郭兼被打得头昏脑涨, 浑身都疼。
他知道自己该走了，免得被人看见丢脸，也知道自己其实没被打到连站都站不起来的地步，可他就是没力气, 不是身上没力气, 而是心里提不起那股劲, 连带着四肢也变得绵软起来，整个人就像一滩无用又招人嫌的烂泥。
自己到底是怎么走到如今这一步的？
郭兼嗓子发疼, 因为被打掉了一颗牙, 他嘴里都是血的味道。
他艰难地转动自己的大脑, 逐渐回想起自己在北境的日子。
他并非出生北境，只是年纪轻那会恃才傲物得罪了人，被分派去北境当了个小小的地方官。
那些年在北境, 他也算恪尽职守，无愧于心，无愧于民。
可他的梦想是当京官，虽然他也知道以他那时的境遇来说, 到京城做官的可能性并不大，但他还是抱有希望, 直到他遇见北境军前统领——顾浮, 他知道他的机会来了。
他很聪明——郭兼不觉得自己是在自夸, 他知道自己就是聪明, 不然他也不会一眼就看出年轻的顾将军并非只想统帅北境军，还想整顿整个北境, 于是他抓住机会，坐上了顾将军那艘大船。
最初郭兼只想借势，凭着顾浮这阵大风飞上青云, 后来他又觉得把顾浮当朋友比拿她当跳板更好，于是郭兼暂时停下了自己的步伐，留在北境继续协助顾浮。
再后来顾浮死了。
他像是冥冥之中得到了眷顾一般被调来京城，然而一切都比他想象得要难，他在京城没有半点根基，他在北境的人脉再强大，也够不着这遥远的国都。
可他没放弃，他的心性足够坚韧，不就是从头再来嘛，他不怕。
于是在兵部任职那段期间，他努力融入京城权贵的社交圈子，钱不够就叫家中奴仆出去卖酒，卖他们北境的黄沙烫，反正他不信自己熬不下去。
可就在他逐渐打开路子的时候，天上掉下了一块烫手山芋，正巧就掉在他手心里——陛下要组一支新的皇城军，与禁军分权。
然而明眼人一眼就能看出来这是在保李禹，因为李禹是禁军统领，他手下的禁军出了问题，他难辞其咎，可偏偏他有个当皇后的姑姑，所以这事有了转圜的余地。
郭兼在顾浮身边这么些年，自然也认识李禹，不仅认识，他和李禹的关系还很差。他知道李禹逃过一劫后的感想一定不是庆幸，而是耻辱，因为他曾听喝醉酒的李禹说过，他当初就是为了摆脱家里的影响，想要证明自己才跑来北境，如今一回京城就被打回原形，简直比撤了他的职位还让他难受。
当然郭兼知道，李禹不会这么没品，故意叫人找他麻烦，但他也知道李禹绝对不会对他施以援手，所以他还是得先蛰伏着，任由赤尧军被禁军打压使唤，暗中慢慢累积实力。
前阵子为了博部分官员的好感，他在选麟这么一件无足轻重的事情上提出了自己的意见，结果半好半坏，名声是攒到了一些，可突然冒头的举动也惹恼了看他不爽的禁军，让禁军足足找了他们赤尧军一个多月的麻烦。
这期间他做事就没顺过，赤尧军内部的士气也很低迷，纪律出现了明显的松散，好些下属开始不拿他当回事，早前积攒下的那点家底也都被接连不断找上门的麻烦败了个精光。
就刚刚，他被俩禁军打完从楼上扔下来，虽然高度不高，他也没摔出个好歹，甚至那俩禁军一跃也就跟着下来了，可他就是感到身心疲惫，仿佛一闭眼就能死过去。
希望不是一下子就没的，是一次又一次一次又一次，慢慢磨没的。
