周姨娘叹了口气, 只说道：“还能怎么着, 都被那些奶奶们给讨去了，连片叶子也没给我留下。偏我又想起一事来，不得已, 只得问你匀匀罢了。”
赵姨娘一听，顿时便竖了眉毛起来, 只冷笑道：“什么讨不讨的，必是那起子下贱娼妇, 见你性子和软, 偷拿了去。依我的性子，也不管是哪家奶奶，抓了这理, 闹的天翻地覆是正经, 省的日后再被人欺了去。”
周姨娘听着，苦笑着摇了摇头, 只叹道：“说这些作什么, 这些奶奶哪个不是几代的家生子，论起体面能耐来，哪是我可比的，真要是闹起来了，指不定又要生出什么旁的事儿来, 横竖我也用不着这些，忍忍也就罢了。”
赵姨娘听着周姨娘这么一说，只丢开手里的活儿, 笑说道：“偏你好性儿，不愿与人计较也罢了，何苦埋汰了自己去，若是连你也用不着，那这满府里的又有几人能用着了去，岂不是委屈了这好好的花儿。”
说着，见周姨娘低头不语，赵姨娘越发趁了兴，只调笑道：“瞧瞧姐姐这摸样这人品，哪样不是万里挑一，任谁都要说个好字，偏就是把自己看得太低了。要我说，姐姐也合该打扮一番，好歹得个哥儿姐儿傍身，日后也有个依靠。”
周姨娘一听赵姨娘这话，止不住便是一阵心酸，神色也黯然起来，正欲开口，只是一看屋里的丫鬟，方又止住了。
赵姨娘见了，心里哪有不明白的，只翻了翻针线篮子，笑着打发两个丫鬟道：“你们到大太太那儿走一趟，问问王嫂子，前儿拿来的绣线还余着没有，找几股天青色的给我。”
两个丫鬟答应了，正要打帘子出来，赵姨娘又想起一事来，只忙忙从箱子里翻了个竹丝匣子出来，一边递给丫头，一边嘱咐道：“这匣子里有二十根络子，十个荷包，你们替我转交给王嫂子，只说是我胡乱配的花样颜色，手艺也不大好，让她替我瞧瞧，若还能入眼，便替我呈给大太太。顺道儿再告诉王嫂子，日后还有什么活计，针线上忙不过来，只管使人过来说一声。”
两个丫鬟接了匣子，忙不迭的应下了，方打了帘子出去。
周姨娘见赵姨娘这般行事，难免有些诧异，看着两个丫鬟出去了，方不解的问道：“怎么你竟作起大太太那儿的针线了？”
赵姨娘笑了笑，也不以为意，只说道：“前儿大太太身边的王嫂子说，大老爷不知打哪儿寻了几块玉来，又是镶金又是嵌珠的，作成了香坠儿扇坠儿，给了大太太。大太太极是爱惜，便让针线上的人打几根络子，好络上这些坠儿，省的不慎弄丢了。可针线上那些人送的络子，不是花样儿陈旧，就是配色老土，大太太竟没寻出根合适的，我听见了，想着这些时日很得了些大太太送的东西，论理，我也该还个情儿，可咱们这样的人，能有什么好东西，这络子虽不值什么，好歹能表些心意，所以我才特意打了几根，如今正好教人送去。”
周姨娘听了，眉头虽松了几分，倒却迟疑道：“虽说是还情，可若是教那起子小人瞧见了，少不得在太太面前编些话来。前儿为那舍粥的事儿，太太手下的人不是丢了差事，便是折了体面，如今一个个跟乌眼鸡似的，盯着大太太的院子不放，平素没事还要扇个风出来，若知道这个茬儿，她们哪有不浇油的，只怕又是一场是非。”
赵姨娘一声冷笑，只说道：“她们会煽风点火，我也不是傻子，倘若真闹出什么事儿来，我只管抱着姐儿寻老太太哭去，横竖我可没在舍粥的事儿上动手脚，老太太信谁不信谁，傻子都知道。”周姨娘被赵姨娘这话一堵，竟是寻不出话儿，只得一叹，且说道：“你这性子合该改一改，那些人哪是这么好相与，明面上或许不说话，可暗地里做些为难的手脚，你总不能天天找老太太评理去。”
赵姨娘冷哼一声，只笑道：“能找一天是一天，反正谁不让我好过，我就让谁不心净，也算是报仇了。”
说了这话，见周姨娘似还要再说这事儿，赵姨娘不耐听，忙又说道：“也别议这些事儿，你且说说，替谁来匀花儿，若又是帮那些没脸没皮的货色来讨，我便是丢进水坑里，也是不肯给的。”
周姨娘听了这话，也忍不住笑了，只说道：“你这是说的什么话儿，把我当什么人了，我便是再不计较，也作不这样的事儿来。”
