过了几日，莎曼便果真给谢姝宁弄了身雪熊皮的大氅来。
雪熊只在霜国最高的雪山上出没，其毛色纯白，没有一点杂色，是极难得的东西。
这一件大氅，花了莎曼许多心血。
谢姝宁收到大氅后，忍不住抱住了她的腰，唤了数声舅母。她的确，十分舍不得离去。但眼看着已是一拖再拖，若她们再不动身回去，京都谢家只怕就要亲自派人来接她们了。
到那时，只会叫众人难堪。
何况，她听说，京里的情况并不大好。
二伯父去世至今，已有一年，但府里的状况时好时坏，到底是大不如过去了。父亲尚未起复，七叔一如既往的无用，四伯父碌碌无为，整个谢家门庭，如今只能仰仗三伯父支撑。
可三伯父虽然在去年顺利留京，甚至被肃方帝另眼相待，然而论内里，他始终是薄弱的。
多年来，他都在江南一带上任，其人脉关系也多在那一块。京里虽一直也未曾疏忽，但比起一直在京里打转的人，那可就差的远了。而且没了身在内阁的谢二爷，许多事许多话都不如过去方便容易。
这种时候，谢家人，怕的就是意外。
也许只是一桩小事，就有可能成为压死骆驼的最后一根稻草。
谢家不会允许她跟母亲成为"那根稻草"。
故而，她们的行囊已到了不得不打点的时候。
宋氏仍有些担心谢姝宁的身子，每每瞧见，就会忍不住嘘寒问暖，询问身子的状况。
天晓得，她来了一回漠北，待到要归家，倒比本就柔弱些的母亲还要弱不禁风了。
身上的衣裳也显得空荡荡的，面色也不大好看。
好在她的精神尚可，小心些，并无大碍。
转眼间，时间已近临行。
宋延昭日日忙得见不着人影，这几日也推了许多事，陪着谢姝宁筹措事务。
依谢姝宁的意思，这条商道可走，却远比她所想的难走。再加上她今后远在中原，鞭长莫及，很多事都不得亲力亲为。原本还能求助宋延昭，可如今他身为敦煌城里最大的人物，哪里还能得空分心帮她处理买卖上的事。
谢姝宁在心中过了一遍，便打消了这个念头。
但她却动起了别的心思。
临行前几日，沙漠上的风已渐渐刺骨，她身子骨薄弱，早早便被劝着换上了厚厚的衣裳。
去见宋延昭时，她已被裹得像一个球。
低下头，都要瞧不见自己的脚尖。
她顶着风沙滚进了宋延昭的书房，摘了莎曼为她准备的古怪帽子，露出下头漆黑的发辫来。
"你这鞋子，也该换厚实些的才是。"一看到人，宋延昭便先说起了她的鞋。
可其实，她已穿上了内里蓄绒的温暖靴子。
谢姝宁明白他们是真的担心自己的身体，便笑着应了回头去换，随后走向书桌前的那张椅子坐下，这才同宋延昭道："舅舅，我要同你借一笔银子。"
宋延昭疑惑，"要多少？"
按理，谢姝宁没有任何缺银子使的地方。
"数额有些大。"谢姝宁并没有直接回答，反倒提起了一件旁的事来，"京都值钱的行当多得紧，我何必舍近求远？那些从西域运往西越的货物，照样能卖出好价钱。若我能一口气吞下那些东西，再在收购的价钱上提一些，盆满钵盈，也不会是难事。"
宋延昭闻言却未立即表态，而是问道："来往两地的商队虽不至于多如牛毛，可也不少。你吞下了一部分，提价贩卖，可省下的那些价钱比你的低廉，你的东西，还有谁要？"
同样的东西，即便次一些，大多数人也只会往便宜的买。
谢姝宁却眉眼弯弯地望向他，摇摇头道，"所以，我才说那笔银子的数额有些大。"
不插手便不插手，她若要做，就势必往大了做。
她生于水雾氤氲的江南，可骨子里却有着西北荒漠上月下野狼的脾性。
卧在廊檐下的躺椅上看花这种事，其实，并不适合她。