他看不到前路，也不知道自己该怎么走下去，甚至不知道自己该不该走下去。
或许他就不该来京城，郭兼想着，低垂的视线里突然出现一抹竹青色的裙摆。
微微晃动的裙摆下是一双藕色的绣鞋，裙摆上面是纯白的轻纱，应当是从幕篱上坠下来的。
郭兼想起家里的娘子，因为京城规矩多，他家性格泼辣的娘子不止一次和他抱怨，说出个门还要戴幕篱，实在是太麻烦了。
想起娘子还在家等自己，郭兼不由得好受许多，然而下一刻，耳边响起一道他十分熟悉的声音，让他的脑子彻底停止了思考——
“你能混这么惨我是没想到的。”
……
郭兼坐在致雅楼二层的雅间里，虽然脑子还很混沌，但感官无比清晰。
他刚刚用茶漱过口，嘴里还残留着茶叶的回甘，鼻间是隔壁酒坊飘来的酒香，耳边倒是安静，不像他被打那会有百姓为经过的龙舟呐喊尖叫，只有两人对话的声音——
“第一艘龙舟会赢吧，它比后面那几艘都快一些。”
“船头撞掉了。”
“啊？是吗，我没认真看，光顾着看你了。”
傅砚：“……”
郭兼：“……”
郭兼抹了一把脸，鼓起勇气再次抬头望向对面。
他对面坐着一男一女……应该是一男一女吧，反正其中一个穿着女子的裙装，另一个看身形听声音是男的，但穿了一件宽袖带帽的外衣，大大的帽子直接罩在头上，遮去鼻尖以上半张脸，只能看见薄唇与下巴。
当然他不是重点，重点是那个穿着裙装的人。
方才他还在楼下，那人戴着幕篱出现在他面前，出口的声音耳熟到他整个人都有点懵。
后来那人伸手，要将他从地上拉起来，结果跑来俩侍卫打扮的男子，在那人的手碰到他之前，先将他从地上提溜了起来。
那人只好收回手，并说了句：“劳烦两位把他带上去。”
说完那人就踩着酒坊和致雅楼的墙跃回到了致雅楼二层，身姿轻盈宛若一只翩飞的蝴蝶。
郭兼无暇欣赏，因为这回他听得真真的，就是顾浮的声音！
到了二层他被放到椅子上，有人端来茶水脸盆给他漱口洗手净脸，他懵懵懂懂地照做，直到触及脸上的肿胀，痛狠了他才回过神，猛地扭头去看那已经摘下幕篱的“女子”。
结果就看到一张无比熟悉的面容。
之后他一直低着头，总觉得、总觉得有什么稀里哗啦碎了一地。
如今听到顾浮近乎调戏的话语，郭兼又觉得自己不该在这里，应该在桌底。
注意到郭兼的视线，顾浮转头看向他，问：“脑子没被打傻吧？”
郭兼蓦地湿了眼眶，心里涌起无限委屈：“不应该先关心我疼不疼吗？”
“那……”顾浮改口：“疼吗？”
郭兼破音咆哮：“晚了！”
顾浮懒得伺候他，无情又气人地“哦”了一声。
郭兼真就哭了，也不知道是被气哭的，还是发现顾浮还活着，大悲大喜之下没控制住情绪，哭得那叫一个凄惨。
哭完他又开始吃桌上的粽子，像是突然找到了主心骨，全然没了方才在楼下的颓丧。
顾浮看他狼吞虎咽，满身兴奋劲，就问：“这么高兴？”
郭兼怕被人听见，故意压着嗓子，含糊道：“只要将军你还活着，别说你是女人，你就是变成阿猫阿狗我都高兴。”
顾浮笑骂：“你才变成猫狗，就这破嘴赶紧找针线让戚姑娘缝了吧。”
戚姑娘是顾浮在北境认识的医女，性子泼辣，像极了北境的烈酒，前年戚姑娘嫁给郭兼，因嫌“夫人”二字老气，就让身边人继续叫她“姑娘”。郭兼对戚姑娘如珠如宝，时常关心则乱，上京自然也会带着她。
