站在这座建筑物前面，莫德里奇·卡尔感觉它的荣耀仿佛已经是一千年前的往事。他的家族人丁尽灭，他的华屋湮没于尘土，他自己不得不加入声名狼藉的德西利奥独立佣兵团，只是为了苟延残喘。
“都过去了。”皮克斯尔流民悄声吐出这样一句话，就晃了晃消瘦的肩膀，用隐蔽魔斗篷裹住自己的身体，一个没有家族的皮克斯尔永远都是脆弱的。他飞快地瞥了一眼洞穴中心的纳尔斯杯时柱，发现时候已经不早了。每天拂晓时分，坎塞洛城的大法师都会来到纳尔斯杯时柱前，向里面灌注魔力。时柱的温度就会随时间演进而升高，当温度达到顶点的时候，又会逐渐冷却。对于能够感受红外光的皮克斯尔眼睛，释放出热量的时柱就像是一座燃烧的巨钟。
现在，纳尔斯杯几乎完全冷却了，一天的时光已经接近尾声。
莫德里奇·卡尔穿越了几乎大半个城市，他的目的地是冰封之谷中的一处秘密洞穴。冰封之谷是坎塞洛城西北洞壁处的一道巨大裂隙。这里有德西利奥佣兵团团长索拉里的无数藏身处之一，而他现在正等在那里。
这个皮克斯尔溜过城市中心的纳尔斯杯时柱和百余根多孔的石笋，这里集中着十几个家族聚居地，诡异非凡的雕刻和怪兽石像闪烁着绚丽的妖火。在护墙边和连接巨型钟乳石的桥梁上巡逻的皮克斯尔士兵都紧盯着这个孤独的陌生人，握紧了手中的十字弩和毒枪，直到莫德里奇·卡尔远远地离开他们。
这就是坎塞洛城的法则：永远保持警惕，永远不要信任别人。
来到冰封之谷边缘的时候，莫德里奇·卡尔小心地审视了一遍周围的状况，随即利用天生的浮空能力闪身飘入裂缝中。缓慢地下降了百余尺之后，他又一次见到十字弩的箭头，但他的佣兵伙伴们认出是莫德里奇·卡尔之后，就迅速收起了弩箭。
索拉里在等你，一名卫兵用繁复的黑暗精灵手语告诉莫德里奇·卡尔。
莫德里奇·卡尔并没有回答，他不需要对普通士兵进行解释。所以他只是粗鲁地推开卫兵，走进一条短隧道。很快，他就来到一个由走廊和房间组成的复杂迷宫中。又走过几条隧道之后，黑暗精灵停在一扇微微透出光亮的门前，这扇门几乎薄到了半透明的程度。他将手掌按在门上，让自己的体温提醒对面能感热的眼睛，他已经到了。
“终于来了。”片刻之后，他听见了索拉里的声音，“进来，莫德里奇·卡尔，我的哈额比，你让我等了太长时间。”
莫德里奇·卡尔停顿片刻，体会了一下这个喜怒无常的佣兵团长的语调和词令。索拉里一直称他为哈额比――“我信任的朋友”，自从击退伊斯坎达家族的突袭之后（索拉里在这次突袭中扮演了重要角色），他就从索拉里那里得到了这样一个绰号，不过他并没有从这个佣兵团长的语气里听出半点挖苦的意味。看起来没什么问题，但在刺探坎塞洛城第十七家族勒布朗的任务正处在紧急关头的时候，索拉里为什么会突然让他回到这里？莫德里奇·卡尔对此充满了疑虑。为了获得勒布朗家族卫兵的信任，莫德里奇·卡尔在高度危险中周旋了将近一年时间。毫无疑问，他的不辞而别会让卫兵们对他的身份产生严重的怀疑。
想查明真相，只有一个办法，这个流民士兵最终做出决定。他屏住呼吸，挤进这道半透明的屏障，看起来他仿佛是走进了一道厚重的水墙，只是他身上并没有一丝水迹。又走了几大步，他跨过两个流动边界的出口，这才穿透看起来只有一寸厚的魔法门，进入索拉里的小屋。
这个房间里充满了舒适的红光，莫德里奇·卡尔可以在这里将视线从红外光范围调节到一般光线范围，他眨眨眼睛，让瞳孔逐渐适应这种转变。然后，像以前一样，当他望向索拉里的时候，又眨了一次眼睛。