经此一行，她愈发肯定了自己的本性。
"自然，那笔银子，许会亏掉也说不准。"她定定看着自己的舅舅，眼角眉梢皆是揶揄的笑意，"舅舅到时，可千万莫要急着同阿蛮讨要才好。"
宋延昭无奈地摇了摇头，"你呀！"
"舅舅这便是答应了？"谢姝宁将垂在自己身前的长辫子甩到了身后，笑眯眯地问道。
宋延昭颔首，随即想起一事，道："路途遥遥，我折算成金子给你吧。"
"多谢舅舅，但这事可得先瞒着娘亲！"谢姝宁急忙道谢。
书房里谈论的气氛，渐渐热火朝天起来。
然而就在两人于书房内谈论金子之际，天机营的地宫里却是冷得叫人哆嗦。
任务失手，雇主极为不快，差点连定金都要了回去，天机营好容易积累起来的名号，几乎毁于一旦。
风师父发了大火，将失手的几人，带到了地宫深处一一鞭挞。
谁也不敢求饶，也无人敢为他们求情。
这一次去的人里，领队的是行七的纪鋆。
燕淮回到地宫时，他们刚刚被带往刑室。他清楚这次的任务若是成了，能为风师父带来多少钱财。所以依风师父嗜钱如命的性子，纪鋆几人绝不会有好果子吃。
他略一想，便要拔脚往刑室去。
走至半道，却遇到了雷师父。
"师父。"他躬身低头，模样乖巧。
雷师父很满意。
他初来天机营时才七岁多，十足十的孩子，所以这三位师父里，负责照料他们这群孩子生活起居的雷师父，同他最熟。
"十一，你要往哪里去？"雷师父问道。
燕淮正要回答，却惊觉妇人的声音里带着丝少见的疲惫。
他微微抬起头，嘴角噙着浅浅笑意，回答道："四处转转而已..."
话音未落，雷师父已是厉声喝道："胡说！"
"师父...风师父发了大火，我担心七师兄..."他尴尬地抬起头来，伸手摸摸鼻子，"您也知道，他瞧着壮实，其实弱着呢，我早先去候着，过会也好将他抬回来..."
雷师父的面色这才缓和了些，"你也知道你七师兄这回闯了大祸，受点罚也是应当的，你莫要搀和进去，回去歇着吧。"
燕淮收起了面上的尴尬之色，应了是。
雷师父这才越过他，往前头而去。
然而她走后，燕淮却没有听她的话回头，反倒是加快了脚步往风师父那去。
方才雷师父说的话，叫他不得不警觉。
平日里，她虽然就是三位师父里最和善的那一个，可也不会同他说那样的话。
她让他不要搀和进去，只能说明，风师父这回的火气足以连她也骇然。
他脚下的步子不由更快了些。
果然，才一靠近刑室，他便听到了风师父全然不压抑的怒吼声——"连个人都不会杀，养着你们还有何用！"
门外的燕淮愣了愣。
如今的天机营在风师父心中，已成了他敛财的工具。
"这么多年，我悉心教授你们功夫，难道是为了养着你们做贵公子的不成？"
"我平日里鲜少对你们真动手，眼下来看简直是错得一塌糊涂！你们这群小畜生，不重重惩罚，如何能记得住！斩一只手，想必就能记得深一些！"
话音落，燕淮便听到他吼了声"老七"。
在天机营这样的地方，没了一只手，便如同死。风师父绝不会养一个独臂的废人，天机营也绝没有废人的容身之地！纪鋆的手，不能废！
来不及细思，他已大力推开了门，身后箭筒击打在背上，"怦怦"闷响。
眼前寒光闪烁，那是风师父的长剑。
尚未站定，燕淮已反手拔箭，拉弓。
"嗖"地一声，箭便离弦而去，直冲背对他的风师父。
他的箭术极佳，从得到这把弓的那日起，便从未失手过。羽箭不偏不倚穿透风师父的背心。
屋内众人皆瞠目结舌，僵直在场。
被风师父制住的纪鋆最先回过神来，咬着牙一翻身，夺过正在呆立中的风师父手中长剑，又往他脖子上一抹。
