“总有一天，艾希，我会开窍，理解到如何把我脑袋中的影像画在画布上。”
“当然，小姐。”
安吉莉娅微笑。“在那个时刻来临之前，我们就假装我是师出某个洛克兰的极端抽象主义学院吧。”
“啊，是的。创意误导学院。非常好，小姐。”
两个人走进了王座厅，准备把他们的案件陈述给国王听。很难去分辨这两个人：时髦的背心里都穿着颜色鲜艳的花边衬衫，和松垮、开口很大的长裤。
不过安吉莉娅比较有兴趣的是第三个人，一个被王宫侍卫带进来的人。他长得平凡无奇，有着标准艾欧人的金发，穿着简单的棕色罩衫。
他看起来明显营养不良，而且安吉莉娅发现他眼中充斥着一股绝望，一再揪扯住她的心神。
争执是有关于这个农民。看起来是他三年前从其中一个贵族家中逃出来，结果被另外一个抓到。但第二个贵族没有把农民还回去，反而把他留下来工作。
争论的重点不是农民本身，而是他的孩子们。他在两年前结婚，然后在第二个贵族那里有了两个小孩。两个贵族都声称自己有小孩的拥有权。
“我还以为蓄奴在坎德拉是违法的。”安吉莉娅悄悄地说。
“没错，小姐。”艾希用着困惑的声音说。“我不太明白。”
“他们说的是象征性的拥有权，堂妹。”有个声音从前方传来。
安吉莉娅惊讶地窥视着画布后方，发觉是卢林——凯特的大儿子，站在她的画框后面微笑着。
“卢林！你在这里干嘛？”
“我是这座城市里最成功的商人之一，亲爱的堂妹。”他解释着，走到画布旁挑起眉看着这幅画。
“我可以自由进出宫廷的。我很惊讶你进来时没看见我。”
“你在哪儿？”
卢林点头。“我在后面那儿，正在重新跟一些老朋友们交换近况。我不在镇上好一阵子了。”
“那你为何什么都不说？”
“我只是太好奇你到底在干嘛，”他微笑地说。“我不知道有任何人曾经把泰洛王的王座厅当成绘画工作室来用。”
安吉莉娅感到自己双颊绯红了。“不过还蛮有用的，不是么？”
“很漂亮——不过我不能用同样的话来称赞你的画作。”他暂停了一会儿。“是匹马，对吧？”
安吉莉娅沉下脸。
“一间房子？”他问。
“它也不是一碗水果，大人。”艾希说。“我试过了。”
“嗯，她说是这个房间里的其中一幅。”卢林说。“所以我们要做的，就是继续猜到对的那一幅。”
“够了，你们两个。”安吉莉娅皱眉。“是我们对面的那幅，我画的时候面对着它。”
“那一幅？”卢林问。“但是那是花的画呢。”
“所以呢？”
“你画里中央的黑点是怎么回事？”
“花。”安吉莉娅防卫性地说。
“噢。”卢林再度仔细看了一次安吉莉娅的画，然后抬头望向那幅原作。“随便你怎么说，堂妹。”
“也许你可以在我变得凶暴以前，跟我解释一下泰洛的法律问题，堂哥。”安吉莉娅用着一种威胁性的甜美笑容说道。
“当然。你想要知道什么？”
“依照我之前的认识，在坎德拉蓄奴是不合法的。但是那些人一直用财产来描述那个农民。”
卢林皱眉，把他的目光转到那两个争执的贵族身上。“蓄奴是犯法的，但是我想不会持续太久了。十年前，坎德拉没有任何贵族或是农民，只有新格兰德人，跟不是新格兰德人的人。
在过去十年里，平民从地主变成了封建领主下的农民，又变成受契约束缚的仆人，最后甚至变成像是古默比修斯人的农奴那般。再过没多久，他们就会像财产一般了。”
安吉莉娅皱了皱眉。国王居然会聆听这种案子，只为了一些贵族的荣誉，便考虑要从一个人身边抓走他的小孩，真的是荒唐至极了。
社会应该早已进步到超过这个阶段了。农民用着呆滞的眼神看着这场诉讼，眼中原有的任何光彩早被有系统地、刻意地打灭。
“这比我原先担心的还要糟。”安吉莉娅说。
卢林在她的身旁点了点头。“泰洛王上任的第一件事情，就是消灭私人土地拥有权。
坎德拉没有军队可言，但是泰洛可以负担得起佣兵，强迫人民妥协。他宣布所有的土地都是王室的，接着他用头衔跟权力奖赏了那些把他拱上王位的商人们。
只有一些人，像是我父亲，有够多的土地跟钱让泰洛没有胆子尝试夺走他的财产。”
安吉莉娅对她的新父亲的所作所为感到恶心。曾经，坎德拉号称是世界上最快乐、最先进的社会。
然而，泰洛摧毁了这一切，把它转换成连默比修斯人都早已不用的社会体制。
安吉莉娅看着泰洛，然后转向卢林。
“跟我来。”她说，把她堂哥拉到房间的一角，让他们可以更坦白地交谈。
这个距离近到能让他们继续观察泰洛，又足够远离人群，不会让他人听到他们的低声交谈内容。
“艾希跟我先前在讨论一件事情。”她说。“这家伙到底是怎样拿到王位的？”
卢林耸肩。“泰洛是一个……复杂的人，堂妹。他在某些大的方面出名的目光短浅、急功近利，但是他在应对人时又能诡计多端，这是他为什么可以成为一个好商人。
他在灾变之前是本地商人公会的会长，这也让他变成跟新格兰德人没有直接关系的领域上，最有权力的人。”
“商人公会曾是自治组织，而其中很多人都跟新格兰德人处不好。你想想看，新格兰德人提供这个区域里所有人免费的食物。而这件事情让人民快乐，让商人痛苦。”
“那他们为什么不进口其他东西呢？”安吉莉娅问。“除了食物以外的东西？”
“呵呵，你觉得他们这些生活在最底层的人，能够享受这种待遇么？”
“根据传闻，这些人好像压根就不需要进食。”（未完待续）