佣兵领袖坐在一张石桌后面柔软的椅子里。这把椅子只有一条腿支撑，可以自由旋转，也可以后仰到相当的角度。像往常一样，索拉里懒洋洋地靠在椅背上，细长的双手垫在刮得精光的脑壳后面。（堪称绝无仅有的皮克斯尔发型！）
索拉里将一只脚放在桌面上，高统黑皮靴有节奏地敲击着岩石表面。这时，他的另一只脚也同样大力踢着岩石，但这只靴子没有发出任何声音。
莫德里奇·卡尔注意到，佣兵团长的红宝石眼罩今天戴在了他的右眼上。
桌边站着一个不停颤抖的小个子类人生物。莫德里奇·卡尔五尺半的身高超出了他整整一倍，这还是算上他突起前额上的一对小白角之后得出的比较结果。
“是德玛利亚的狗头人。”索拉里随口解释道，“看起来这个可怜的小东西找到了进来的路，却没有找到回去的路。”
这个理由在莫德里奇·卡尔听来还算合理，德玛利亚――坎塞洛城的第三家族，他们聚居在紧邻冰封之谷口的地方。据说他们豢养了数千个狗头人，平时用来折磨取乐，战时则成为最前线的塞刀肉。
“你想离开吗？”索拉里的问话里带着厚重的笑意。
狗头人急切而愚蠢地点着头。
索拉里指了指那扇门，狗头人急忙冲向它，但他根本没有力量钻入那道屏障，只是被反弹回来，差一点跌倒在莫德里奇·卡尔的脚面上。这个狗头人还没爬起来，却愚蠢地向佣兵团长发出了不敬的咆哮。
索拉里挥了几下手，莫德里奇·卡尔没能辨别出他挥动了几次，他只是反射性地绷紧了身体。但他也知道，想活命就不要乱动，索拉里从来没有失过准头。
当他最后低下头时，发现五把匕首钉住了狗头人已毫无生息的身体，在这只可怜虫的小胸膛上印出一个完美的五角星形状。
索拉里向莫德里奇·卡尔耸耸肩，“不能让这条虫子回到奥勒达那里去，他已经在这里看到了太多的东西。”
莫德里奇·卡尔分享着索拉里的笑容，弯腰去拔取那些匕首，但索拉里示意他不必如此。
“它们自己会恢复原位的。”索拉里说着拉起上衣袖子，露出手腕上的魔法刀鞘，“坐下，”他指向桌边一张不起眼的凳子，命令他的朋友，“我们有好多东西要谈。”
“为什么你要召我回来？”莫德里奇·卡尔一坐下来，就开门见山地问，“我已经成功地渗透到勒布朗家族内部了。”
“啊，我的哈额比，”索拉里回应道，“你总是直奔重点，我就喜欢你这种性格。”
“乌恩合，”这在皮克斯尔语中是“说谎者”的意思，莫德里奇·卡尔并不买他的账。
又一次，这对伙伴同时大笑起来。但索拉里的笑声并没有持续多久，他放下脚。欠身向前，握在一起的双手上，只有国王才能拥有的珠宝绽放出华彩星光。这些闪亮的珠宝中有多少是蕴藏着魔力的？这是莫德里奇·卡尔经常想到的一个问题。可能是这些珠宝的闪光映射出了石头桌面的颜色，索拉里的面孔变得灰暗如铁。
“对勒布朗的攻击就要开始了？”莫德里奇·卡尔在发问的同时，以为自己已经找到了问题的答案。
“忘记勒布朗吧。”索拉里答道，“他们的事情现在对我们来说已经不重要了。”
莫德里奇·卡尔将自己的尖下巴放到细瘦的手掌中，不重要了！他想。他现在只想跳起来，扼死这个含糊其辞的佣兵头子。他花了整整一年时间……
莫德里奇·卡尔抹去了他对于勒布朗的考量，他严厉地盯着索拉里一贯平静的面孔，从中寻找线索。最后，他明白了。
“我的姐姐，”他说，索拉里在莫德里奇·卡尔说出那个词之前点点头，“她做了什么？”