说着，周姨娘叹了一口气，方又说道：“我原比不得你，是这府里的家生子，兄弟又在府里任着差事，再怎么也算有人扶持着。我不过是打外头花银子买进来的，家里又不成样，帮扶不了我不说，还指望着我每月那点银钱贴补着。昨儿我那嫂子进府来，只说着我那侄女，如今也算大姑娘了，可身上连个钗环都没有，竟是比着外头的乡下丫头还不如。我听了怎不知她话里的意思，偏我也不过头上身上这几样东西，皆是给不得的，便想起大太太送的宫花来，这东西往日连咱们太太都稀罕着，如今在外头也算难得，只是大太太给我的，早被那些奶奶讨光了，我也没法子，只得厚着脸儿过来问你匀两朵儿。”
赵姨娘一听，一时倒把脸上笑容敛了去，只问着周姨娘道：“你家还是那摸样儿，上月我还听人说，你哥已是在寻差事了？”
周姨娘一叹，只哀声道：“月初经了风，如今还吃着药呢，我那嫂子话里虽说不要紧，可她那人，最是好强的，若不是被我问得急了，未必会拿我那侄女来挡话儿。”
赵姨娘听着，也有些黯然，只说道：“你家虽是这般样儿，可到底是循规蹈矩的人家。不像我家有些亲戚，见老爷封我做了姨娘，一个个竟当我是那正经的主子奶奶，在外头借着我的名儿，比谁都威风，他们倒痛快了，可这名儿全载在我家头上。我若得脸，旁人自是没话，可若我不得脸了，指不定怎么牵三扯四呢。”
听了赵姨娘这话，周姨娘越发心酸，只咬着牙强笑道：“循规蹈矩，卖女儿作妾的人家，能算什么循规蹈矩？”
说着，周姨娘越想越伤心，只对着赵姨娘诉苦道：“若说真是穷的没饭吃，别说是卖我作了妾，便是卖到那些见不得人的地方，我也只当还了这骨肉恩情，再没旁的话儿，毕竟谁也没有看着家人饿死的理儿。可你不知道，我小时候，家里虽比不得府里，但在京里也算富足，房子田地样样不缺，论起来，我也请过先生上过学。只是我那父亲，放着好好的家业不打整，成天跟着那些清客相公，谈诗论画，附庸风雅。我长到十岁上，家里的田地便卖空了，京里的房子只剩了一两处，那些清客相公也不再上门来了，我父亲又气又悔，从此一病不起，临终前，只嘱咐着我哥哥要读书做官，复兴家业。偏我哥没那做官的命儿，起先也考了一回学，可没中不说，倒把身子也熬坏了，时不时就病上一场，好一时又歹一时。这考学是不成了，我哥倒也认命，只说家里还有点产业，若是经营得法，倒能复几分元气。哪知，我那亲娘竟是个糊涂人，只记着我父亲临终的嘱咐，倒把我们这些儿女给忘了，她见着我哥哥考学不成，便拿了家里的产业，去替我哥哥捐官，官儿没捐着不说，倒把家里的产业折腾空了。我哥哥见了，如何不气，偏又不能怪责，只好当家业早败光了，打算着出去寻事做挣钱养家。可我娘不依，一心只想我哥哥做官，整日督促着我哥哥读书，家里的用度，全靠着典卖过活，卖完了首饰卖衣裳，到最后没什么可卖了，我娘也不肯让我哥哥出去挣钱，只将我卖进府里来作了这受人磋磨的苦瓢子。”
话儿未完，周姨娘眼里便落下泪来，言语虽平常，但那些不甘与埋怨，只听得人叹惋不已。
赵姨娘听了，也是无奈，只忙劝着周姨娘道：“这也只是你家老奶奶糊涂罢了，如今你哥你嫂子，都是明白人，又不曾仗着你的名头在外胡来，日子总是一天比一天好过着。若要我说，这以前的事儿，再计较也没意思，你再怎么不甘心，现今已是定了身份，这世上更没后悔药可买，当下与其想这些无用的事儿，倒不若想想怎么得个孩子是正经？”
赵姨娘这话才出口，外头传来一阵脚步声，周瑞家的春风满面的走了进来，只朝着赵姨娘笑说道：“给赵姨奶奶道喜了。”
却说贾赦撞见了当今圣上出来寻医，本以为会被人提过去告诫一番，哪知圣上不过朝贾赦点了下头，略微示了下意，便带着人扬长而去。
贾赦一边偷偷松了口气，一边也不禁生出些不解来，虽说朝中早有传言，圣上的身体不好，但传言归传言，圣上的病情到底如何，也只那么几个人清楚，如今圣上出来寻医，被他撞见了，居然没使唤人告诫他不得外传，难不成圣上真当他是个本分的老实人？