开平三十年, 正月。
刚刚过了新年, 但盛京的官员们可没能轮的上一个好假期。今岁不同往年, 度支司的重开, 赋改制度的出现, 令京官们整日忙得脚不沾地。去年过年时吏部给出的假期是二十多日, 今年就只剩下不到十日了。
唐慎没回姑苏。
正月初二, 唐慎拎着几箱子年货来到傅府。傅渭已经在浇花了。
放眼盛京, 所有五品以上的官, 谁不是通宵达旦、案牍劳形，就他傅希如还能闲到去浇花！
唐慎来到傅渭面前：“先生。”
傅渭也不回头，一边浇花，一边对唐慎道：“今年倒是来得早。景则啊，中午别走了, 留下来吃顿饭吧。你师兄也要来。”
唐慎点点头。
王溱比唐慎还忙。
过年了，唐慎至少还有十天假期。但对王溱这种二品大员来说, 他身为户部尚书, 度支司、赋改的事本就和他息息相关，根本没机会休息。到了中午，王溱才姗姗来迟, 向傅渭恭贺新年。
师生三人在屋子里用了饭, 傅渭指着王溱, 对唐慎道：“你瞧你师兄，今年才二十八，就将自己忙成了老头子。他是觉得他能在三十岁前当上丞相, 还是觉得自个儿寿命长，提前用掉几年也没什么大不了的。”
王溱低头吃菜，仿若没听到傅渭的话。
唐慎悄悄看了他一眼，道：“师兄为朝廷办差事，先生您怎么还说他了。”
傅渭顿时瞪了眼，他瞅了瞅唐慎，又瞅了瞅王溱，道：“好啊，我怎么没发现，你们师兄弟二人如今是一个鼻孔出气，合起伙来欺压为师了？王子丰，你何时将你小师弟拐了去的，现在他竟然向着你说话了！”
唐慎心道：我来盛京后，读书是王子丰教的，当官是王子丰教的，就连考个科举，都是王子丰亲自到盛京贡院门口接我。我向着师兄，好像没什么毛病吧？
王溱放了筷子，悠然道：“小师弟心里有我，先生你就莫要妒忌了。”
唐慎：“……？”这话怎么怪怪的。
傅渭先是一愣，他看了王溱许久，接着才冷哼道：“真是学生大了，不由先生了。”
唐慎哄了好一会儿，才把傅渭哄好。
吃完饭，王溱就回户部衙门办差去了。唐慎用过晚饭后才离开。
临走前，傅渭犹豫片刻，对自家学生道：“景则，你也莫要什么事都信你师兄。”
这话听起来似曾相识，四年前，梁诵就在信中对唐慎说过。如今傅渭又说了一遍，唐慎心中警惕，道：“学生记住了。”等出了傅府，唐慎叹气道：“都说让我不要完全信任王子丰，可我何时信他，何时不该信他，你们倒是与我说清楚啊！”
正月初七，还未到元宵节，唐慎回勤政殿办差。
次日，徐毖将他喊过去。徐毖坐在太师椅上，怡然自得地喝着茶。见唐慎来了，他笑了笑，语气和缓地说道：“我记着，唐大人是开平二十七年的探花。”
唐慎道：“回大人的话，下官确实是三年前中的探花。”
“如今一晃眼，三年过去了，又要到春闱了。”徐毖感慨道，“今日叫你来，有件差事交到你身上了。下个月就是会试，翰林院的周大学士点了你的名，让你去当副考官。”
唐慎大惊：“大人？”
徐毖笑道：“你也莫要太过惊讶，会试不同于乡试，会试三年一次，考试时，神州九地的举人们都要上京赶考，参试人上万。会试的主考官只有一个，就是当今天子。你们这些都是副考官，数起来得有数十人。翰林院不可能一力承担下这么大的差事，往年也都会从各个衙门抽调官员。”
唐慎心生怀疑，但他没表现出来，而是感激涕零地说道：“下官一定要办好差事！”
徐毖笑道：“那就这样吧。”
等唐慎离开了屋子，不过多时，一个三十岁出头、蓄着胡须的中年男子走进屋。他长相硬挺，俊朗坚毅，见到徐毖后，他恭恭敬敬地作揖行礼：“见过先生。”
徐毖朝他示意：“坐下吧。”
余潮生微微弓着腰，后退着走到椅子旁，等坐下后，他才抬起头看向自己的老师。
徐毖道：“宪之，你今岁刚回京，对京中诸事，可有什么感受。”
