业十四年，二月下。
幽州总管府。
罗艺靠坐在软榻之上，右手的食指和中指指节有节奏地敲打着软榻扶手，他的眼神幽幽，直视着屋内的某个角落，一侧的火盆吞吐着火苗，火光将他的脸映照得阴晴不定。
那使者走了没有
半晌，他的声音幽幽地在室内响起。
回总管，那人今日一早已经离开了幽州
说话之人乃是薛万彻，他坐在罗艺的下首，正襟危坐，神情肃然。
嗯
罗艺点点头，视线落在跳动的火苗上，不再说话了。
总管，卑职有一事不明，不知该不该讲
薛万彻朝罗艺抱拳说道，他的一张脸面白无须，火光映照其上，微微泛着红光。
对将自己迎入幽州，也就是过去那个郡的薛家兄弟，罗艺颇为看重，这不仅仅是因为薛家兄弟将城池献给了他，还因为薛家兄弟本就是有能力的人，武艺精熟，略知兵法，同时也不是愚笨不识时务之人，罗艺虽然没有称王称帝，一统天下的打算，却也有割据一方，博取富贵的雄心，无论在哪方面，他都离不开薛家兄弟的帮助，故而，罗艺对薛家兄弟的建议，基本上是从善如流。
老弟，有话请说，你我兄弟还用得着如此客气
罗艺摆摆手，目光落在薛万彻身上。
既然如此，卑职也就有什么说什么了
薛万彻再次抱了抱拳，然后说道。
这次，宋金刚派出使者向我幽州求救，依卑职看来，若非走投无路他绝不会出此下策，要知道宋金刚原来的主子王须拔就是死在我幽州城下，此次宋金刚向我幽州输诚，愿意为总管你效力，且将上谷郡拱手送给我幽州，如此好的条件，为何总管你会拒绝呢
罗艺笑了笑。
老弟，天下没有白吃的午餐啊
薛万彻点了点头，继续说道。
总管说得是宋金刚为总管效命，且将上谷郡送给总管的条件就是请求总管出兵，帮助他抵御夏贼的攻击，从短时期来看，我幽州只因为他的一句空口白眼，就出兵为他打仗，是有一些得不偿失，然而，从长远来看，却并非如此
薛万彻神情激动地说道，离座而起。
哦既然如此，老弟敬请畅言
罗艺依然面带微笑，没有理会薛万彻的无理举动。
抱歉卑职失态了
薛万彻瞄了罗艺一眼，向他躬身为礼，重新落座，然后缓缓说道。
总管大人，可知唇亡齿寒的道理
不待罗艺回答，薛万彻继续说道。
宋金刚南下攻打冀州，被夏贼打得是一败涂地，全军覆没，不得不孤身逃回上谷，以他此时的力量，根本无法阻挡夏贼的进攻，若没有外力帮助，上谷郡肯定会落在夏贼手中，宋金刚覆亡之日不远也事态要是按照目前的情况继续发展下去，占据了上谷郡的夏贼，下一个目标必定是我幽州，待到春暖花开，夏粮收获之际，夏贼必定会来犯我幽州，那时，已经没有上谷之地作为缓冲，我幽州危也
薛万彻昂着头，直视罗艺。
并非卑职我危言耸听，这夏贼的头子高畅并不是一般的草莽之辈，据卑职所知，他乃是渤海高氏子弟，高颍公的孙子，乃是贵冑出身，身份高贵，且其人能力出众，加入窦建德军中不过区区一年多的时间，就取而代之，占据冀州，坐拥百万之众，自称神君降世，迷惑世人，其麾下军队受其迷惑，骁勇善战，悍不畏死，有此人与我为邻，在一旁虎视眈眈，我幽州危也
罗艺依然默不作声，不过脸上的笑容却荡然无存了。
为了防患于未然，我等万不能丢掉上谷郡这个缓冲之地，失了上谷，幽州就要直接面临夏贼的兵锋，此事万万不可
老弟的意思是
罗艺望着薛万彻，沉吟不语。
照卑职的意思，这次总管大人当可以顺水推舟，答应宋金刚的求援，派出军队前往上谷，帮助宋金刚抵御夏贼的进攻，宋金刚只是兵力不足而已，要是他有足够的兵力，然后坚壁清野，在这天寒地冻之际，供给不力，夏贼最终只有退兵一途，我们以上谷之地为战场，抵御夏贼，然后再大力发展我幽州，先除掉高开道这个身后的芒刺，若有余力，再徐图南下如此，总比丢掉上谷，任由我幽州南面大门洞开为好啊
