在小荻城的建设告一段落后, 我的杏就按照行程回了木叶。
这一次我仍然带着千夏，虽然日向一族的形式日益复杂，但在我有自信能保护好她, 在我的身边总比在我看不到的地方好，有真纪和杏在, 我绝不会让日向族长有机会利用“千夏与木叶”这条线。
柱间哥和扉间哥已经启程前往雷之国, 村子内部因为有斑哥的刻意镇压而显得安详太平。
在这样平和的环境下, 普通的民众和绝大部分的忍者都会安于各自的生活, 他们不会意识到日向一族的内部正在出现分歧。
不知为何我突然就联想到了那漫画中的宇智波一族……即便在忍村当中, 忍族的覆灭似乎也不是什么困难的事情。
从小佐助的记忆和视觉来看，家族的灭亡是“突发”的，但这灾难在发生前必然有预兆, 只不过都被村子掩盖了过去, 且佐助当时年纪太小, 还无法看清宗族与村子的全貌。
当我抵达火影大楼时, 正好碰到斑哥在单独会见日向一族的族长, 族长的长子就在办公室的门口等待, 那脸上的神情如丧考妣。
我站在走廊的拐角后探头望着另一端的办公室，日向建一走神得厉害, 竟然没有意识到戏台下有人。
泉奈哥恰在此时拿着文件走了过来, 他在我身边站定：“你这是……”
我先问：“日向宗家来火影楼干什么？”
“日向的几位上忍联合反对他们族长的调令。”泉奈哥和我解释道, “日向建平就带着他的儿子来抗议了。”
我悟了：“这些上忍是火影办公室和情报部的吧？你们引导的？”
“虽然确实是日向宏在主导，但还有一半来自任务部。”泉奈哥很不客气地道, “虽然你二哥人在雷之国，但是任务部仍然在按照他的设想运行下去。”
我小声反驳：“任务部明明是大哥在管……”
泉奈哥冷漠：“那根本就没区别, 现在的研发部、教育部和任务部实际上就是千手扉间的一言堂, 这大概就是能者多劳吧。”
讲得好像情报部和审讯不不归你管似的……不知道为什么, 我总觉得最近泉奈哥对扉间哥的意见和不满又有所上升。
眼看这又要陷入车轱辘话，我立刻转移话题：“日向族长为什么要调动日向的上忍？他不是一直都在努力维持现状吗？”
“不，他想要的只是宗家高高在上的稳定，所以打破也很容易，只要把更好的位置和更大的话语权分散给分家就可以了。”
泉奈哥嘲讽地笑了笑：“这一代的宗家不容许分家占据更好的地位……然而分家的上忍人数远多于宗家，仅以实力评判，这一代的宗家根本压不住分家。”
听起来有些类似“主弱臣强”，要是在没有外力的情况下，这个不大稳定的结构还能勉强过渡到下一代，不过现在在宗族之外又有木叶，日向宗家岌岌可危。
就在此时办公室的大门打开了，日向族长大步走出门内，他那亲切的表情终于彻底破裂——不愧是斑哥，一定是用语言教了他一次如何做人。
门口日向健一似乎是想说些什么，但却被他的父亲制止了，儿子一脸的不服气，父亲则是面沉如水，眼看着这对父子就要在大门外上演父子生死局，我忍不住又往拐角外凑了凑，心中已经忍不住喊起了“打起来”。
“你在干什么啊！”泉奈哥突然按住我的肩膀就把我逮了回来，压低声音在我耳边道，“看热闹也矜持一些好吗……你这样还不如直接走过去！”
在这一瞬间我简直梦回真纪——纠正仪态简直是泉奈哥的执念，从小到大贯穿了真纪的成长历程；至于杏……因为柱间哥不在乎，扉间哥管不了，所以我的杏一向比较放飞。
