“夫人，冬生媳妇死了。”鸭蛋终于收了泪，不好意思的擦了脸，这才和茵茵说起了别的。
“怎么回事？”茵茵很震惊，冬生当年考举人时，结识了一位比他大二十多岁的同年，那人和他一起进的京，谁知道还没等到第二年下场，竟然染上瘟疫，夫妇一起命丧黄泉，留下一个小冬生四岁的女孩子，这女孩由她在京城的远房姑姑抚养长大，冬生有时也送点银两衣物，算是尽故人情分。女孩的心思颇重，想以身报恩，曾托她姑姑转给冬生一封长信，据说言辞恳切、文采出众，冬生读的时候，眼泪都下来了，后来，陈长庚请了媒人去提亲，把女孩子娶进家门。
“那天鲁妈有点不舒服，她们婆媳情深，媳妇就打算亲自下厨，可惜，取菜时竟然失足掉进菜窖，摔死了。鲁妈心疼又内疚，这段时间一直没出门。”
陈冬生一个月有俸禄，陈长庚还有茵茵给的几个铺子，家里日子虽然还没到富贵的地步，厨娘下人却是有的，这个女子，的确是死得不值。茵茵黯然，不知该怎么说。
“冬生挺伤心的，这些天都没个笑模样。苏大人的意思，等他明年考完再说续娶的事儿。”茵茵点头，若是得中，地位自然不同，给他提亲的女子也会不一样的，那时，他的选择范围会宽了许多。
鸭蛋还和以前一样，在茵茵跟前无所不谈，茵茵看到她现在越发富态，银盘一样的满月脸，身段也甚为丰腴，就想捉弄她。
“你这身段，天生就是贵妇命。”
“夫人，你不要挖苦我，我，哪里来的那好命。”鸭蛋被茵茵窥中心事，立刻双颊飞红。
“再过几年，福生得中，为你请下诰命来，你这浑身上下的肉，肯定能把命妇的服饰撑起来。”诰命服又宽又大，茵茵每次都尽可能小小改动一下，她还好，个子高，有些小个子又很瘦的女人，穿上看着，就像装在口袋里，衣服四边都不靠，旷荡。
鸭蛋一听，茵茵原来是取笑她，扭着身子不依起来，两人仿佛回到十几年前的少年时代，闹了一会儿，她们才停下来。
“小姐，谁能想到咱们现在的日子，会过得这么好。”鸭蛋感慨不已，茵茵想起崔氏，那曾经也是诰命夫人的，现在不知道是不是每天拿着针线为她人做嫁衣呢？
陈奎秀当年的同年，留在京城的，这段时间陆陆续续过来送别，茵茵每天在家帮着应酬，外面的生意，几个掌柜也都打理得妥当，日子过得很快，陈奎秀赴任的日子也到了。也许是这几年日子安逸，茵茵觉得自己都娇弱起来，看到他风度依然的背影消失在门外，她忍不住热泪滚滚而下。
小儿子振宇也三岁了，拉着娘亲的手安抚她：“娘，别哭，我很快就长大了，带你去找爹爹。”
茵茵不好意思了，擦了眼，弯腰对着儿子：“好，娘等你长大，有大本事，可以带我找到爹爹。”
振宇放开母亲的手，跑到院里，扎起了马步，茵茵看他这样，苦笑了一下，前一阵振声在学堂，和同学闹意见，一拳把人打得躺地上，茵茵和陈奎秀没少给对方家长赔不是，虽然振声有理，可他下手太重了。
马上就是过年，各家的生意都是一年最好的日子，大户人家要准备祭祀之事，当家的女主人也就特别的忙，茵茵和大夫人的关系一直很好，她就主动帮着打理家务，日子在忙碌中飞快过去。
这天一早，喜阳就打发人过来，请示正月里，还接不接预约。
“不接，你们也好好过个年。”茵茵想也不想，对过来传话的小女孩说道。
“夫人，那些来预约的人，都愿意掏平日里的双份钱呢。”看她说话很急切，茵茵沉吟了一下，“你想让我开门，是不是？”
她吓得一下子跪下了：“夫人，饶了我。”她是雇来的，一开始就在美容院培训，根本没有进过大宅门，礼仪虽然学得周全，但还不知道怎么和茵茵相处。
“起来吧，有什么事情说清楚，我就是问一声。”
“我还想做。过节有……”她迟疑着，不敢说下去。
“你家日子是不是艰难些？”
“原本是好的，不想母亲病了一场，欠了些债务，我想替爹爹还一些。夫人，你饶了我吧。”她膝盖打弯，茵茵赶紧摆手。
“你的其他姐妹什么意思？”
“她们也多想做，几个姐姐都大了，还想为自己攒点嫁妆。过节那些夫人手面都大，打赏重。”她说话声音很小，很胆怯，但敢把这些话说出来，还算是胆子大的。
“好吧，我和你们掌柜的商量商量，你先去吧。”茵茵端茶，她行礼退出。