既要杀，便要保证他死透！
"十一、老七！你们反了不成！"在场的剩余几人皆被眼前这一幕震得不知作何反应，等到风师父倒在地上捂着喉咙翻了白眼，才有人怒斥出声。
进刑室，除了师父外，谁也不得佩戴兵器。
当然，这么多年来，也从来无人想过，有朝一日会有人如燕淮这样背着箭囊闯进门来。
以正在死去的风师父为界，两帮人互相对峙着。
燕淮的脸色是从未有过的难看，他看着对面似乎已做好准备徒手攻上来的同门们，冷声道，"我没有要同你们动手的意思。"
对面的人极为不屑，"你拔箭弑师都敢，还有什么不敢的？"
"我只是...不想让你们死罢了..."他敛眸，声音低低，近乎呢喃。
"杀了这两个弑师的东西！"
然而不等对面的人攻上来，众人脚下的地面猛然间剧烈震颤起来。
地动了！
燕淮登时面色煞白，一把拽住纪鋆的手便往外跑。
天机营耗资巨大，但仍旧不够完善，每年都需要花费大笔银钱维护，然而近段日子，钱财都流入了风师父的口袋，哪里还顾得上地宫。
心中遍布阴霾，若真是地动，失修的地宫，不一定能扛得住！
刑室中的其余人亦紧随其后，跑了出来，像是蜇人的蝎子，死死不松。
但脚底下的动静越来越大，已渐渐有人站立不稳，摔在了地上。随之而来的，是头顶上"咯咯"的古怪响动。有眼尖的一眼便看到，头顶上裂开了一条浅浅的缝，有几粒黄沙落了下来。
"快跑！"
也不知是谁在扬声大喊，话音未落，众人便都拼命往地宫出口而去。
若是地宫塌陷，被困在下头，可就真的死定了！
然而燕淮却拽着纪鋆往另一个方向而去。
纪鋆大惊，"往哪里去？"
燕淮咬牙，跑得愈加快，"我才从外头回来，牵了匹骆驼！"
"轰隆隆——"
像是惊雷落在耳畔，一道接一道此起彼伏，震得脚步踉跄。
...
大半天过去，这片土地才终于在漫天的黄沙里重归了平静。
然而余震仍有可能发生。敦煌城内，人心惶惶。
宋延昭忙着安稳民心，谢姝宁则忙着安慰宋氏。
宋氏却只是拉住了她的手，担忧地道："阿蛮，我们还是再过一段日子出发吧！"
"好好，我们晚些再走。"谢姝宁好声应了，宋氏才叹口气松了手。
人祸能避，天灾却是避无可避。
这片沙漠，近百年来，还是头一回经历地动。
谁能不怕...
城外，被红日晒得滚烫的砂砾，因为夕阳西下而渐渐褪去温度，重归冰冷。
空无一人的沙海上，忽然响起了一阵驼铃声响，在一片寂静中传出老远，带着暴晒过后的疲乏，显得沉闷而拖沓。
远远的，有只落单的骆驼摇摇晃晃地站了过来，蹒跚而行。它脖子上的缰绳，另一端不知牵扯住了什么，被拽得笔直，制住了它想要前行的脚步。它吃力地拖着深埋入黄沙的缰绳，拼尽全力想要迈开步子，一个不慎却重重跪了下去，身子歪歪斜斜地往沙子上倒去。
驼峰倒地的那一刹，"哗啦"一声，一只被缰绳紧紧缠绕着的手臂自黄沙下露了出来，坚韧的缰绳被一连打了数个死结，狠狠勒进了肌肤，有血汩汩地从手腕处渗出来。
砂砾像是海水，往四周散开去。
骆驼打着响鼻，重新站了起来。
伴随着它的动作，一具裹满黄沙的躯体，逐渐袒露在了青空之下。
骆驼脚步拖拉地往前走了一步，那具被紧紧捆在缰绳上的身躯，也随之在黄沙上缓缓移动。
另一只手臂也终于从黄沙之下，露了出来。
然而叫人惊诧的是，那只手竟然还紧紧握着一只手。
又是"哗啦"一声响，另一具遍布黄沙的身体也被拖了出来，滚落在空荡荡的沙海上，身下黄沙簌簌摩擦着...（未完待续）