听顾浮提到自己娘子，郭兼又开始傻笑，嘴上还带着刚吃过东西的油光，看着格外憨厚，只有顾浮知道这厮心有多黑，狠起来比谁都豁得出去。
郭兼吃完东西擦了擦嘴，也不问顾浮到底是怎么回事，而是问她：“日后我该怎么联系将、姑娘？”
顾浮摘下腰间的香包扔给他：“叫戚姑娘到曲玉巷顾家，就说找顾二姑娘。”
郭兼接过香包收进袖子，心想待会回家一定要先把事情说清楚再把香包拿出来，免得被自家娘子误会。
顾浮还问郭兼：“你是不是拘着戚姑娘，不让她出门？”
郭兼：“京城这种地方不比北境，她的性子你也知道，若一个不小心把谁家命妇贵女给冒犯了，我倒没什么，我就怕她被人欺负……”
郭兼毕竟没接触过京城里的女人，只觉得自家媳妇在北境是老虎，想怎样都行，到了京城若再如此，难保不会被京城里的蛇给吞了。
顾浮就知道，不然以戚姑娘的性格，不可能来京半年一点动静都没有。
顾浮告诉郭兼：“你不用怕戚姑娘会得罪人，不如说她这样的性子反而能讨一些人喜欢，况且她还懂医理，你放手让她去就是了。”
郭兼应下。
顾浮又问：“刚刚打你的是禁军？”
郭兼不客气地告了一状：“对，就是李禹手下的禁军。”
生怕顾浮想不到李禹头上去。
顾浮好笑：“你和我说有什么用，我如今不过是个寻常的姑娘家，还能拿李禹怎么着？”
郭兼哼哼两声：“难说，反正你记着今天的事就行，以后有机会替我报仇。”
顾浮语气稍冷：“我要真死了，你指望谁替你出这口气？”
郭兼立马怂：“诶诶诶！！我自己来我自己来。”
许久未见，郭兼险些忘了顾浮手下不养弱兵。
怕禁军去而复返给顾浮添麻烦，郭兼没敢在这逗留太久，揣着顾浮给的香包一瘸一拐地走了，回到家才发现顾浮的香包里塞的不是香料，而是一卷银票。
郭兼离开后，顾浮看天色不早，就带着傅砚一块乘马车回书局对面的茶楼，顾家的马车和车夫还在那等着呢。
路上顾浮不死心又给傅砚扎小辫，傅砚背对着顾浮，突然问她：“你会走吗？”
顾浮努力回想三股辫的顺序，闻言回道：“走去哪？”
傅砚垂眸：“离开京城。”
顾浮就奇了怪了：“你们怎么都觉得我会走？”
傅砚：“这里对你而言是一座牢笼，没有人会喜欢牢笼。”
顾浮点头：“那倒是。”
傅砚侧过身，柔顺的头发就这么从顾浮手中溜走，触感和傅砚的声音一样凉：“你到底是怎么想的？”
顾浮对上傅砚那双漂亮的眼睛，歪了歪身子斜依矮桌，还用一只手撑着脑袋。
因为没有抓住袖口，藕色的宽袖滑落至臂弯，露出系着五彩长命缕的手腕，以及内侧雪白、外侧爬着两条狰狞疤痕的小臂。
她思忖了小半会儿，又欣赏了小半会儿傅砚看着自己的模样，然后才道：“唔……我从没和旁人说过，你听了别觉得我异想天开。”
傅砚彻底转向顾浮，坐姿端正：“你说。”
顾浮一边将他此刻的模样记住，打算回去就画下来，一边回道：“我不想从牢笼里出去，我想从里面，把牢笼给锯了。”
顾浮没有图好听用“砸”“毁”这样爽快的字眼，因为她自己也知道，这不是一件容易的事情。
无法一蹴而就，只能徐徐图之。
可即便如此，她还是不打算改变自己的想法——
“我再厉害，也不过是女扮男装跑去从军，偷来世人眼中本不该属于我的五年，所以我希望：若再有像我一样的姑娘，她们可以不必跟我一样活得这么狼狈，这么不甘心。”