余潮生一一说来：“学生回京一月有余，今日刚到吏部办差，确实觉得与六年前大为不同。远的不说，便说近日的度支司赋改制度，朝中百官相互照应，协力推动，令学生十分钦佩。”接着他话锋一转，“纪党虽说势单力薄，却有纪相一力支撑，独掌大权。王党人才辈出，便是那王子丰，就不可小觑。只是在度支司一事上，学生觉得，纪相还是急了。王子丰、唐景则，王党近两年实在风头太盛，纪相贸然重开度支司，若是有祸事发生，恐怕不妥。”
徐毖喝了口茶：“你方才进来时，看到那唐景则了没。”
“看到了，远远瞧见了唐大人，不过他未曾瞧见我。”
“周瑾调任他，去担任今岁二月的会试副考官。”
余潮生震惊道：“先生？！”
“定然不是周瑾的主意，应当是傅渭在背后指使。傅渭要将他的学生调去会试，他想做什么，又或者说，会试期间会发生些什么。”徐毖长长叹了口气，道：“你也去当今岁的会试副考官吧。既然周瑾表面上用的是我的名义，说是我调任的唐景则。那调一个也是调，调两个也是调，你随他一起去会试贡院吧。”
“是。”
开平三十年会试，由吏部尚书沈运主考，翰林院周大学士辅任。会试前一日深夜，数十位官员进入盛京贡院，登上明远楼。站在高耸的明远楼俯视下方，唐慎只见数以万计的举人们围聚在盛京贡院的门外，等着进入考场。
时辰到，官差开门放人，乌压压的人群一拥而上，进入考场。
今年担任会试考官的官员中，唐慎是年纪最小的。唐慎望着贡院中的这些学生，心中百感交集。但他也没感慨多久，他的余光瞧见一个身影。唐慎走过去，道：“可是余大人。”
身穿官服的余潮生转过身，与唐慎对是，他作揖道：“唐大人。”
唐慎笑道：“听闻余大人上个月才从瓜州调任回京，不知可适应了北方干燥寒冷的天气。下官是徐相公屋中的中书舍人，曾经听徐相公说起过余大人，一直耳闻，从未见面。今日一见，果然不同凡响。”
唐慎都这么吹了，余潮生自然也来了一波商业互吹：“我也曾听先生说起过唐大人……”
两人互吹完了，各自离开。
唐慎脸上的笑容瞬间敛住，他皱起眉头。
余潮生，是徐毖的得意门生，也是开平十八年的榜眼。这么一说恐怕说不清他的身份，但是只要一说，开平十八年的状元姓王名溱，字子丰。盛京百官立刻就会想起这么个人。
开平十八年，王溱才学斐然，卓尔不群，被赵辅亲口赐下“状元无双”四个字，以一人之力压住了那一年的同榜三百名进士。余潮生有状元之才，放在其他年份，他未必拿不到一个状元，可他偏偏和王子丰同一年进考！
考中榜眼后，没过几年，余潮生就去了外地做官，直到去岁年底才被赵辅召回京。
如今余潮生在吏部当官，是吏部右侍郎，官居三品。
今年的主考官是吏部尚书沈运，余潮生被调任过来当副考官，极有可能是沈运的意思。但唐慎觉得：为何不是徐毖的意思！
余潮生刚到吏部，且明显是徐毖的人。沈运算是半个陈党，与左丞陈凌海是同窗好友。他没有必要提拔徐毖的人，给余潮生一个机会。
那么，徐毖为什么要将他的学生派到会试？
唐慎握紧手指，脑中百转千回。
他与周瑾周大学士并不相识，周大学士不会平白无故地把他调过来当副考官。这件事应当是翰林院承旨傅渭，也就是自家先生的意思。但傅渭不进朝堂已久，就是个挂着名衔的退休老干部，他确实可以故意提拔自己的学生，让唐慎刚当官三年就当会试副考官，但唐慎知道，傅渭不是这样的人。
所以……
是王子丰的主意！
是王子丰，特意将他调来了会试，让他在开平三十年的二月，无法入朝办差！
师兄啊师兄，王党到底要做什么？
唐慎望着漆黑的天空，恍然觉得，苏温允曾经说过的那场大雨，恐怕要来了。
