个干瘦老头儿平日绝少出手，逢人即说文献要义, 顶看不起动辄打斗莽撞之辈。众弟子都以为他这般说, 自个儿多半不能打，便是能打, 本事定然也只稀松平常, 谁料骥一怒，浮尸半里，整片林子竹叶都险些被他一掌震落。眼前这株倒霉竹子, 就是当日不幸被他拍中的一株，依稀还能辨认出半个掌印。
想到那时陆九思被撵得上蹿下跳，东奔西顾模样，崔折剑脸上笑意更深，一双平直如剑浓眉也舒展开来。
忽而，走在前边的崔家人停下脚步，头道：“此处无人，正可将一桩要紧事交代与你听。”
崔折剑面色当即又变得与往日一般，沉声应道：“是。”
“方才叫你背诀，你从小便会背，可曾想过一个问题？——灵气乃化生万物之源，也是我辈修行之本，灵气本身，可曾增减？”
这问题倒也不难回答，从小习剑时他便想过，也听先生们再三提过。崔折剑原原本本将记下教诲重复一遍，道：“灵气与天地共存，不生不灭，不增不减，只在上下四方间周流不止……”修士应当尽己所能，领悟天地灵气流转规律，以便呼吸吐纳，化为己用。
崔折剑还没将后半句话背出来，被对方伸手挥止。
对方想让他答似乎只是前半段话。
“那你可曾想过，天地间的灵气只这么多，山岳赖之以久峙，川河赖之以奔流，云雨赖之以成形，万物赖之以化生。人生其间，命如蜉蝣，所需本不过一星半点灵气，自乃有修行者后，所吸纳天地灵气远超从前，何止百倍千倍。”
“这百倍千倍灵气并非从无中生出，而是来自山川，来自湖海。修士修行，无异于掠夺天地造化为己用。你有没有想过……长此以往，会如何？”
崔折剑张口便想回话，再次被对方扬手止住。对方以教育不成器的小辈时惯有严肃口吻，提醒他再多想想。
崔折剑紧皱眉头，顺着对方的思路想下去。
修行之万千，皆不离其宗，所求是对天地灵气运用。
运用之道，即经由呼吸吐纳，天地灵气存于体内，化为己身真气，再因修习功不同，或化作剑气，或融于丹药，不一而足。
悟性越高、修行越久，体内贮存真气越多，境界自然也水涨船高。古往今来，令无数修士趋之如骛、眼红热的孤本秘籍、不二门，记载也是如何能吸收更多天地灵气功。
人人皆以提升修为境界为要，却忘了最浅显的事实——
修行所需灵气都从天地间来，修行者每汲取多一分，天地之间尚存灵气便少一分。
山川湖海、草木虫鱼，无一不有赖于天地灵气孕育化生，当天地间的灵气不断为修行者吸取，渐而稀薄，终于超过限度之后，目之所及一切景色都将不复存在。
山川倾圮，江河倒流。
旱魃为虐，洪水横流。
天地自有运行之道，足以摧毁世间所有存在，在废墟上重新化生出新天新地。在那之后，沧海都已化作桑田，如今这红尘俗世如何能够幸存？此间的人又如何能够幸免于难？
崔折剑想到此处，忽感到一丝惊悸。
他修行多年，日思夜想不过是如何在剑道上更进一步，从未想过其他，更没留意到他每日如呼吸般常做事，牵扯会如此之广。
他生性缺乏急智，却有一股百折不挠韧劲，遇到难事不退反进，遇到难题同样如此。他皱眉想了片刻，道：“可是人都会死。”
人死之后，尘归尘，土归土，哪怕一身修为再深厚，所聚真气也会从躯体流散，到天地之间。
“你我都会死，天地之间的修士仍旧还有那么多。”
崔折剑沉默片刻，问道：“若是依你之言，古往今来如许多修士，岂非早已天地灵气吸收了个干净？”
同样姓崔中年男子面色不变，显然对此一问早有预料，也想好了应对，正要答话，忽见眼前掠过一道黑影。
男子当即警觉起来，他开口前已经确定四下无人，否则如何能商议这等机密要事？竟然有人藏身于此，瞒过他耳目，意欲何为？
崔折剑也一手负于身后，按住剑柄，不过在闻到竹林间若有似无一股酒气后，他便松开了绷紧指掌。
他猜到了那道黑影是谁，实际上，对方并没有“掠过”他们眼前。
定睛看去，只见一人斜着身子侧躺在地，身前是几竿青竹。看他倒地的方位和姿势，想必先前正倚着竹子箕坐，一时没靠稳，便歪向一侧倒在地上。