话音落下，薛万彻一脸诚恳地望着罗艺，若是罗艺同意他的意见，他还可以派出快马将宋金刚的使者追回。
艺摇摇头，站起身来。
唇亡齿寒的道理，老哥我并非不知道啊只是
罗艺叹了叹气，走到薛万彻跟前，薛万彻准备站起身来，罗艺摆摆手制止了他，然后缓缓踱着步子，朗声说道。
前段时间，高开道颇为不安分，时常在边境制造些小麻烦来，而且据探报，高开道和边郡的胡虏多有联络，想要来取我幽州，因此，我将你兄弟派去了北边，就是想震慑高开道，使其不敢乱动，若是我答应宋金刚的求援，不从北边，就要从老营内抽调大量兵力，如此，本部兵力必定空虚，那时再稍有不慎，很有可能一子落错，全盘皆输啊
罗艺转过身，直视薛万彻。
不是我不想增援宋金刚，御敌于门外，实是不能啊
薛万彻低下了头，神情灰暗。
哈哈哈
罗艺大声笑道。
老弟你也用不着如此忧虑，夏贼占据上谷之后，若就此罢兵止戈也就罢了，若是真的来犯我幽州，我必让其来得去不得
总管大人可有良策
薛万彻抬起头，急急问道。
哼
罗艺哼了一声，收住了笑声。
那高开道也并非鼠目寸光之辈，当夏贼占据上谷之后，他也就会收起进犯我幽州的念头，毕竟，夏贼势大，远比我幽州强大，他若是攻我幽州，也就是帮夏贼的忙，若是我们那时仍然互相攻伐，自然实力大损，夏贼一旦发起攻势，我们两个谁也跑不掉因此，当夏贼占据上谷之后，我当向高开道派一使者，向其告知其中的利害，那时候，我想高开道不但不会再打我幽州的主意，说不定当夏贼来攻之时，他还会派兵来援，就像你此时准备对宋金刚所做的那样
罗艺停下脚步，深吸一口气，然后说道。
若是夏贼不能占据上谷，高开道自然就会以为夏贼不过如此而已也就会认为我幽州才是他真正的大敌，也就不会收起进攻我幽州的野心，到时候，我们腹背受敌，也就悔之晚矣所以，为日后计，我们不能派兵去援救宋金刚
原来总管大人早就心有定计了卑职不知，惶恐
薛万彻常常地松了一口气。
罗艺的声音继续在室内回荡。
夏贼虽然占据上谷之地，有了这个进攻我幽州的桥头，但夏贼要想攻下我幽州，也不会是轻而易举的事情
罗艺握紧拳头，用力地挥动手臂。
幽州一直是北方边郡的重镇，城墙高大，城内储藏众多，且我北地边军久经战阵，数万精兵镇守此地，若是没有了后顾之忧，当不怕夏贼进犯，我等只要深沟高垒，采用夏贼抵御宋金刚的战术，夏贼纵然劳师动众，也只能无功而返，再说.
罗艺停顿片刻，待薛万彻的眼神露出焦急之色，他方才说道。
再说，我已经布下了一颗暗棋，夏贼不来则已，若是他真的来进犯我幽州，到时候，不但不能啃下幽州这块硬骨头，本总管还要让他吃上一个大亏，要是高畅稍有不慎，本总管甚至可以让其全军尽没，说不定还可以尽取冀州之地
哈哈哈
说罢，罗艺高声笑了起来，神态甚为得意。
待罗艺收住笑声之后，薛万彻小心翼翼地问道。
不知总管大人这颗暗棋是什么可否告知卑职
罗艺笑了笑，摇摇头。
不是老哥我不相信老弟，不过，这件事情知道的人越少越好，若是让高畅知道本总管的安排，这计策也就没有用了，老哥之所以将此事告诉老弟，也是不想老弟担忧啊到时候，夏贼若是进犯幽州，老弟只需要好生率领手下的儿郎们迎敌就好了，本总管一定能让夏贼来得去不得你我兄弟富贵之期不愿也
话说道这个份上，薛万彻也就不再追问，只是咧开嘴角，附和着罗艺笑了起来。
没有幽州军的助阵，盘踞上谷的宋金刚也就无法抵御高畅军的进攻，虽然，负责这次攻击的只是苏定方和顾子文率领的一万人马，失去了主力的宋金刚依然抵挡不住。
大业十四年，三月初。
宋金刚率领残部数千人逃离上谷郡，往西投奔了雁门的定杨可汗刘武周，上谷郡全境被高畅军占据，占据上谷之后，高畅军不再向前进攻，而是停在了上谷，就此整修。
三月初三这一天，高畅回师乐寿，这一天，北边无战事