通往东枝的土路上，远远行来一支队伍。整齐的队伍，清一色的毛瑟步枪和士兵眼神体现出的杀气让他们很容易与路边的缅甸义军区别开来。
左宗棠骑在一匹马上，脸色不是十分好看。毕竟是上了年纪，这一路的穷山恶水把他颠簸得够戗。旁边关绪清专门给他安排地美国医生见了，连忙上前问了两句，左宗棠摆摆手示意不用紧张。
旁边的聂士诚见了关心的说道：“大帅，您还是休息下吧。我派人去跟缅人说声就行了！”
聂士诚是左宗棠的老部下了，当年收复新疆时聂士诚愣是从一个守卫被提拔为副将。所以对左宗棠的衷心和感恩之情不亚于当今皇上。
左宗棠摇摇头，道：“疆括王子这么急邀我前来，必是有要事。战局瞬息万变，不可耽搁。”说着当先拍马赶起路来。
远远望见那修建在东枝山上的城郭时。疆括已经在一群人的簇拥下迎了出来。“左大帅，你好，让您专程跑一趟真是不好意思。原本疆括是要亲自去向您讨教的，只是最近各族头人相继带人来归。疆括实在是走不开，还请您见谅。”
这些从四面八方云集的义军把附近的空地都挤得满满的，人挨着人，营地贴着营地，湿热地空气中散发出一股臭味。他们穿着各式各样的服装。有克钦族、掸族、缅族、克伦族、钦族、克耶族、孟族、若开族等族，而手中的武器也五花八门，有从英国人手里夺来的马尔步枪、有自造地土铳。更多的拿的是弓箭和缅甸传统的弯刀。
左宗棠拱了拱手道：“王子哪里话，您是皇上钦封的王爵，理应宗棠向您请安才是。”左宗棠这时看看周围。东枝附近果然驻扎了不少人马。左宗棠接着询问道：“王子这么急召宗棠前来。莫非是英军有了什么新地消息？”
疆括此时面色微微有些喜气。看看周围道：“多亏大清的帮助，我义军声势大振。如今已有十万之众。现在又夺下了东枝，我与诸头领商量，正是一股作气收复曼德勒的大好机会。我于兵事多有所不通，所以把大帅请来指点我们一番。”
左宗棠闻言脸色一变，不过看到疆括一脸兴奋的样子，斟酌了语句道：“王子，此事是否还要思量一番。如今英军几乎都蜷缩在曼德勒附近，只是眉谬就有五千英军，要想成功怕是不易。”
“难道就待在这里什么也不做，等着英国人来送死？”这时一个留着络腮胡子，都上包着绯红头巾地缅族男子面带讥讽的笑容走了出来，道：“你们清国人要是怕了，我们就自己上，这里有十万大军，也不是非要你们不可。”
“放肆，你他娘的对大帅尊重点。不然老子可不管你是缅人还是英人定让你脑袋搬家！”聂士诚在旁边实在看不下去了，大声的骂道。而身后的一个警卫营瞬间把手中的毛瑟枪全部对准了说话的那个缅人。
左宗棠眉毛一皱，双目看向说话的人：“这位是？”
疆括一听连忙道：“这位是萨丹度将军，班都拉地子孙，这次他带来了两万缅族勇士。萨丹度将军脾气火爆，还望大帅不要见怪。”
左宗棠向后摆了摆手，后面的士兵整齐的把枪收了起来。动作连贯、娴熟，一看就是一支训练有素的部队。萨丹度看在眼里也是暗暗乍舌，大清的陆军就算比上英国陆军的素质恐怕也不会差。
左宗棠目光平静地道：“萨丹度将军，我们虽然人数颇重，但我手下部队因为运输问题，都没有携带重炮，如果强行攻城，英军枪炮犀利，又有坚固地城防，我军伤亡必然惨重。”
萨丹度此时哈哈大笑，道：“谁说我们一定要攻城，那是你们清国人的愚蠢想法。现在我们有了东枝，就等于在曼德勒背后开了一扇门，如果我们一路向西，就可以切断曼德勒和仰光之间地联系。到时英国人没有了粮食，他们还能守得住曼德勒？你们清国人知不知道现在南部有多少缅族子民在受英国人的欺辱，英国人抢了他们的粮食，又抢他们的女人，有多少村子农田被烧。你们清国人当然不会管，只有靠我们去救他们。”