不过在以往，不管我的杏怎么放飞泉奈哥都是视而不见的，今天竟然启动了对真纪宝具-条件反射。
而也就是这么一打岔的功夫，日向父子早已经离开了走廊，大概是被这边的动静惊动了，我顿时大失所望，用谴责的视线望向二哥。
泉奈：“你这是什么眼神……你好歹也是千手忍族的公主，千手扉间不管你的吗？”
我打心底里为自己感慨：“唉……真纪真是太难了……”
泉奈深吸一口气：“……”
可恶！
“你们在那里干什么？”
也就在此时，斑哥的声音突然从走廊上传来，泉奈哥猛地松开我的肩膀，好像被烫到了一样。
我：？？？
“没什么。”泉奈哥一瞬间完成了若无其事的模样，他拿着报告绕过我走向办公室，只是看样子有些不自在。
我跟在他身后走进办公室：“我回来了。”
“我知道。”斑哥接过泉奈哥的报告，“任务怎么样？”
“都已经走上正轨了，接下来的事务交给我的下属就可以了……”说着我就忍不住盯住了办公桌前的地面——那里摔碎了一个茶杯。
蛤，可怜日向族长，一定在精神上遭到了的无情折磨。
斑哥一边翻着报告一边问道：“真纪这几天都没有精神……中午来我们家吃午饭吗？”
我立即感动地答应了：“好啊。”
唉，大哥真好啊，还记得我上次敷衍他的借口。
坐在我对面的泉奈哥一直盯着地面，也就是摔碎茶杯的地方，看样子是在走神。
大概是在想日向一族的事情，也对，从今日起我要想办法先拘一下千夏，不要让她频繁地回家，最好也把千穗理和她的孩子们弄出来……
“杏。”短短几分钟内，斑哥已经阅毕并放下了手中的文件，他抬头对我道，“今早刚得到的消息，恭喜，水户夫人又怀孕了。”
我：“哦……咦？！”
什、这又是什么时候的事情——可恶，大哥大嫂的动作好快。
完蛋了，我又多了一个侄子或者侄女，接下来我必然要面临恐怖的催婚，我、我怎么偏偏在这个当口回了木叶……
总之先让扉二哥来顶缸，他一定可以的。
但家里又添了一口总是喜事，只是……
我看着办公室里至今单身的三人，在内心为我的哥哥们留下了心酸的泪水。
“怀、怀孕了！”
刚完成任务的千手柱间一回村就被好消息糊了一脸。
因为过分惊喜，柱间甚至忍不住反问：“真、真的吗？”
水户一派镇定：“是啊，是三个月前的事情，你让一让，挡着晴美婆婆了。”
“正是如此，族长大人，不要站在门口。”帮佣婆婆抱着一沓衣物走过来，“请您在下一次回家时记得先脱外套。”
千手柱间：“……哦。”
初代目火影好大一只堵在走廊里，大大增加了婆婆的家务难度，他悲伤地意识到了自己的多余，只好贴着墙壁站好，可怜巴巴地瞅着妻子的腹部。
水户忍不住笑了：“先坐下吧，对了，你得和小纲解释什么是‘婴儿’，她还不明白‘怀孕’是什么意思呢……晴树和由美还在任务中，小纲现在和杏在一起，她已经回村了。”
柱间点点头。
小妹已经回来了，看来村子外的建设十分顺利。
水户摸了摸腹部：“没想到这个孩子来得要比小纲迟，不过这孩子出生后就能拥有一位姐姐一样的大侄女，这也挺有趣的。”
千手柱间碍手碍脚地在墙边蹲了许久，最后还是被烦躁的妻子赶了出去，他只好去找小孙女——小纲正在他的小妹怀里，两人坐在走廊边，对着一院子的花花草草玩得十分开心。
好像哪里都不需要我的样子……
柱间这么不妙地想着，挨挨蹭蹭地凑了上去：“杏~小纲~”