索拉里伸直躯体，望向小屋另一边，吹了一声尖厉的口哨。一块石板应声扬起，显露出一个小洞。莫德里奇·卡尔惟一幸存的血亲――娜塔莎?伊斯坎达走进房间，她看起来比家族毁灭时更加辉煌和美丽。
当莫德里奇·卡尔看清娜塔莎的穿着时，眼珠几乎从眼眶中蹦了出来。娜塔莎穿着她旧时的袍服！那是莉莉安高阶祭司的袍服，上面纹饰的蜘蛛和武器正是伊斯坎达家族的徽章！莫德里奇·卡尔根本不曾想到娜塔莎还会保留着它，他已经有超过十年没有见过这样的东西了。
“你竟敢……”他想发出警告，但娜塔莎的狂暴马上显露出来。她红色的眼球仿佛两堆烈火，燃烧在黑檀木一般的高颧骨上。莫德里奇·卡尔望着这双眼睛，一个字都说不出来了。
“我又得到了莉莉安的宠爱。”娜塔莎大声宣称。
莫德里奇·卡尔看了看索拉里，后者只是耸了耸肩，无声地将眼罩挪到了左眼上。
“蜘蛛神后向我展示了神迹，”娜塔莎继续说道，她曼妙的声音因为无法抑制的兴奋而显得沙哑。
莫德里奇·卡尔认为这个女子现在正处于疯狂的边缘，冷静的娜塔莎总是无声地容忍一切事情，即使在伊斯坎达家族突然灭亡之后也是如此。但是在过去一两年中，她的行为越来越古怪和偏激，她经常连续多个小时离群独处，疯狂地向他们冷酷的神明祈祷膜拜。
“你会把莉莉安向你显现的神迹告诉我们吗？”索拉里在很长时间的平静之后开口问她，不过他并没有表现出很震撼的样子。
“兰尼斯特。”娜塔莎吼出了这个名字，这个名字属于他们那个渎神的弟弟，姐姐精致的嘴唇也因为对这个名字的恨恶而扭曲。
莫德里奇·卡尔明智地抬手堵住了自己的嘴，没有让反驳的话语脱口而出有分毫的泄露。尽管娜塔莎现在的样子明显缺乏理智，但她毕竟是一位高级祭司，绝不能对她有所不敬。
“兰尼斯特？”索拉里平静地问她：“你的弟弟？”
“不是我的弟弟！”娜塔莎吼叫着冲向桌子，仿佛要把索拉里打倒在地。佣兵团长敏捷的动作这次没能逃过莫德里奇·卡尔的服睛，配有匕首的手腕已经翻到了准备位置。
“那是伊斯坎达家族的叛徒！”娜塔莎怒不可遏，“所有皮克斯尔的叛徒！”她的怒容忽然变为一脸的微笑，邪恶而狡诈。“奉上兰尼斯特作为牺牲，我将再次得到莉莉安的宠爱，将再一次……”娜塔莎突然闭上嘴，显然她并不想透露计划剩余的部分。
“你听起来就像是阿拉玛主母，”莫德里奇·卡尔大着胆子说，“她也是一心想猎杀我的弟……那个叛徒。”
“你还记得阿拉玛主母？”索拉里的语气中带着讥笑，不过他也希望这个名字能让过度兴奋的娜塔莎镇静下来。她是娜塔莎的母亲，伊斯坎达家族的主母。因为未能捉获并杀死叛逆的兰尼斯特，她直接造成了家族的灭亡。
娜塔莎确实平静了下来，但她马上又发出了一阵痉挛似的嘲笑，很长时间都没有停止。
“明白我为什么要召唤你回来了吧？”索拉里转头问莫德里奇·卡尔，他似乎根本没有注意到祭司的存在。
“你想让我在她造成麻烦之前杀掉她？”莫德里奇·卡尔同样随便地反问。
娜塔莎的笑声骤然停止，她的大眼睛盯着这个冷血的弟弟，“威施牙！”她一声呼喝，魔法能量将莫德里奇·卡尔打落坐椅，直接把他轰到岩石洞壁上。
“跪下！”娜塔莎发出命令，莫德里奇·卡尔刚刚恢复神志，便双膝跪倒在地。而坐在旁边的索拉里对她来说就像是不存在一样。
佣兵团长同样无法隐藏他的惊讶，这只是一个简单的法术，根本不应该对像莫德里奇·卡尔这样经验老道的战士产生作用。（未完待续）