……
“娘娘会不甘心吗？”那天在宫里，顾浮这样问皇后。
皇后微微一愣，随即勾起一抹浅笑，可眼底却看不见笑意：“如今说这些又有什么用呢。”
顾浮没有就此打住这个话题，而是接着问她：“那娘娘会为我感到不甘心吗？”
皇后差点以为顾浮知道国师对她有意，顿了片刻才道：“会。”
皇后不确定自己是否不甘心，因为她对皇帝有感情，而且过去这么多年，她便是再傻，也不会把“不甘心”三个字说出口，但若是对顾浮的事情，她确实不甘心。
因为国师和皇帝不同，皇后至今都摸不透国师到底是怎样一个人，也无法确定顾浮嫁给他能否像自己一样有个好结局。
顾浮不知道皇后的想法，而是接着问她：“娘娘可知道，为什么我们只能不甘心？”
这回顾浮没等皇后自己去想，就给出了答案：“因为我们的声音实在是太小了，和我们一样的人，全京城都未必能找出十个来。”
皇后一时没懂顾浮想说什么，但因顾浮语速适中，吐字也清晰，她忍不住跟着顾浮的思路想了下去——
顾浮接连问道：“为什么会这样？难道是因为女子天生就喜欢依附男人？那你我又算什么？”
“娘娘，你还记得自己为什么会想要出门做生意吗？”顾浮问完这句，终于停下，给了皇后安静思考的时间。
皇后当然记得，她还记得自己也是鼓足了勇气，还在最初闹过不少笑话，甚至发誓赚到钱马上停手，再也不出门干这样又苦又累又丢人的勾当。
可后来她喜欢上了自己赚钱的感觉，那种不用再坐以待毙，可以自己去改变什么的滋味，那种说话逐渐被人重视，父亲叫上两个哥哥谈话同时也会叫上自己的滋味，别提有多痛快。
她甚至奇怪过，为什么在那之前从来没有人告诉她，自己去拼去搏，远远比呆在后院发愁日后能不能嫁个好夫家要踏实一千倍一万倍！
皇后想着想着，突然有些明白顾浮为什么要和自己说这样的话，甚至隐隐察觉到了顾浮的意图。
可她不敢确定，于是她出声询问，但不知为何声音略有些嘶哑：“你想做什么？”
“我什么都做不了。”顾浮回答的十分干脆：“我也不觉得自己有本事改变这个世道，但我觉得，让一些姑娘学会旁人不让她们学的东西，让她们在想要选择的时候拥有选择的能力，应该不算难。”
她说：“只需要一座书院，一座能把女孩当成男子来教的书院。”
皇后摇头：“并不是所有姑娘都需要选择。”
有野心勃勃的人，自然也有随遇而安的人。
“无所谓，”顾浮说：“若把学识才能比作一把刀，那她们要拿刀杀人还是切菜都随便她们，反正我只想把刀给她们，剩下她们自己决定，只要她们自己觉得乐意就行，不然我和那些满口‘女子就该三从四德’的人有什么区别？
“可但凡有一个女子，需要用刀破开迷障的时候发现自己手上真的有刀，那我们做的一切就不算白费，和我们一样的人也会越来越多。”
顾浮说的是“我们”，“我们做的一切”。
皇后低头，沉思片刻后竟是扶着额头笑出了声。
她知道自己为什么只会在顾浮说“不想嫁人”的时候想起过去的自己了，不是因为她看顾浮顺眼，也不是因为顾浮和她有相似的经历，而是因为所有对她说“我不想嫁”的人里面，只有她和顾浮手上握了刀。
皇后笑完，长叹一声：“这事得从长计议……”