“啊，是大哥啊。”他的小妹朝他抬了抬手，“是水户姐让你来的吧，小纲已经明白‘怀孕’、‘婴儿’、‘叔叔’和‘姑姑’的含义了。”
纲手嫩嫩地大声道：“没错！奶奶‘怀孕’了！杏姐姐就是爸爸的‘姑姑’！”
柱间：“杏，为什么是……‘姐姐’？”
千手杏朝他露出一个核善的笑容：“怎么了？对年轻的女性长辈的称谓不该是‘姐姐’吗？请不要改变小纲对我的称呼——柱、间、哥。”
柱间：“……哦。”
小纲手还不知道大人之间那暗潮汹涌的恐吓与胁迫，她一把揪下了爷爷身上的蘑菇，献宝一样递给她姑奶奶：“杏姐姐~麻咕。”
“这是蘑菇。”千手杏蹭了蹭侄孙女，伸手就给她掐出了几朵杏花，“蘑菇是木遁的特产之一，我这里还有花花。”
“花花！”纲手笨拙地鼓了鼓掌，然后开开心心地接过了杏花，举着花枝试图缠到八岐的尾巴上。
可怜八岐身为一只成熟的通灵兽，在小姑娘的动手动脚下只能缩头缩尾，不敢动弹。
柱间看了看小小软软的孙女，再看了看温柔美丽的小妹，蠢蠢欲动道：“杏，这一次的任务完成得怎么样了？”
“十分顺利，接下来应该就不需要我时时刻刻跟进了，鹿隆和田中都能作为负责人……”千手杏一边逗着小纲手一边道，“接下来真纪想要接长期任务，我应该会配合她。”
柱间期期艾艾：“那这一次的长期任务里……咳，杏有遇到喜欢的人吗？”
和往常一样，千手杏理所当然地顶出了她万能的扉二哥：“好问题，但很可惜没有，等到二哥结婚了我再说吧。”
柱间心道扉间的问题可就大了，按照现在这个情况，只靠他自己那就等着看他孤独终老吧，他试探性地问道：“杏啊，你觉得真纪怎么样啊？”
杏一脸不明所以地问：“真纪？真纪怎么了？”
“扉间啊！你看真纪和扉间怎么样！”千手柱间郑重万分地道，“他们年龄差不多，而且大家相处了这么多年，他们的外貌和性格也很匹配啊，要是他们能在一起——”
“你在说什么啊大哥，这怎么可能？！”
千手杏猛得打断了柱间的畅想，她甚至下意识站起身，毫不犹豫道：“我——他们怎么可能？这是不可能的事！”
千手柱间没料到小妹竟然是这个反应——她似乎从未想过这方面的事情，而且本能地排斥！
为什么？！
“大哥，这种事情你就别乱来了。”面对着兄长的诧异神情，杏甚至有些暴躁了，“这都是什么和什么啊……”
“杏，能告诉我你为什么拒绝吗？”柱间试图和小妹沟通，“我以为你已经看出来了……可扉间早就动心了啊。”
千手杏不可思议地看着她的大哥。
柱间挠了挠头：“这个……虽然扉间表现得很不明显，但是确实有很多征兆。”
虽然在作为兄长时不如斑那样细心，但柱间自认还是很了解弟弟妹妹的，怎么说都是从小看到大的……
而按照他的预想，杏和真纪的关系这么好，对宇智波一族也接受良好，而且杏和他一样希望着扉间能得到幸福，这种把好朋友变成亲人的选择应该会得到她的赞同才是。
现实和柱间的猜测截然相反，他的小妹在得到他的回答后沉默不语，她的胸膛因为深呼吸起伏，双眉紧紧皱起，而这也正是她焦虑的表现。
柱间不明白，就算小妹不赞同，那也不应该反感，可怎么会是——这样的不可置信甚至排斥？
“杏姐姐……爷爷……？”
抱着大白蛇的小纲手开始不安，她抬头看着两个大人，他们之间的沉默与严肃已经影响到了她。
“……没什么。”
千手杏错开大哥的视线，她重新在走廊上坐下，安抚性地摸了摸小姑娘的脑袋：“大哥，这话不要再提了。”