萨丹度的话把身后的缅族头人们也挑动起来，一个个呼喝着表示赞同。左宗棠眼看着群情激奋，也就把想说的话咽回肚子里。
疆括这时满面沉痛道：“既然萨丹度将军有此良策，我们就依计行事。在这里我任命萨丹度将军为总军务官，各路义军都必须听其调遣，如有违者，我疆括定斩不饶。”说着还是看向左宗棠。
左宗棠面沉如水道：“我大军连日作战，已是人困马乏，从国内补充的弹药也还没到，还需修整一段时间。如果王子定要出兵的话，我会把这些时日缴获的英军枪支弹药交给王子，其它的宗棠爱莫能助。”说着，左宗棠转身而去。
萨丹度冷笑着看着左宗棠的背影，吐了一口痰道：“呸，以为自己是什么玩意。”
自从向英国宣战之后，从缅甸连续传来胜利的消息。这让法一战打出的民心士气在这个时候再次高涨到了顶点。曾经出现的零星罢工现象演变成了一股风潮。席卷大江南北。在华的许多英国工厂根本找不到人来开工，而他们地产品也纷纷被商铺拒收。这时候除了非用不可而国内又没有生产的东西，谁敢去买洋人的东西，那可是要被戳着脊梁骨骂地啊。甚至原本那些在租界里整天跑地洋包车也不见了踪影，一个个大字不识、只能靠拉车养家度日地车夫们宁愿在街上打屁、晒太阳，或是为了争一个中国客人几部车同时冲上去。
和坤是董梁部一个辎重营的副官。和坤祖上也算是“从龙入关”，后来康熙平定葛尔丹地时候得了爵位，苏春现在还顶着个忠义伯的头衔。
不过因为从小失管教，跟着那些权贵子弟把家财败了个干净，快三十岁的人也没有好人家的姑娘愿意嫁给他。后来还是托了当步军统领的亲娘舅找了个差使进了军营，改编新军的时候因为识得字被选上了，在辎重营做后勤调配的事。
这次到天津是随长官一起来接一批新枪，不过新枪没到，长官又被同僚邀去赴宴，他只好一个人回车站。
出了监造司衙门，和坤习惯性地挥手，一辆黄包车立刻跑了过来，车夫看着和坤一身藏青色的军装满是笑容。和坤一摸钱包，才记起今天是坐长官的马车来的，根本没带多余的钱。和坤虽然纨绔，但吃白食、坐白车的事他还是做不出来的，不由面色尴尬地对车夫挥挥手道：“算了，不要了。”说完顺路走了下去。
那车夫一愣，看到和坤的神态举止很快反应过来，拉着车就追了上来。“长官，你要去哪？我拉你一程，不要钱。”
“不要钱？”和坤听得一愣，回头看向车夫。
您快上来吧，俺不要你的钱。俺虽然不识字，但听别人说，穿你们这身装扮的都是带种的，为了这个国家豁出性命去干，俺哪能要你的钱。”车夫笑容憨厚地道。
和坤听了心中不知是什么滋味，默默地登上车。以前过着胡天胡地的日子看上去潇洒，其实他也知道没几个人看得起他，直到今天他才感到受人尊重是什么样的感觉，不过他知道人家尊重的不是自己而是自己身上的一身军装。
这时车夫一边拉着车还一边絮叨着：“今天是没带够钱吧，你们这些长官要么坐马车，要么骑自己的马，要碰上您这样的不知多难，今天我也可以跟张大麻子他们吹吹了。”
“……我们家那个小子前些天跟我说，要是再看见我拉一个洋人，他就不认我这个爹，我只好出来东城这边拉客人，您别说，这拉自己人就是比拉洋人觉得牛气。”
一直到下车，和坤都没有说一句话，而是静静地听车夫在那里絮叨，从中他觉得听明白了许多自己以前不明白的东西。到了车站的时候，他坚持把自己一块法国怀表给了车夫，然后毅然走上了火车。
这其实是一件小到可以忽略不计的事情，但是这件事情在和坤心中留下了很大的影响。也因为这个，才成就了将来何坤的不世之功！（未完待续）