然而如今他身处贡院，哪怕这场雨下得再大，也有一把名为“会试”的伞，挡在他的头顶，让他不被风吹雨淋。
正茫然地想着，忽然，唐慎看到几个头上帮着黑色布巾的举人走进贡院，寻找了一会儿后，找到属于自己的号房，钻了进去。唐慎奇怪地多看了这些人几眼，他身旁的官差十分有眼色，立刻解释道：“大人，这些人是归正人。”
唐慎：“归正人？”
“正是。开平十年，大宋收复被辽人侵占四十年之久的幽州等十几州土地。这些州府上生活的宋人因为曾经当过几十年的辽人，所以被称为‘归正人’。圣上有命，归正人进京赶考，需要头绑黑巾，以示不同。”
这官差说到这，不再多说，而唐慎也从记忆中找到了“归正人”这三个字。
唐慎在翰林院当官的时候看了许多书，也了解了归正人的身份。这官差只说皇帝命令归正人绑着黑巾，显示身份，却没说，归正人永远不许位列两榜进士，最多是同进士出身。这也就意味着，归正人永远没机会成为三品以上的朝廷大官！
不过世事没有绝对，唐慎就知道一个当了二品大官的归正人。不过对方是在沙场上用骸骨血海活生生杀出来的二品官职，并非是考科举考出来的。
归正人……
天还未亮，盛京贡院中，举人们进入号房中，开始休息，准备考试。
另一边，一匹快马踏过泥泞的官道，从江南广陵府，飞驰着跨越山川大地，来到盛京。
早朝还未开始，赵辅眯着眼睛，由宫女太监侍奉着穿上朝服。
季福急匆匆地进入福宁宫，道：“官家，江南来了折子，快马加鞭而来。”
赵辅睁开眼睛：“拿来一看。”
季福双手把折子呈了上去。
半晌后，赵辅怒哼一声，一把将这硬邦邦的折子砸了出去。正巧，坚硬的奏折砸在一个小太监的额头上，顿时鲜血横流。小太监吃痛地“哎哟”一声，倒地不起。季福赶忙使了个眼色，命令其余几人把这个不成气候的东西抬出去。
赵辅先是暴怒，接着他渐渐冷静下来。
天子苍老而平静的面容上，任何人看不出他的情绪。
良久，他伸出手，季福赶紧扶上。
赵辅：“上朝吧。”
季福：“是。”
这一边，盛京贡院的会试到了第二天，明远楼上的考官们分批次地下去休息。而京城的另一边，大宋皇宫紫宸殿中，赵辅冷笑一声，道：“去岁年底，广陵府送上来的赋契与数目不合，朕的好臣子们，竟然没一个告诉于朕。都是朕的好官，都是大宋的清官啊！纪翁集，王诠，你们有何解释！”
“砰——”
一本折子被扔在地上，滚得相当巧妙，如同两年前的一幕重演，居然又滚在了户部尚书王溱的脚边。
不过这一次，皇帝要叱骂的不再是他，而是当朝权势最重的两位丞相。
纪翁集和王诠齐齐上前一步，作揖行礼。
赵辅怒道：“看！给朕看看这封折子上写的是什么！”
王溱俯下身，将折子拾起来，先递给左相纪翁集。纪翁集看着折子上的内容，表情变换，他再交给右相王诠。
赵辅：“王子丰，给朕念出来，上头写的都是什么！”
紫宸殿中，一些官员望着王溱清俊挺拔的背影，为无辜受牵连的王大人掬了一把同情泪。而王大人拿过奏折，神色不变，声音平缓地念出了上面的内容：“开平三十年，广陵府江都县县丞秦豪，督导本县赋改征收。正月初四，郊外现秦豪尸首，余骨为豺狼啃食，不得其所……”
朝堂之上，百官哗然大惊。
纪相和王相齐齐震惊地抬起头，看向皇帝。
皇帝冷声道：“再给朕继续念！”
王溱顿了顿，继续念了下去。
念完一整本折子，王溱俯下腰身，双手捧着这封折子，高举过头顶。季福走下殿台，把这封折子拿了回去。
赵辅的视线在群臣身上绕了一圈，他声音平和，却如暴风雨来前的寂静：“二位爱卿，谁来与朕说说，一个月前发生的事，为何到今日，才传到朕的耳中？”
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