茵茵第二天就去了美容院，她已经两月没来了，这里的女孩子都希望她能开门营业，虽然她许诺，关门也有薪水，可几个女孩子都希望过节能得到打赏，她们的家境都不好。想想也是，有三分奈何，谁愿意让女儿抛头露面呢？茵茵明白她们的心意，当下决定除了大年初一这天，其它日子都开门营业。
“雷掌柜，从初二到十六，这几天的账目单独列出来，所有来的顾客，全双份收钱，你把收的第二份钱结算了，到时，拿出一半，给她们平分了。”
茵茵坐在大堂，喜阳站在旁边，那些小丫头一排站在面前，她们听茵茵这么说，脸上都涌出狂喜的神色，一天营业有多少银子，她们是清楚的，拿出一半给她们分，过年这半个月，她们每人都可以拿到几十两银子。
“谢夫人！”有一个激动地跪下，其她全都跟着跪下了，这些家境贫寒的孩子，知道多得银子，对家庭意味着什么。
茵茵叮嘱了喜阳应该注意的事项，起身离开，没想到走到门口，碰上一个贵妇，她不认识她，只略颌首，让到一边，准备等对方进去，她就离开。
“陈夫人，既然碰上了，你也不打算尽尽地主之谊？”这女人约三十许，柳眉星眼，唇红齿白，即使人到中年，依然徐娘半老风韵犹存。
“请进！敢问夫人是——”茵茵只好伸手，做出邀请之势。
“我们夫人是兵部周员外夫人。”她身后的大丫鬟赶紧报家门，茵茵恨不得把自己伸出的手剁下来，这就是那个兰贵人的娘。
茵茵没想到，事情会这么忖，她走出来，还做出热情相邀的姿势，如果有人看见，就会感觉她专门来迎接的。这在她的美容院开张以来，还是第一次。
周夫人已经进去了，茵茵僵硬地收回手臂，这个周夫人不够三品，每年的皇宫聚会没参加过，就算兰贵人进宫册封了，皇后也不肯给她发请帖，茵茵平时又不太注意，竟然不认识她，偏偏兰贵人极像她的姑姑安逸侯夫人，和自己的娘反而一点也不像。
恼火归恼火，事情已经发生了，茵茵也无奈，她相信陈奎秀的话，三五十年后，谁还记得这些鸡毛蒜皮的事？茵茵没有再进去和她说话，只是原地摇摇头，似乎想要摆脱烦恼，随后上了车轿，往家走去。
可惜，茵茵想过安宁的日子，有人不愿意，没过几天，那个周夫人派人送来邀请函，让她去赏梅，说是皇贵妃和兰贵人赏的，是极为稀少的品种，茵茵毫不客气地拒绝，借口是年节将至，俗务繁忙。反正全京城的人，都知道她开着好几家的大铺子，陈家的经济来源几乎都是靠她，这个借口就能说过去。
可惜第二天，周夫人找了个借口，给她送来一盆梅花盆景，茵茵如果拒绝，就表明了自己是皇后党，她收下礼物，如果答谢，就会形成两家是通家之好的假象，可是如果不答谢，便会成了莫逆之交，周家的卑劣手段，把她气得不轻。
水儿有过两个孩子之后，一直没有动静，茵茵把她又叫到身边，她还是喜欢用老人，喜欢那种熟悉和体贴的感觉。经过这几年的历练，水儿成熟了很多，看茵茵脸色不虞，赶紧给她端上茶来。
茵茵坐在桌子跟前，慢慢品着茶香，心里渐渐平静下来，她想：任尔千般计，我自有老主意。她让水儿过来，低声叮咛几句，水儿一笑，领命而去。
兵部周员外府，因为外甥女是贵妃，比其他同品级的官员要排场的多，虽然，它没有逾制，但却奢华地很，再加上去年，女儿被封为贵人，这里的来宾，更是上了一个台阶。
周夫人正坐在暖炕上，抿着热茶，听管事婆子回报安排的事儿，身边的大丫头桃儿挑起门帘进来，给她递了个眼色，周夫人让屋里人都出去了，这才听桃儿说：“陈夫人派人来了，是个很干练利落的婆子，看样子是跟前得用的。”
“快请！”周夫人有点意外，她曾猜想陈夫人不理会她的。
“我按你说的，已经让李虎家的去迎了。”桃儿机敏地回答，她总能做得让自家夫人十分满意。
水儿被带进侧厢的一个厅房里，看到暖炕上一个衣饰奢华的中年美妇在上下打量着她，猜想这就是周夫人，不等身边的婆子介绍，她就蹲下行礼：“奴婢见过周夫人。”
“免了，桃儿，给她搬个锦墩儿来。”
“谢过夫人！周夫人你太客气了，奴婢就替我家夫人传一句话的。”她也不坐，一口气说下去：“周夫人，我家夫人住的，还是老太爷在时的老宅，屋里也没个暖房，她想问一声，你送的那盆梅花，她想寄放在你这里，不知道可不可以？”
周夫人正喜滋滋地抿了一口茶，闻听这话，差点喷出来……(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）