这一摔摔得不清，半晌没见他从地上爬起来。
崔折剑不放心地走上前，蹲在他身旁，试图扶对方起身。在瞧见对方摔成这姿势，手中还紧握不放一只酒壶后，情复杂地去接那酒壶。
手一碰到壶柄，对方宿醉浮肿的双眼倏然睁开，如同被踩了个正着蚂蚱般跳了起来。
“动手动脚做什么？！”
本该在藏中醉生梦死守门人，不知道为何出现在此时此地，正顶着一头凌乱的花白头，怒瞪向崔折剑伸到一半手。
崔折剑怔愣一瞬，守门人就将酒壶拽了去，同时严防死守，似乎他视作毕生大敌。
崔折剑被他瞪得是一愣，等到回过神来，第一反应便是挡在他身前，转身朝同行宗伯解释道：“这是学院的……”
他怕对方出手伤人，想将守门人身份快些报出来，对方却和他一样收了长剑，脸上警惕神色也退了下去。
“卫太平。”
“你是……你是那个……谁？”守门人一手拍了拍额头，似乎费劲想了阵子，他双眼无光，显然还在神游物外，“那个……崔什么……对罢？”
崔折剑在心中为他感到担忧。他与这些同宗叔伯交情并不深，也知道他们和自己一般行事有时生硬到刻板，最讨厌轻浮无状之人。两人若是认识，可守门人连他名姓都记不住，这位宗伯定会怒。
崔折剑刚放下手臂抬了起来，时刻准备护那个烂醉如泥的人。他们好歹在浮阎岛上有同行情谊，不能眼看着对方被打得鼻青脸肿，面目模糊。
他手刚探向身后，背上便忽一重，紧接着，一股浓郁酒气在他颈侧弥漫开来。守门人如同一滩烂泥般软趴趴地贴在他背上，一手勾住他肩头，声音含糊道：“到时候了？”
崔折剑中疑惑，想问他说的是什么“时候”，那名崔姓男子已明白话中之意，颔首道：“正是。”
道：“喝酒误事。平日还则罢了，近日你最好戒了。”
守门人干笑一声，并不应话，反仗着攀住崔折剑肩头，有了依持不易摔倒，仰头饮下一口烈酒。
崔折剑忍不住出声问道：“到底——”
“你个娃娃，他同你说了那么多废话，竟半句也没听进去吗？”守门人趴在他肩头，懒洋洋道，“就说莫将这道理粉饰得花里胡哨，直说起来，也不过就是那么一事。天地灵气好比家中大米，一共只有那么一小缸，家里五个嗷嗷待哺的小娃娃，你多吃一口，他就少一口，长此以往，如何了得？少吃定要饿瘦了，饿坏了，若是饿死，这家也就操持不下去了。”
“不想家破人亡，在那抢不到饭娃娃被饿死前，得把抢饭吃人狠狠揍一顿，揍到他不敢多伸手，这才太平。”
守门人说着打了个酒嗝，慢吞吞说道：“你家自古以来，就是做这打手。他同你说那么多，无非看你气大，是打人的一把好手，想拉你入伙。怎样，听懂了么？”
崔折剑没有应声。
守门人话，如同一把铁钩，在他头轻轻一晃，钩起许多原已忽略、要遗忘事。
守门人和他一同去过浮阎岛。冰湖底下那座地宫。林立石碑。碑上密密麻麻刻字。还有他们最后从海水中捞起的那把剑。
剑脊被磨去一片，平滑如水。
正因太过光滑，反倒引起了他注意。剑脊之上，距离剑柄三寸的位置，一贯是他族中刻下印记地方。
那把险些与浮阎岛一并沉没的长剑，原本应当刻了一个“崔”字。
崔折剑再想到那些石碑上或诛全族，或灭一门的事迹，醍醐灌顶，随后遍体生寒。
他明白了守门人说的“打手”是什么意思。
也明白了为何长久以来，世间有如许多修士，源源不断汲取天地灵气，却还未出现天崩地裂可怖灾难。
因为有一群人一直在看着。
他们行厉杀之事，并非因为妒忌，也非出于私仇，而有另一个更“正大光明”，不容辩驳的理由。
那位在地宫里竖起石碑，记下无数血腥杀戮的魔修，也许姓崔，正是其中之一。
此刻能谈笑自若，没被封口的守门人，多半也是他们中一个。
还有谁？
崔折剑想了许多，紧抿下唇，眉目端正，看向自家宗伯，沉声问道：“你们说时候到了，这要杀是谁？”
他中已有了一个答案。
既要修士体内真气还于天地，自然要挑修为高深之人下手。
此时他们正在无想山上。放眼世界，修为高于祭酒能有几人？